Шатренец помолчал, а потом горько спросил:
— И ты из-за какой-то горсти придурков примкнул к Корину?
— А вы-то чем лучше? Вообще не надо было сюда ввязываться. Но уж очень силен был Зов… Ты же знаешь, у нас, у Путников, всегда так.
— Знаю. Потому и не виню тебя.
— И на этом спасибо.
Они немного помолчали под аккомпанемент звонкой ругани обоих сторон, которые боялись стрелять, чтобы ненароком не попасть в собственного товарища.
— Что делать будем? — наконец, спросил Яромир.
— Не знаю, — пожал плечами Зарий, — я не командир — ты тоже. Только разве что…
Но договорить он не успел, покачнувшись со стрелой чуть ниже левого плеча. Алое пятно быстро расползалось по ткани куртки, а сам Зарий неверящим взглядом уставился вниз. Вот так вот просто?.. Все так просто? Пару волн боли — и спокойные объятия Моарты?..
'Иди же ко мне, мой храбрый мальчик, — хрипло рассмеялась богиня в голове у коринца, — я жду тебя!'
— Подожди, — прохрипел Зарий, хватаясь за плечи подхватившего его друга детства, — Яромир, слушай… меня. Кольцо у меня… на пальце, — он закашлялся и сплюнул кровью, — пусть будет твоим. Сними…
'Приди ко мне, — мягко повторила богиня: он уже видел ее черные крылья над своей головой, — тут нет боли и нет страха, и ненависти тоже нет. Ты же так хотел этого?'
'Не этого!..'
'Но твоя мать уже заждалась тебя'.
И, как по мановению легендарной волшебной палочки, рядом с темным силуэтом Моарты появилась женщина в белом одеянии. На ее лице была всезнающая и спокойная улыбка: такая же, какой была при жизни. Она протянула руку. Ему. Только ему.
'Иди ко мне, — повторила богиня, — не медли!'
— Да… — прошептал Зарий, — я иду к тебе… мама.
А Яр смотрел на оседающее тело и все в нем будто обрастало белой ледяной коркой, которая покрыла весь Корин. Внутри что-то оборвалось и с глухим звоном распалось на две части: до и после — так порвался узелок, направив Нить совсем в другую сторону. Шатренец вдруг обернулся и со звериным рыком кинулся на секст-велителя, еще не успевшего опустить лук.
— Ты чего, сдурел?! — заорал Рэйн, тоже доставая свой меч, — щенок, да ты хоть понимаешь, что ты делаешь?
Но Яр не понимал. Он никогда не верил в то, что во время боя глаза застилает кровавая пелена, но сейчас именно это и произошло. Он ничего не видел и ничего не понимал. И не хотел слышать. Движения, доработанные до автоматизма еще с наставниками в Шатре, были сами по себе, а разум — сам по себе.
И он не видел, как упал на землю ревущий от боли его командир со вспоротым животом.
Его никто не стал останавливать, да даже если бы и хотели, то не успели бы. И Яромир, поджегший тело собственного друга, был уже другим. Совсем не тем улыбчивым парнем, которого знали его товарищи и однополчане. Нет, совсем не тем.
Он смотрел на огонь, вертел в пальцах кольцо и думал о том, что со временем он научится улыбаться, может быть даже смеяться. Но предательство — не его удел. И так будет до конца его жизни, или пусть хоть сам Оар-Создатель испепелит его на месте.
'Спи спокойно, друг'.
И было неважно то, что вокруг кипит бой и что его могут убить.
Даже то, что после этого случая его определили в тот злополучный отряд смертников за убийство вышестоящего по должности и, фактически, за явное дезертирство.
И даже то, что эта рана не заживет никогда.
— …в общем-то, так мы с Дареном и познакомились, в этом отряде, будь он трижды неладен.
Велимира сидела, прикрыв глаза, не шевелясь и, похоже, даже не дыша. Руки ее все так же покоились на коленях, а глаза были закрыты.
— Ну вот, — огорчился Яромир, — ты расстроилась. Я же сказал, что это грустная история.
Веля открыла глаза и медленно сказала:
— Я не расстроилась, — и, помедлив, добавила: — это хорошо, что ты рассказал.
— Почему?
Девушка вздохнула и посмотрела на него: шатренец хотел было отвернуться, боясь увидеть в его глазах жалость — но жалости не было. Понимание — да, было, гнев был. А жалость как-то обошла стороной юную чаровницу. Может потому, что она видела вещи и похуже в своих видениях… Кто знает?
— После этого… тебе больше никогда не приснится та снежная скала.
Яромир нахмурился и заметно напрягся:
— Откуда ты знаешь?
Но Веля покачала головой и мягко положила свою руку поверх его, напрягшейся до самых кончиков пальцев.
— Знаю, — она непонятно дернула губами, будто вспомнив что-то не слишком приятное, и добавила: — я буду молчать.
— Спасибо.
Девушка чуть помолчала, а потом поинтересовалась:
— А про отвод глаз Зарий тебе сказал?
— Да нет, — шатренец пожал плечами и тут же спохватился: — когда я тебе успел рассказать?
— Ты не говорил. Я сама догадалась, — Велимира весело улыбнулась, — вас же не убили на месте при въезде в Чароград… Правда, это был только побочный эффект.
— Да? А каким же было главное назначение кольца?
Девушка тоже пожала плечами и с сожалением сказала:
— Не знаю. Мне надо было его посмотреть раньше.
— Ладно. Главное, чтобы никто другой до этого не догадался. И кому этот придурок мог его сбагрить в веснице? Главное: когда успел?..
Веля дернула губами, а потом вздохнула:
— А Ждан дурак. Не сердись на него, пожалуйста, — и, заметив, что шатренец помрачнел, как грозовая туча, добавила: — я понимаю, как это кольцо было важно для тебя. Но ты ничего не сможешь исправить, лишь сожалея об упущенном. Отпусти его вместе со своим прошлым. И может быть оно к тебе вернется, но уже навсегда очищенное от крови товарища.
Лунный свет лился в окно, вырисовывая белой краской светлую дорожку на полу. Тишина стояла такая, что было слышно, как шепчутся за стенами гостильни яблоневые деревья. Пойти бы по этой дорожке, да до самой луны!
— Ты правда так думаешь?
— Правда. Мы никогда не говорим пустых слов, Яромир, тебе ли не знать.
И правда: ему ли нее знать? Он, как никто другой знал, что сила в слове. Слово-то живое, им и воскресить можно, и убить. И потому права была эта маленькая девушка с растрепанной золотистой косой, обреченная всю свою жизнь ждать пробуждения в кошачьем обличье.
Утро выдалось пасмурное: облака затянули небо, и ветер, таившийся вчера по кронам деревьев, радостно вырвался на свободу, шелестя страницами забытых книг, забираясь бесстыжими пальцами под легкие юбки девушек, вздувая их куполами звонниц, играл волосами маленьких детей и нес воздух с моря: соленый, как кровь, терпкий, как дорогое вино, и такой же пьянящий, кружащий голову.
Ждан все посматривал на шатренца настороженно, но тот и словом не обмолвился насчет случившегося. То ли сон на него так благостно повлиял, то ли причина заключалась в другом… в другой, золотоволосой и голубоглазой. Парень предпочитал о втором не думать, потому что толком и не знал, что,
