Вилена Леонидовна, окинув его высокомерным взглядом, проговорила:
– Ну, если вас наняла Маргарита – так и разбирайтесь с ней, у меня и без этого забот хватает! – после чего неторопливо, с достоинством покинула кабинет. Анна семенила за ней, как преданная собачонка.
Маргарита сидела в прежней позе и, кажется, не заметила исчезновения свекрови.
– Дядя Вася, вы чего сюда явились? – вполголоса спросила я шефа. – И почему у вас телефон не отвечал?
– Погоди, тезка, – отмахнулся он. – Потом, все потом… тут такие дела, понимаешь…
Он подошел к дивану, наклонился над заказчицей и проговорил таким тоном, каким обычно разговаривают с больными детьми:
– Маргарита Сергеевна! Это я, детектив Куликов! Вы меня узнаете?
Маргарита не шелохнулась, и не один мускул не дрогнул на ее когда-то красивом лице.
Это была не женщина, а совершенная развалина. Ничто в ней не напоминало ту высокомерную светскую даму, хозяйку жизни, которая несколько дней назад пришла нанять нас с дядей Васей для поисков пропавшей горничной.
– Это же надо, что с человеком случилось! – сочувственно вздохнул дядя Вася. – Была такая женщина – прямо тебе королева Непала, а стала – одно воспоминание…
– Это, дядя Вася, она про своего мужа узнала, что он – ноль без палочки и что все они тут живут у свекрови прихлебателями…
– А, тогда понятно! – дядя Вася по-новому взглянул на заказчицу, – Помню, у нас случай был… у женщины свекровь в лотерею выиграла, так она…
– Дядя Вася, только не надо сейчас рассказывать случаи из своей милицейской практики!
– И то верно! – спохватился он и потряс Маргариту за плечо. – Маргарита Сергеевна, очнитесь! Уходить отсюда надо, из этого дома! Уходить, и как можно быстрее!
Маргарита не шелохнулась.
Василий Макарович пригляделся к ней, переглянулся со мной и проговорил:
– Придется ее силой вести! Здесь оставаться нельзя…
– Да что случилось-то, вы можете мне объяснить? – спросила я, теряя терпение.
– Пока, слава богу, ничего не случилось, но непременно случится, и очень скоро! Я тут такого человека встретил…
– Лысый, в бежевом пальто, на черепаху похож?
– Во-во! Это не человек, это просто стихийное бедствие, смертоносный вирус, даже больше – эпидемия ходячая, после его прихода непременно катастрофа будет. Поэтому я и вошел в дом, чтобы тебя увести и вот ее… все-таки заказчица!
Я не стала спорить и помогла дяде Васе поднять Маргариту Сергеевну с дивана.
Впрочем, она почти не сопротивлялась, послушно переставляла ноги и позволила вывести себя из кабинета.
Оказавшись в коридоре, даже завертела головой, словно пытаясь понять, где находится и как сюда попала. Это показалось мне хорошим признаком – видимо, скоро она все же придет в себя.
– Где ее комната? – озабоченно спросил дядя Вася. – Вещички надо собрать, документы…
– Драгоценности! – спохватилась Маргарита.
Ну, все в порядке – раз вспомнила про свои побрякушки, значит, приходит в себя.
Тут и я вспомнила кое-что очень важное.
– Плюш! – позвала я, оглядев коридор.
И он тут же явился на мой зов, виляя хвостом и преданно заглядывая мне в глаза.
– Так, за руль ей садиться нельзя… – деловито проговорил дядя Вася.
– Я в порядке! – откликнулась Маргарита Сергеевна нетвердым голосом. – Я на своей поеду…
– У вас хоть есть куда? – забеспокоился дядя Вася. – Родственники, подруги?
– Подруги… – Маргарита Сергеевна грустно усмехнулась. – подруги мне сейчас не помогут. Им бы только всю эту историю обсудить, по косточкам разобрать… Правда, есть у меня один человек, старый приятель, раньше в одном дворе жили… Да ладно, это вам неинтересно… Плюш, со мной!
Песик махнул мне на прощание хвостом и запрыгнул в машину к хозяйке.
– Бонечка, хочешь колбаски? – заискивающим тоном пропела я. – Или сыру? А хочешь, я схожу в магазин и куплю морепродуктов? Креветок отварю или салатик из маленьких осьминожков сделаю?
Ответом мне было душераздирающее молчание.
Все это началось еще вчера, когда мы с дядей Васей вернулись из «Голубой мечты». Я с нетерпением предвкушала свою встречу с любимой собакой, всячески подгоняла дядю Васю, мы едва в аварию не попали. И вот, наконец, мы доехали.
Как я уже говорила, мы с Бонни живем теперь в небольшом двухэтажном доме. Половину его занимает семья из пяти человек – родители, двое детей и теща, они устроили себе двухуровневую квартиру, огородили прилегающий участок чугунной решеткой, бабушка посадила цветы на клумбе и живую изгородь из туи.
Вторую половину дома занимаем мы с соседом, мы с Бонни на первом этаже, а сосед – на втором. Впрочем, квартира его большей частью пустует, то ли он живет у жены, то ли надолго ездит в командировки, я понятия не имею. Знаю только, что Бонни он не боится, так что спокойно могу оставить пса на лестнице. Площадка широкая, там помещается даже специальный матрасик размером с небольшое такое футбольное поле – такие раньше бывали во дворах. В квартире оставить моего бегемота невозможно – он начнет выть, биться головой о стену и переломает всю мебель.
В нашем небольшом садике оставить его тоже нельзя – во-первых, сейчас холодно, а Бонни у меня сибарит, любит понежиться в тепле, а во-вторых, пес обязательно устроит там какую-нибудь каверзу. Бывали уже случаи.
То подрыл он землю под сеткой и влез к соседям, до смерти перепугав тещу, а когда сосед залил со своей стороны основание забора бетоном намертво, этот негодяй вырыл яму в сторону улицы и возник перед изумленными прохожими весь в земле и прошлогодних листьях. Что там было, я до сих пор не могу вспоминать без дрожи.
Летом Бонни регулярно вытаптывает траву на газоне и съедает все цветы на клумбе, что я пытаюсь вырастить. Дело безнадежное.
Итак, вчера, следуя моим рекомендациям, дядя Вася запер Бонни в подъезде и уехал по делам. Отсутствовал он долго – пока ездил в подпольное казино, пока следил за человеком-черепахой, пока меня забрал из загородного дома… Это и само по себе было достаточным поводом, чтобы рассердить Бонни (как я уже говорила, мой дог очень не любит оставаться один).
А тут еще я вернулась после долгого отсутствия – объяснить Бонни, что у меня работа, дело невыполнимое.
Дядя Вася поставил машину на улице, и, еще входя в калитку, мы услышали вой. Ну, собака Баскервилей отдыхает, но для окружающих дело привычное.
– Бонечка, – нежно проворковала я, возясь с замком, – маленький мой, соскучился… Мама уже пришла!
И если вы думаете, что в ответ на мои призывы из-за двери раздался счастливый приветственный лай, то вы глубоко ошибаетесь. Вначале там, за дверью, замолчали. Молчание было долгим и тяжелым. Потом, когда я справилась наконец с замком и вошла в дом, я не увидела радостно скалящуюся пасть, на меня не навалилась туша весом почти семьдесят килограммов, меня не облили тягучей слюной. Вместо всего этого моим глазам предстала, извиняюсь, задняя часть моего дорогого друга. Вот именно, Бонни повернулся к нам задом и делал вид, что понятия не имеет, кто вошел к нему в дом.
– Бонни! – я топнула ногой от злости. – Что ты себе позволяешь? Мы не виделись целых четыре дня, а ты даже не хочешь со мной поздороваться?
Бонни нехотя повернулся и поглядел на меня искоса.
– Дорогой, ну иди же ко мне! – я протянула руки и сделала шаг вперед.
Может быть, кто-то и удивится, но я отлично умею распознавать выражение его морды. Так вот сейчас на огромной морде песочного цвета отражалось капризное удовлетворение – явилась, мол, вспомнила про
