Чтобы растопить холодок недоверия в глазах Анны Семеновны, я стала красочно описывать дом, где мы с Дашей якобы работаем горничными. Однако хоть она и поняла, что я – человек не посторонний, но смотрела на меня холодно. Взгляд ее потеплел только тогда, когда я передала ей небольшое количество денег от Даши. Я поскорее распрощалась и ушла, поцеловав Кешу на прощанье. На душе было муторно.
Сегодняшняя поездка, конечно, помогла мне многое узнать – я выяснила настоящее имя пропавшей горничной, узнала о ее прошлом, но ни на йоту не приблизилась к тому, что мне собственно требовалось – куда же она, в конце концов, пропала, уехав на прошлой неделе из загородного дома Богуславских?
Василий Макарович Куликов твердо придерживался убеждения, что в деле слежки и наблюдения выигрывает тот, у кого больше терпения, хладнокровия и настойчивости. Поэтому в бар «Чикаго», где Богуславский должен был встретиться со своим неизвестным собеседником, он пришел к часу дня – за целых два часа до назначенного времени.
В этот час заведение было малолюдным – немногие посетители торгового центра заглядывали сюда в промежутке между покупками, а до вечера, когда сюда приходят просто посидеть за непринужденным разговором и выпить пару коктейлей или несколько кружек пива, оставалось еще слишком много времени.
В дверях бара Василий Макарович столкнулся с огромным белым кроликом.
То есть, конечно, это был не настоящий кролик, а человек, наряженный в костюм из белого, местами сильно потертого синтетического материала и кроличью маску с длинными, нелепо болтающимися ушами и торчащими вперед редкими зубами.
– Посетите мировую премьеру суперблокбастера «Анфиса в Запределье»! – пробасил «кролик» и сунул в руку Василия Макаровича розовую рекламную листовку с изображением такого же кролика.
Кролик на листовке был такой же нелепый и растерянный, и он, в свою очередь, тоже держал в лапе розовую листовку.
– Это что ты мне даешь? – осведомился дядя Вася, подозрительно взглянув на листовку.
– Этот купон дает вам скидку при покупке билета на суперблокбастер в любом кинотеатре сети «Бублик – Синема»! – радостно сообщил «кролик». – Скидка целых пять процентов, правда, действительна она только на утренние сеансы каждый второй четверг месяца при условии покупки одновременно не менее четырех билетов и большого ведра попкорна с символикой блокбастера…
– Слушай, мужик, – недовольно проговорил дядя Вася, возвращая розовый купон «кролику», – я и вообще-то в кино не хожу, а уж на всякие эти блокбастеры – и подавно! И попкорна твоего никогда не ел, меня от запаха-то его воротит…
– Да я и сам не очень-то! – признался «кролик».
Он воровато огляделся по сторонам, снял кроличью маску и вытер потное лицо клетчатым носовым платком.
Под маской оказался мужчина средних лет со следами бытовой неустроенности и легкого похмелья.
– До чего же надоело в этом дурацком костюме расхаживать! – признался он Василию Макаровичу. – Но что поделаешь – работа есть работа! Мне тут еще три часа шататься…
– Слушай, друг! – оживился дядя Вася. – А давай мы с тобой договоримся. Я похожу в твоем костюме, а ты пока пойдешь пивка выпьешь. Как тебе такой бизнес-план?
В глазах «кролика» мелькнул живой интерес, но тут же на смену ему пришло сомнение:
– А в чем прикол? Зачем тебе это нужно?
– Ой, лучше не спрашивай! – дядя Вася тяжело вздохнул и махнул рукой. – Понимаешь, я в молодости охотником был, на зайцев и кроликов охотился, и теперь буквально спать не могу – только глаза закрою, а перед ними – зайчики кровавые… вроде как совесть меня мучает. Даже не думал, что так бывает. Я уж ко всяким врачам обращался, лекарств массу перепробовал – ничего не помогает! А тут к одному старому доктору попал, и он мне посоветовал – если, говорит, ты побудешь в шкуре кролика, так все у тебя пройдет, и снова будешь ты спать, как невинный младенец… Я-то еще подумал – как это побыть в шкуре кролика? А тут как раз ты… можно сказать – прямо как зверь на ловца…
– Ну, ты даешь, мужик! – удивленно протянул «кролик», но недоверие все еще звучало в его голосе.
– А я тебе еще и доплачу на пиво! – добавил дядя Вася вкрадчивым голосом.
Это предложение решило дело.
– Идет! – согласился «кролик», но тут же добавил, понизив голос: – Только пиво пить я буду в другом месте, а то меня увидит этот, как его… менеджер по рекламе, начальник, в общем, и выгонит с этой работы. Да и пиво тут больно дорогое…
– Это уж как тебе будет угодно! – охотно согласился Василий Макарович.
Ему и самому не хотелось, чтобы бывший «кролик» путался у него под ногами и мешал сложному творческому процессу наружного наблюдения.
Высокие договаривающиеся стороны удалились в туалет, где и произвели взаимовыгодный обмен – дядя Вася облачился в поношенный кроличий костюм, а его сменщик схватил деньги и радостно отправился на поиски дешевого пива, напоследок проинструктировав Василия Макаровича насчет раздачи рекламных купонов.
Облачившись в белый костюм и пристроив на голову нелепую маску, Василий Макарович невольно посочувствовал своему предшественнику: костюм был жаркий и неудобный. Взглянув в большое зеркало и увидев свои нелепые уши и идиотскую травоядную улыбку, он тяжело вздохнул и вернулся в бар «Чикаго», чтобы тщательно изучить место предстоящей операции.
Одно было несомненно хорошо: в кроличьем костюме дядя Вася стал человеком-невидимкой, на него никто не обращал никакого внимания, и он мог спокойно обследовать всю подконтрольную территорию.
Бар представлял собой просторную круглую комнату, обшитую темными деревянными панелями. Попасть в нее можно было тремя путями: через дверь с лестничной площадки, откуда и вошел сам дядя Вася, при помощи лифта, который открывался прямо в баре, и через небольшую служебную дверь за стойкой.
Вспомнив свои профессиональные навыки, Василий Макарович подумал, что если бы у него был большой штат помощников и если бы он заранее планировал операцию в этом баре, то разместил бы своих людей в трех стратегических точках – возле лифта, возле главного входа и рядом со стойкой, чтобы держать под контролем все возможные пути отхода из бара.
И тут же он с удивлением отметил, что в этих самых ключевых точках со скучающим видом сидели трое одиноких подтянутых мужчин спортивного вида…
Учитывая то, что кроме этих троих в баре было всего трое или четверо посетителей, такое расположение не могло быть простой случайностью. Тем более что все трое очень уж старательно изображали полное равнодушие к окружающим и очень уж медленно потягивали светлое пиво из высоких запотевших стаканов.
Нормальному мужику такого стакана хватит максимум на три хороших глотка, а эти здоровенные лбы тянули и тянули пиво, а оно все никак не кончалось…
Сделав это неприятное открытие, дядя Вася почувствовал, что ему стало еще жарче в синтетическом кроличьем костюме. У него мучительно зачесался затылок, потом – шея и, наконец, все тело.
Однако он был старым оперативником с большим опытом наружного наблюдения, ему случалось вести слежку в самых неудобных и опасных условиях. Однажды, карауля банду знаменитого домушника Полосатого, он три часа просидел в мусорном баке, среди картофельных очисток и еще более неприятных предметов – но он все вытерпел и взял Полосатого с поличным…
Так неужели он теперь сдастся и спасует?
Дядя Вася взял себя в руки, незаметно почесался о дверной косяк и подошел к одному из подозрительных типов.
– Посетите мировую премьеру супердупербакстера «Акулина в Забайкалье»! – выкрикнул он высоким ненатуральным голосом и сунул в руку незнакомца розовый купон.
– Отвали срочно, козел ушастый! – прошипел тот и скользнул по кроличьей маске неприязненным
