пекутся о домашней чистоте и совсем не замечают грязи на работе! Хозяйка потащила гостью в кухню и мигом соорудила стол. Помимо ватрушек, из бывшей столовой было заботливо прихвачено два колесика копченой колбаски, увесистый треугольничек дырявого сыра и квадратик торта.
– Вот, угощайтесь, все свеженькое, – потчевала хозяйка и, видимо, вспомнив про деньги, тут же начала рассказывать.
… Зоя жила в городе с самого рождения. Здесь и маленькой бегала, в садик ходила, здесь и в школу пошла. Только совсем недавно снесли ту школу, и на ее месте возвели огромное, наполовину стеклянное здание. Училась девчонка так себе, с троек не сбивалась, на четверки не перескакивала, и давно для себя решила, что пойдет учиться в техникум на портниху. И подружка ее, Вера, тоже так думала. Только неожиданно, перед самыми выпускными, она вдруг заявила, что решила поступать в пединститут! На учителя русского и литературы. Зоя сначала обозвала ее предательницей, а потом просто рассмеялась:
– Ты чего – вообще? Кто тебя пустит в институт с такими оценками? У тебя же по русскому прочный трояк!
– Ну и что? Зато мама говорит, учителю русского языка всегда найдется рабочее место. И потом, можно не в школе работать, а в техникуме преподавать или даже в институте. А трояк… так мама уже договорилась с нашей учительницей, и она обещала меня подтянуть. Пойдем со мной, она и тебя подтянет.
Зоя презрительно фыркнула и ни к какой учительнице не пошла. На первое занятие Вера одна ходила. Зато потом, когда пришла домой, у нее для подруги была оглушительная новость. Оказывается, у серенькой, невзрачной учительницы Полины Игнатьевны, которую все ученики звали Шпротой, был сынок удивительной красы. А какие у него волосы… а рост… а улыбка… Просто на артиста похож! А уж если улыбнется, то любая девчонка с радостью уляжется возле его ног. Короче, на следующее занятие домой к Шпроте заявилась добрая половина класса. Пришли даже мальчишки, так хотелось посмотреть на эталон мужской красоты. Эталон не подвел – появился в самый разгар шумной беседы и уселся рядом с галдящими школьниками. Через пять минут все девочки класса были влюблены в него по самые бантики на косах. А мальчишки с уважением ловили каждую его шутку. Максим, так звали сказочного принца, сумел расположить к себе всех без исключения. И все же встречаться больше не получилось – Полина Игнатьевна, а теперь ни у кого язык не поворачивался называть ее Шпротой, позволила приходить на занятия только Вере, а с остальными стала проводить в школе дополнительные занятия. Кому бы они были нужны? Конечно, любовь к русскому в школьных условиях немедленно угасла, но учительница упорно не догадывалась приглашать учеников к себе домой. А вот Верка продолжала ходить. Влюбленные одноклассницы выспрашивали у нее после занятий про каждое слово, про каждый жест прекрасного кумира. Время прошло, и вскоре недоступного красавца с успехом заменили старшеклассники, которые хоть и не умели так сказочно улыбаться, и шутки их порой были весьма грубые, но зато они свои чувства расплескивали направо и налево. Теперь только Вера хранила в сердце образ сына учительницы и все так же продолжала трещать о нем без умолку.
– Ты знаешь, а он, оказывается, женат, – однажды грустно сообщила она.
– А кто у него жена? – спросила Зоя. Ей Максим тоже еще немножко нравился.
– Я не знаю. Спросила сегодня у Полины Игнатьевны, она вздохнула, а потом грустно так говорит: «Лучше бы тебе, девочка, не знать». И вообще он к Полине Игнатьевне редко приезжает. Он работает, а потом домой торопится. Видимо, жена у него – кобра добрая. Слушай, а давай с ней встретимся и скажем, что он ее не любит, а? Ну ведь не любит он ее! Ты бы видела, какие у него грустные глаза, когда он домой собирается!
Верка захлюпала носом, и Зоя решила помочь подруге. И правда, надо освободить несчастного Максима, а потом он же им еще за это спасибо скажет. И девчонки решили следить за Максимом. Чего там говорить, долгое время они только зря торчали на скамеечке, прятались за кустами и выглядывали из-за угла. Но однажды…
В тот день они еще не успели толком занять наблюдательную позицию, как увидели, что в соседнем сквере их красавец Максим тискает хорошенького кудрявого мальчугана. Рядом стояла молодая женщина и немного печально наблюдала за картиной. Девчонки не могли поверить – их кумир прижимал к себе мальчишку, и по его лицу катились слезы! Самые настоящие!
– Верка, это что, его жена? – тихо спросила Зоя. – А она ничего, красивая…
– Ничего и не красивая! – буркнула Вера. – И вообще, мне кажется, это и не жена вовсе. Пойдем, подберемся поближе, послушаем.
Девчонки незаметно подкрались совсем близко, они даже уселись на лавочку спиной к зрелищу и вдруг услышали, как на лавочку с другой стороны села эта неизвестная женщина с ребенком. Тут же с ними сидел и Максим. Девчонки боялись даже дышать, так хотелось услышать каждое слово их разговора.
– Сереженька, посмотри, что я тебе купил, – послышался за спиной девчонок голос Максима. – Ты у меня такой просил, да?
– Не стоит баловать мальчика, – сухо проронила противная женщина. – У меня не всегда будет возможность покупать ему то, что он попросит.
– Запомни, – сдавленно проговорил Максим. – У тебя будет такая возможность. Я хочу, чтобы мой сын ни в чем не знал отказа. Скажи, сколько надо присылать денег, на какой счет? Я не всегда могу видеться с вами открыто. Давай договоримся так – каждую первую субботу месяца я буду ждать тебя здесь. Если не получится, буду ждать в следующую субботу, и так дальше. Я имею право видеть Сережу. Если тебе нужно будет что-то срочное, звони по этому телефону.
Тут малыш, которого назвали Сережей, стал хныкать.
– Ах, Максим, прости, сыну пора спать. Он же днем еще спит. Сережа, попрощайся с папой. Папе пора на работу. Ну, скажи: до свидания…
За спиной девчонок опять послышались нежные отцовские ласки, и очень скоро голоса стали удаляться – странная семья ушла.
– Ну и что ты об этом думаешь? – спросила Зою Вера.
– А чего тут думать? Он эту женщину не любит. Сына – да, не спорю, а вот ее – нисколько, хоть она и красавица. Вот скажи, ты готова этого Сережу воспитывать?
Подруга не думала и секунды. Она так уверенно мотнула головой, что взлетела стайка голубей, которые что-то клевали у девчонок под ногами.
Господи! Им тогда казалось, что они так по-взрослому рассуждают! Зоя видела Веру уже почти матерью
