- Он хочет нас арестовать, Мак,- рассмеялся один из ирхов, обнажая в улыбке чёрные зубы.
- Думаешь у него получиться? - резким движением Мак разорвал на себе рубаху, обнажая стальную грудь.
- Робот, - выдохнул Жак. - Черт бы его побрал! Ещё один робот. Похоже, что эта планета напичкана железом больше чем Марс.
- Ты все верно понял, полисмен,- Мак гадко ухмыльнулся Жаку.- Так, что валите отсюда. Валите и сохраните свои головы на плечах. Прикажи своему железному копу уносить свою стальную задницу.
- Ты ошибся, приятель, у этой стальной задницы особые полномочия. Сам скажи ему как робот роботу. Может быть, тебя он послушает.
- Мистер Мак - не робот,- вмешался в разговор Ид.- Он типичный продукт современной подпольной технической медицины. Симбиоз живой ткани и робота. Такие операции на Мелии запрещены и являются преступлением по статье 709, пункту 2. Но это шуточки по сравнению с другими его преступлениями.
- Трое против пяти - не самое благоприятное соотношение,- холодно прошептала Миранда на ухо Жаку. - Я вызову подкрепление.
- Эти копы просто сумасшедшие. Они нарываются на ссору!
Мак вскинул автомат, думая напугать полицейских и заставить их ретироваться, но те тоже взялись за оружие. Мак разрядил в Ида первую секцию. Полицейские кинулись врассыпную: Жак скатился в полуподвал ближайшего здания, Миранда спряталась за припаркованным флипом. Лишь Ид остался стоять под огнем; и напрасно, разрывная пуля пробила защитную оболочку глаза и разрушила систему автоматического наведения. Титановые пластины спасли схемы, размещенные глубже.
- Это все, на что вы способны? - металлический череп Ида изобразил подобие улыбки.- А теперь попробуй блюдо моего приготовления!
Ответный залп был значительно мощнее: Мак застыл с рваной дырой посредине, а его сообщников вообще разметало в клочья.
- Похоже, здесь ураган поработал,- Миранда покинула свое укрытие и уверенной походкой двинулась к парковой решетке, по пути легонько постукав Мака по плечу. - Ты безнадежно устарел. А полицейская техника совершенствуется.
- Идите в дом! - приказал Ид.- Я вас прикрою огнем отсюда.
Жак мельком взглянул на робота: очевидно, его повреждения оказались серьезнее.
Мелкими перебежками Жак и Миранда достигли дома. Взломать дверь для них не представляло трудностей. Но дальше наверх необходимо было подниматься по винтовой лестнице - узкой и легко простреливаемой.
- Прошу! - Жак почти театральным жестом указал девушке на лестницу. - Дамы вперед!
- Хам! - Миранда готова была пристрелить землянина.
- Не надо было выбивать у меня бластер,- заметил Жак, доводя свою логику до сведения Миранды.
В этот момент на верхнем этаже прогремел мощный взрыв, вслед за которым раздались протяжные стоны истошный крик, принадлежавший явно гуманоидной глотке:
- Не стреляйте! Не стреляйте! Я сдаюсь!
Несколько секунд понадобилось Миранде и Жаку, чтобы подняться на следующий этаж, где в холле они обнаружили маленького желтого человечка, ползавшего по ковру, зажимая широкую рану на животе.
- Не стреляйте! - повторил он, увидев полицейских.
- Вы кто такой? - спросил Жак, подбирая с пола оружие, брошенное бандитом.
- Это мистер Шорн, собственной персоной, - ответила напарнику Миранда. - Неужели ты его не узнаешь?
- Он казался мне немного повыше.
Миранда вынула из-за пояса электронные наручники и вплотную подошла к Шорну:
- Не желаете примерить, мистер Шорн?
Желтый человек стал лимонного цвета:
- Я… Нет. Я - гражданин Мелии. Я ни в чем не виновен. У вас нет права надевать на меня наручники. Я требую…
- Заткнись! - прервал его Жак. - Не то мне придется всадить тебе пулю в глаз.
Шорн побагровел:
- Вы за это ответите, полисмен! Вы устроили стрельбу в таком районе. Это беспрецедентный случай в истории Мелии. Вы убили моих сотрудников. И со мной так говорить в присутствии моего адвоката, это ваш приговор.
Из-за тяжелой портьеры вынырнул ещё один желтый человек, на какой-то миг Жаку показалось, что он имеет дело с какой-то новой расой, хотя это были самые обыкновенные потомки землян, только слишком долго блуждавшие в космосе.
- Я - мистер Вонг,- представился вновь прибывший,- адвокат господина Шорна и член судебной коллегии Мелии по зоне 'А', где вы сейчас находитесь. И ваши действия, господа полицейские, будут рассмотрены как грубейшее нарушение мелианских законов. Я вам не завидую, господа, ох, как не завидую.
- И верно,- рассмеялся Шорн, почувствовав поддержку приятеля.- В здешнем мире трудно найти более влиятельную фигуру, чем я.
- Вы можете оспорить факт вашего задержания в суде, господин Шорн. Но вы сами выступили против полицейского управления Мелии. Ваши люди, и скорее всего с вашего ведома, первыми начали войну, оказав сопротивление законному аресту. А здесь, ваш человек первым применил оружие и тем самым спровоцировал нашего агента на ответные действия. А ваши последние заявления могут быть расценены как угроза служителям закона,- авторитетно заявила Миранда.
- Вы говорите, что вы влиятельная фигура? Вы так думаете, мистер Щорн? - мрачно заявил Жак, ощутив как изнутри поднимается Третий. Два выстрела - и к ногам землянина упали два трупа.- Теперь, мистер Шорн, вы мертвая фигура.
Жак наклонился над убитым, но вдруг услышал щелчок: кто-то снял бластер с предохранителя. Жак обернулся: прямо ему в лицо смотрело дуло смертоносного оружия, и держала его Миранда.
- Я не думала, что ты способен на такое - на хладнокровное убийство,- сдавленно проговорила девушка.
- Убери оружие,- спокойно произнес Жак, оценивая дрожащую девушку в качестве стрелка.
- Отбрось свой бластер,- пробормотала Миранда. - Можешь не сомневаться - с такого близкого расстояния я не промахнусь.
- Конечно, не промахнешься, - согласился землянин. - Но если ты не уберешь оружие, мне придется убить тебя.
Миранда вздрогнула от неожиданности и потеряла на долю секунды контроль над происходящим. Жаку хватило этого мгновения, чтобы резким броском выбить стекло и оказаться на улице - вне пределов досягаемости Миранды…
С верхнего этажа Башни И-Лим любовался заходящим светилом Мелии: величественно опускаясь по лазурному небосводу, оно сперва чуть коснулось нетерпеливо плещущегося моря, словно попробовало - не холодна ли водичка? А затем смело нырнуло в бездну, оставив Мелию во власти прохладной звездной ночи.
Предводитель отвел взгляд от окна и устремил его на суетливо семенящих аранхов.
- Он действительно так сказал? - И-Лиму не очень верилось в те новости, которые доставили ему вездесущие соглядатаи.
- Можем поклясться благополучием Мелии,- проскрипели аранхи.- А затем скрылся в неизвестном направлении.
- Что, значит, скрылся? - даже из-под маски ощущался гнев Предводителя.- Вы снова его упустили.
- Увы! Но мы предупреждали о сложности слежки в гуманоидном районе.
- Найдите его!- голос И-Лима был усиелен то ли констукцией здания, то ли модулятором голоса.- Во что бы то ни стало! Найдите и приведите ко мне. Хорсер не должен до него добраться раньше меня. Не должен!
