он обычно так и делает.
- А если кто-то из принцев 'против'? - Гамильтон сделал попытку порассуждать.
- Это означает, что решение ещё не созрело, стало быть, принять или отклонить его можно будет и позже. Именно так дело обстоит и в нынешнем случае: один из принцев поддерживает Партию Войны, а другой - партию Мира. А поскольку оба наших принца - личности выдающиеся, до которых простым смертным далеко, то король, естественно, ждет, когда они придут к соглашению.
- Неужели мнение короля столь несущественно? - на лице Гамильтона ясно читалось недоумение: король Мелии рисовался ему в воображении могущественнейшим из современных звездных монархов, а оказалось, что в действительности всеми делами заправляют два принца, о которых в ЗФЗ даже не слышали.
- Отчего же? Нет, король может некоторые решения принимать и самостоятельно - в том редком случае, когда никого из принцев нет на планете.
- Удивительная система власти, - выдавил из себя Гамильтон.
- Ничего удивительного, все необычайно просто и рационально,- адмирал откинулся в мягком кресле. - В будущем Мелией будет править кто-то из нынешних принцев, поэтому к тому моменту, когда корона увенчает голову одного из них, они всемерно заботятся о процветании планеты; разумеется, каждый из них желает получить Мелию в том состоянии, которое он считает наилучшим. Золотой принцип: правит наследник, а король наслаждается плодами своих прежних усилий.
Чтобы переварить все сказанное адмиралом Гамильтону потребовалось полчаса, в течение которых он успел попрощаться с лордом Бальдуэном, выйти из Дворца Правосудия и добраться до своего офиса.
'Да, - думал старик,- мелианская политика далеко не та, что мне рисовали земные эксперты. Адмирал тоже прожженный интриган - всё делает с оглядкой. Между прочим, он ни разу не назвал Хорсера по званию. Может быть, чин майора действительно для него новинка?'
…Жак на ходу проверил легко ли бластер выходит из кобуры.. Что и говорить, а о таких мелочах забывать не стоило. Рядом шагала Миранда, одетая по-мужски она казалась ещё более сексуальной, чем обычно. Где-то впереди маячила исполинская фигура Ида.
- Ты не находишь, что я хороша в этом костюме? - нежный голос Миранды призывал Жака расслабиться.
Но почему-то землянин заставил себя вспомнить, что находиться в одной компании с этой девушкой скорее чрезмерно опасно, чем наоборот. Во всяком случае, Жак не мог избавиться от такого ощущения.
- Ты, конечно, чудо, как хороша, но какого черта, тебе именно сейчас понадобились мои комплименты?
Миранда метнула в него возмущенный взгляд:
- Мы идем неизвестно куда, может быть навстречу смерти, а он жалеет для девушки пару добрых слов. Как ты дошел до такого занудства?
Наверное, Миранда сказала бы ещё что-то, но тут из-за угла, неожиданно вынырнул флип и приземлился прямо пред роботом. Трое существ с довольно длинными конечностями и металлическими шлемами на головах. У всех троих ярко-красными пятнами горели на лицах глаза.
- Это ещё что за чудища? - спросил Жак у Миранды. - Раньше я их никогда не видел.
- Ирхи,- тихо прошептала Миранда,- они с очень отдаленной планеты. Говорят, их звезда очень древняя.
- Насколько древняя? - Жак почувствовал, как в глубине мозга зашевелился Пятый - ему, вероятно, было многое известно об этих существах и их мире.
- Говорят, в её спектре можно разглядеть титановые полосы.
'Действительно древняя, - подумал Жак.- Но гораздо лучше было бы, если бы ты сказала, откуда тебе это известно'.
Пока Миранда с Жаком шушукались, ирхи размеренным шагом приблизились к роботу.
- Кто из вас называется Жак? - раздался утробный голос.
'Третий, - мысленно позвал Жак, - мне, похоже, понадобиться твоя помощь. И очень скоро'.
'Не паникуй, - пришел ответ из глубины,- мы все сделаем в лучшем виде. Эти ребятки и пикнуть не успеют'.
- Вы неправильно припарковали флип,- послышались слова Ида.
Трое ирхов больше не тратили времени на препирательства с роботом - три широких тепловых луча врезались в Ида. Мундир сгорел почти мгновенно, обнажая металлическую основу. Жаку показалось, что Ид даже зашатался, получив избыточную дозу энергии.
- Бежим! - закричала Миранда.
Однако Жак, а точенее Жак-Третий, был иного мнения: доли секунды понадобились ему, чтобы извлечь из кобуры бластер и произвести первый выстрел. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что откатившись в сторону, он покинет линию огня. И не ошибся.
Сквозь грохот дальнейших выстрелов, в которых безошибочно можно было узнать оружие земного производства, Жак не мог расслышать ни криков Миранды, ни приказов робота. Когда все закончилось, землянин поднялся и отряхнул со штанин уличную пыль.
- Ух, ты! - голос Миранды перепутать с чьим-либо ещё было просто невозможно. - Жак, я и не знала, что ты на такое способен!
- На какое такое?
- Ты со скоростью света уложил троих ирхов! Троих! Я это видела собственными глазами! А только потом Ид открыл огонь. Ты действовал быстрее, чем робот-полицейский.
'Но ведь я стрелял только один раз,- мелькнуло в голове у Жака. И третий ему эту мысль подтвердил.- Наверное, она плохо рассмотрела нашего робота. С его вооружением можно и армию уничтожить за пару минут, не то что нескольких бандитов'.
- Полисмен Жак, - проскрежетал Ид, - вы действовали не по Уставу определенному полицейским управлением и Верховным Судом Мелии. Но ваше вмешательство привело к сохранению значительных материальных ценностей, и поэтому я позабочусь о том, чтобы вас представили к награде. А сейчас необходимо проверить - не остался ли кто-либо в живых, и допросить его.
Робот круто развернулся и двинулся в сторону флипа.
- Что это он говорил насчет материальных ценностей?- спросила Миранда. - Что он имел в виду?
- Себя конечно,- пробормотал Жак и последовал за роботом.- Однако он действительно много стоит, если выдержал такой мощный удар.
У девушки не было никакого желания осматривать трупы ирхов, но отставать от своих напарников было рисовано - вдруг за соседним домом притаилась еще одна тройка бандитов.
Ид тем временем уже добрался до летательного аппарата и пытался выломать в нем дверь, чтобы добраться до пилота: даже обыкновенной грубой силы для этого оказалось достаточно. Трясущийся от страха, надо сказать вполне обоснованного, пилот беспомощно повис в железных объятиях Ида.
- Не убивайте! - вопил он, тщетно пытаясь освободиться.
- Ид, разреши я вышибу ему мозги, если он не заткнется?- проговорил Жак, приставляя дуло бластера к виску пилота.
- В этом нет необходимости, - пробасил робот.- Мой сканер установил уже личность этого существа. Это Джек Энт, осужденный на четырех планетах ЗФЗ за мошенничество и прочую мелочь. Но, Мелия и Земная Федерация не заключали договора о взаимной выдаче преступников. А раз нет Экстрадиции, стало быть, мистер Энт неподсуден, ибо на Мелии за ним преступлений не числиться.
Металлические пальцы робота разжались, и пилот свалился на мостовую, изумленно глядя на Ида.
- Значит, я могу идти? - бандит все ещё не мог прийти в себя от неожиданности.
- Да, - коротко ответил Ид.
- Но он же член банды! - возмутился Жак. - И мы его обязаны задержать!
- Полисмен Жак,- металлическая физиономия повернулась к Жаку,- капитан Робертс дал мне большие полномочия, чем вам. Я отдаю приказы, а вы их исполняете.
- Чертова железка!- терпению Жака пришел конец. Ведь ирхи высказались достаточно точно - им нужен был именно он. А теперь, по милости этого напичканного взрывчаткой и электроникой болвана, он даже не
