Из-под маски Предводителя послышалось недовольное ворчание:
- С чего это вдруг вы являетесь ко мне и кричите о своей некомпетентности?
- Он вышел из зоны нашего контроля.
- Он улетел с Мелии? Так быстро?
- Нет, шеф. Он явился к майору Хорсеру и заявил, что хочет служить в полиции. И майор, конечно, назначил его на работу в доки. Это зона гуманоидного поселения. Там в последнее время много поселилось людей.
И-Лим промолчал: задуматься было отчего. Хорсер умел ставить своих противников в невыгодное положение. Типичный эльсинорец. Однако Предводитель не намерен отказываться от собственных замыслов из-за каких-то незначительных трудностей.
- Майор, конечно гений,- произнес он наконец.- Но мы тоже не родились вчера. Убрав Жака из основных кварталов города, Хорсер заставит его преследователей и конкурентов действовать открыто, а значит, с большим риском. Что ж, для вас остаётся самая простая работа - не позволить убить Жака каким- нибудь проходимцам из портовых банд.
Отсалютовав, аранхи покинули офис Предводителя. И-Лим с великолепной точностью оценил обстановку и занял по отношению к майору выжидательную позицию, ведь не будет же эльсинорец вечно прятать своего подопечного - рано или поздно он все равно появиться на свет мелианского бомонда…
Ранним утром Жак явился в назначенный участок. Надо отметить, что этот район отличался устойчивым запахом - здесь пахло морем, солью и, как не преминул бы заявить Хорсер, людьми.
Прожорливые птицы стаями носились над побережьем в надежде заполучить лишний кусок рыбы или подкормиться за счет добросердечных мелианцев. Несомненно, это был, если не самый грязный, то стремящийся к этому титулу, район мегаполиса.
Едва переступив порог участка, Жак застыл, словно пораженный ударом молнии: за одним из столов сидела Миранда - и на ней была форма мелианской полиции.
- Приятно даже в этом мусорнике увидеть знакомое лицо,- игриво протянула девушка, улыбаясь землянину.
- Конечно,- хмуро согласился Жак.- Но я хотел бы знать, что ты здесь делаешь?
- А разве не ясно? Я здесь работаю. С сегодняшнего дня. И ты, я полагаю, здесь для той же цели,- белоснежная улыбка Миранды начинала действовать Жаку на нервы.
- Надеюсь, ты не приставлена ко мне в качестве охраны? Последний раз когда ты взялась за это дело, меня едва не угробили.
- Не будь таким занудой,- Миранда поправила прическу.- Я рисковала жизнью не меньше твоего.
- Ты? Ты рисковала жизнью? Разве ты подставляла себя под пули или под капсулы с ядом?
- На пляже в тебя никто не стрелял.
Жак призвал своих внутренних товарищей, чтобы они получше контролировали беседу с этой подозрительной особой:
- Знаешь, Миранда, укуса милой илинийской гадюки мне было предостаточно. Эти твари были намеренно заселены на многие планеты и выживают в сложнейших условиях. От их укуса человеческие ткани просто распадаются. Но сейчас не это главное. Я хочу знать, как ты сюда попала?
- Сюда?
- На этот участок.
Миранда рассмеялась:
- Поскольку я - гражданка Мелии, мне вовсе не обязательно проходить собеседование с майором Хорсером для устройства в полицию.
- Я прошу прощения,- вмешался в разговор капитан Робертс, появившийся в этот момент в дверном проеме.- Мне жаль прерывать вашу милую беседу, но, полагаю, вам пора приступить к выполнению своих служебных обязанностей.
Жак и Миранда вытянулись в струнку пред своим начальником.
- Учитывая ваше давнее знакомство, я назначу вас обоих в один патруль. А главным у вас будет наш добрый друг Ид.
Жак мельком глянул в сторону, куда указал капитан: в самом темном углу комнаты смутно виднелась гигантская фигура, затянутая в мундир мелианской полиции.
'Черт побери! Да это же робот! - восклицание Жака-Третьего поразило всю компанию, собравшуюся в голове землянина.- Вы только посмотрите на это чудовище! Оно явно сделано в Солнечной системе. Могу поспорить, что в него вмонтировали даже ракетную установку!'
Спорить в Третьим никто не стал: все прекрасно понимали, что из себя представляет робот земной сборки. Пожалуй, только Пятый высказал некоторый интерес по поводу руководящих способностей этой машины.
- Нам выдадут оружие? - спросил Жак, переводя взгляд на капитана.
- Конечно,- Робертс хитро улыбнулся,- на улицах Мелии все ещё небезопасно. Люди привезли с собой на Мелии свои обычаи, а они не всегда достойны того, чтобы о них помнили и сохраняли. Но, старайтесь не пользоваться оружием на глазах у вашего начальника - Ида. Он очень не любит, когда кто-то размахивает пред ним бластером или даже перочинным ножиком. Надеюсь, я высказался достаточно ясно?
'Только железяки со сбоем в программе нам не хватало'- подумал Жак.
- Так что же будет у нас в арсенале? - спросила Миранда.
- Ничего особенного: бластеры против гуманоидных форм и аннигиляторы против ксеноморфов,- Робертс то ли умышленно хотел запутать новичков, то ли хотел внушить им мысль о серьезной опасности, которой подвергаются полицейские на Мелии.- Но это оружием мы применяем только в крайнем случае. Обычно достаточно шокера.
- Значит, район не очень спокойный?- поинтересовался Жак проформы ради, продолжая наблюдать за Идом.
- Это мягко сказано, господа. Например, сейчас нам задала работы банда Шорна. Но мы, с вашей помощью, разумеется, скоро с ней покончим.
Удивительное дело, но капитан оказался прав, и именно так все вскоре и произошло…
Поднимаясь по мраморным ступеням Дворца Правосудия, Гамильтон ощутил на себе пристальный взгляд камер слежения. Сколько же их здесь? Как бы в ответ на этот вопрос под новоиспеченным сенатором запульсировала ступенька, фиксируя его задержку на одном месте дольше положенного. Гамильтон тяжело вздохнул и продолжил подъем.
Достаточно широкий коридор вел в шикарный зал-амфитеатр. Попав внутрь, землянин слегка растерялся: сотни существ разных форм и мастей деловито скользили по всему помещению.
'Четвертый ярус, девятое кресло',- напомнил себе старик и поспешил занять отведенное ему место.
Едва он уселся, как под звуки торжественной мелодии в центре зала появилась трибуна, и к ней вышел уверенной походкой плотно скроенный человек лет пятидесяти. Крупные черты лица выдавали в нем начальника, а черный китель говорил о службе во флоте.
- Господа сенаторы, наше очередное заседание Его Величество поручил вести мне, и если не будет возражений, то я предлагаю побыстрее разобраться с нынешним делом и отправиться в казино.
По залу прокатился то ли гул одобрения, то ли ропот недовольства. Однако через мгновение сенаторы притихли.
- Он всегда так говорит,- трубчатолицый сосед Гамильтона кивнул в сторону председательствующего.- Вы, наверное, недавно в Сенате. Я вас раньше не видел.
- Меня зовут Гамильтон,- старик счел необходимым познакомиться с инопланетянином.- Вы правы: это моё первое заседание.
Трубчатолицый снова закивал:
- Приятно видеть, что нас - гуманоидов - становиться все больше. Моё имя - Чейши. Я здесь знаю все ходы и выходы. Вот, например, лорд Бальдуэн, который ныне ведет заседание, сейчас набирает силу. Поговаривают, что он скоро станет могущественней принцев, хотя лично я в этом сомневаюсь.
