В низенькой комнатке он разглядел на стуле сгорбленную фигурку Агафьи Эдуардовны. Незадачливая «невеста» сидела за столом перед листом бумаги, и на ее лице отразилась такая печаль, что Акакий не узнал бывшую кокетку.
– Ну что, будешь переписывать завещание? Не будешь? Смотри тогда…
И в ту же секунду Акакий почувствовал, что рот и нос ему плотно перекрыла вонючая тряпка.
– Клавдия Сидоровна, ну что там у вас с котом не ясно? Ну расскажите же, вместе подумаем, – канючил Жора.
– Ну, не ясно, отчего он вообще кинулся? Он же всех гостей – знакомых, незнакомых – просто обожает! Я даже думала, что он из-за своей подружки так набросился, но ведь он кастрат, значит, дикими инстинктами не страдает. Может, он за меня вступился, как думаешь?
Ответить парню не дал требовательный звонок в дверь. Клавдия уже боялась подходить к двери, но каждую минуту ждала новостей от Акакия и поэтому стремительно рванула в коридор.
В дверях стоял Роман собственной персоной, а рядом с ним – о счастье! – Белкина Катерина.
– Вот! Пришел, так сказать, с повинной. Мы оба пришли… Клавдия Сидоровна, а повинную голову меч не сечет!.. Кать, голову наклони, ну сделай голову повинной, чего глазами стрижешь!
– Ну и чего ты, дружочек, удрал, когда я про Акакия упомянула? Это, выходит, ты ко мне ночью заявился?! – уставилась на парня Клавдия Сидоровна. – Убить меня, что ль, хотел?
– Ну да, я заявлялся ночью, но только убивать не хотел, хотел припугнуть, чтобы сидели тихонько и никуда не вмешивались. Ну ведь просто проходу от вас нет порядочному человеку! А если б хотел, то и убил! – возмутился Роман. – Вы чего, не помните – я же всю оставшуюся ночь с вами провел! Вы тогда храпели, как трактор, – убивай не хочу! Вот я и не хотел.
– Тогда я вообще ничего не понимаю…
– А чего непонятного, все просто, – парень прошел в комнату, уселся на диван и по-свойски подтолкнул свою даму. Вдохнув поглубже, он начал рассказывать.
Оказывается, Белкина сама нашла Романа, подкараулила парня, когда он возвращался домой. Понятно, что «Ромео» тут же выложил перед Катериной всю правду – как девчонку хотели поймать с его помощью. Катерина немного подулась на любимого, но очень быстро простила. Но за свою милость к нему поставила условие – парень должен втереться в доверие, постоянно находиться с этими сумасшедшими сыщиками и делиться известиями с Катериной. Так оно и было, но тут Клавдия придумала какую-то чушь.
– Мне Даня подсказал.
Данила натолкнул на неглупую мысль.
– Мам, а чего это у тебя столько народу, а толку чуть? Проверь-ка свою гвардию. И вообще, ускорить надо этот процесс.
И Клавдия решила «рассориться» с мужем и отправить беднягу в Канаду. Вместе с Агафьей. Преступника надо было поторопить. Вот и появилась затея с отъездом.
– Во, правильно, а мы купились! – снова вернулся к рассказу Роман.
Роман страшно обрадовался отъезду старушки. Катя уже давно устала от таких пряток, она боялась каждого шороха, пряталась, точно мышь в любой норе, – ее искали эти нудные сыскари-самозванцы. Девчонка окончательно запуталась, и что делать, она не представляла. Теперь же все выходило как нельзя лучше – Агафья с Акакием уезжают, а если нет Агафьи, то и искать никого не надо. Сыскари же только бабку оберегали, по мнению Романа. Парень уже празднует свободу своей ненаглядной, и тут, как обухом по голове, Клавдия заявляет: «Я, де, это дело не брошу! Сама Белкину найду!».
Ну и что остается делать несчастному влюбленному? Он решает Клавдию напугать. Он еще толком не знает – как, надо же не навести на себя подозрения! Тут происходит чудо – он встречает Жору с расцарапанным лицом. Само собой, это постаралась Инна, ревнивая невеста Жоры, но на этом можно великолепно сыграть. Вот он и сыграл. И снова, как и в прошлый раз, сразу же появляется, чтобы оказывать помощь. Ведет себя совершенно правдоподобно, даже изо всех сил защищает Жору, чем усугубляет сомнения Клавдии в рыжем помощнике. Все идет как по маслу, но Клавдия говорит, что, оказывается, никуда старушка не уезжает, а значит, над Катюшей снова нависает опасность. Вот Роман и сиганул предупредить любимую, а потом они уже вместе решили заявиться с повинной.
– Понятно. Рома, скажи, а почему на тебя кинулся Тимка? Мне этот вопрос просто жить не дает!
– Да потому что мне было нужно, чтобы вы слышали, как он мяукает. Тогда бы вы легко сопоставили – Тимка завопил, а у Жоры морда в шрамах. Пришлось вашему коту прищемить хвост.
Не успела Клавдия приступить к допросу Белкиной, как дверной звонок снова зашелся трелью.
– Да что ж это такое! В кои-то веки ко мне заявились преступники, а с ними и потолковать не дают! – бурчала Клавдия, открывая дверь.
На пороге улыбалась в три рта славная компания – потрепанный Акакий, измученная Агафья и счастливая Аня.
– Ой! Анюта! Приехала?
– Потом, мама, потом. Разбирайся сначала вот с этими, – кивнула дочь на отца и старушку. – Народные герои, никак не меньше!
Акакий сразу же нырнул в ванную, а потом побежал ставить чайник, после тревожной ночи он хотел есть и пить нестерпимо. Почуяв хозяина, откуда-то из спальни выскочил Тимка и прыгнул Акакию прямо на руки. Акакий сначала испуганно дернулся, а потом настолько растрогался, что о голоде позабыл, а только поглаживал да почесывал пушистого друга. Аня же прошла в комнату и воскликнула:
– Ого! А у вас тут, смотрю, своя компания! И лица-то все знакомые! Мама, ты это… развяжи человека, – кивнула Аня на Жору. Парень все еще восседал на стуле со связанными руками. Он благодарно кивнул Ане и с легкостью высвободил руки вполне самостоятельно.
– А чего представлялся? – обиделась Клавдия.
– Не хотел вас пугать, – заиграл веснушками рыжий красавец.
– Как вы их добыли? – спросила Аня о милой парочке, скромно сидевшей на диване.
– Так они сами пришли. Вот Рома сидит и докладывает про свои деяния.
– И предлагает свою помощь в расследовании, – усмехнулся Жора. – Мы, похоже, не наступаем на те же грабли, мы просто прогуливаемся по ним туда и обратно.
Акакий отпустил наконец кота, принес гостям чаю и сам уткнулся в здоровенную кружку…
– А мы как знали, – оторвался он от чая, – говорим Ане – срочно вези нас к Клавдии, нам ей столько надо порассказать… А у нее и у самой здесь целая делегация. Теперь-то можно спросить у Катерины, зачем она такую карусель развела? Столько вопросов накопилось, будь добра, Катерина, проясни.
– Ну что ж, буду добра, спрашивайте, – покорно согласилась Белкина.
И друзья наперебой принялись задавать совсем ненужные вопросы. Акакий даже к чему-то поинтересовался, сколько молодой особе лет, но Клавдия этот базар срочным образом прикрыла, хлопнув ладонью, точно разделочной доской.
– Стоп! Давай по порядку. Зачем хотела убить Агафью?
– Я и не особенно хотела. Мне даже деньги ее не нужны. Только… так было надо…
– Кому?
Катерина посмотрела в окно, потом на Аню и вздохнула. Было видно, что ей это говорить крайне неприятно… Клавдия Сидоровна, видя, что девчонка запирается, не смогла промолчать и быстренько прочитала проповедь:
– И чего тебе надо было? Мать… Ну пусть приемная, но так ведь пылинки с тебя сдувала, так любила! За институт, вон, платила. Как же ты могла, бесстыжая, отказаться от нее? Нет, я бы прямо сейчас отхлестала тебя ремнем, да и дело с концом.
– Вы же еще ничего не знаете!
– А мне и того, что знаю, хватает! Ишь, моду взяли – от родителей бегать! Кстати, и этот бегать научился! – кивнула она на Романа.
– Клава, ну чего ты взъелась на человека? – вступился Акакий.
– Это не совсем человек. Это убийца-неудачник, – возвестил Жора. – Роман неоднократно пытался убить некую гражданку Агафью Эдуардовну… Кстати, а как ваша фамилия, Агафья Эдуардовна? Ну да ладно, это не важно. Так вот, он пытался ее убить, а мы систематически ее спасали. Вот и получается, что он негодяй и преступник.
