Секунд десять СМИИР переваривал полученную информацию, затем как-то неестественно осел на пол и завертелся волчком, завывая сиреной и призывно питая красными и оранжевыми лампочками.
Ошалевшие от наблюдаемого зрелища Хорсер и Жак замерли на месте, боясь пошелохнуться.
Наконец, СМИИР остановился и умолк, на его шишечке, одиноко торчащей сверху, слабо светился рубиновый круг.
- Ну вот - сломался,- с чувством глубокого удовлетворения произнес И-Лим.
- Этого, следовало ожидать, - процедил Хорсер.- Роботы - вещь тонкая, и не выдерживают столь грубого вмешательства. Он просто перегорел. Что я теперь скажу илинийскому консулу?
- Пару комплиментов и пожелание улучшения качества продукции, - ответ Предводителя вызвал внутри майора холодную ярость: И-Лим, конечно, прав, но ведь никто не знает, сколько роботов-шпионов уже заполонили Мелию, так что в душе Хорсер мог пожелать лишь ухудшения качества илинийской продукции.
Тем временем из луча-перехода выскочили четверо илинийцев -технический персонал, сопровождающий детище планеты. Они с явной спешкой бросились к роботу и, подхватив его, понесли в сторону ремонтной мастерской космопорта, семеня всеми шестью конечностями и поминутно скользя на отполированною мраморе пола.
Пока Жак долгим взглядом провожал этих жуков-переростков, в зал ожидания проникло нечто, заставившее землянина мгновенно забыть о существовании такого серого создания как СМИИР.
Три гуманоидные фурии с растрепанными фиолетовыми волосами и огромными чемоданами свирепо озирались вокруг.
Жак почувствовал, как лапка эльсинорца решительно тянет его за локоть куда-то прочь от И-Лима.
- Это зрелище не для слабонервных,- негромко проговорил Хорсер.
И-Лим же с распростертыми объятьями двинулся навстречу трем сестричкам-аманас:
- Как долетели?
Аманас обошли вокруг Предводителя, придирчиво рассматривая его со всех сторон, а потом с радостным воплем бросились ему на шею:
- Да это же И-Лим!
Тут Жак понял, что имел в виду Хорсер: аманас в порыве яростной неясности были готовы разорвать Предводителя на куски, и все три сестрички говорили одновременно, что-то о том, какие трудности были с визой, и о том, как им понравилось на Мелии в прошлый раз.
- Не хотите ли познакомиться с моими приятелями?- услышал Жак сквозь неумолчный гомон голос И- Лима.
- Конечно!
- Кто они?
- Где они?
Шерсть на затылке эльсинорца встала дыбой, и он, чуть выдвинувшись вперед, грозно рыкнул:
- Мы не в вашем вкусе.
Затем, развернувшись к Жаку, Хорсер тихонько добавил:
- Они - вполне мирные создания, но имеют вредную привычку питаться одеждой и кожей, так что ты тоже не в их вкусе. В последних словах эльсинорца землянин уловил явственный нажим, казалось, будто голос майора прозвучал прямо в мозгу Жака, внушая ему мысль, что с аманас лучше вообще не иметь никаких дел.
- Красавчики.
- Кто они?
- Мы сами решим.
- В нашем вкусе.
- Странные.
- Разумеется.
- Хорошая компания.
- И-Лим старается.
- Отменно.
Не дожидаясь повторного приглашения, аманас окружили Жака и Хорсера. В этот миг землянину показалось, что Предводитель мог и неслучайно указать фуриям на него и майора.
Эльсинорец оскалил зубы и завопил:
- Я - майор Хорсер, я здесь представляю власть Мелии!
Жак увидел, как одна из аманас попыталась укусить верткого эльсинорца, и вдруг сан ощутил чье-то необыкновенно легкое прикосновение к своему рукаву. Пожалуй, это было уже слишком!
Жак взмахнул руками, и пыльца кхкхаж золотистой пеленой повисла в воздухе. Спустя пару минут все три гостьи И-Лима в глубоком обмороке лежали у ног Жака и Хорсера.
- Вы - два бесчувственных к красоте чурбана! - Предводитель Игроков приблизился стремительной походкой. Он буквально кипел от негодования. - Это же нежные и чуткие создания! Что вы с ними сделали?
- На них произвела впечатление моя речь, - самодовольно поднял голову эльсинорец.
- Скорее уж эти мерзкие цветы!- воскликнул И-Лим.- Из-за вас я теперь должен сан нести их чемоданы в гостиницу!
- Лучше позови своих прислужников! - молвил Хорсер, а затем громко и пронзительно свистнул.
Аранхи И-Лима явились на зов эльсинорца почти также быстро, как если бы их позвал хозяин самолично.
- Этих леди и их барахло - во флипы и в гостиницу! - распорядился майор, - Живо! И Предводителя своего прихватите!
Первую половину приказа аранхи выполнили четко и неукоснительно, но к И-Лиму подступиться не посмели.
Следующие полчаса, пока шла выгрузка других пассажиров, троица простояла в глубокой молчании. Оскорбившийся И-Лим нарочито избегал даже смотреть в сторону Жака с Хорсером. Каждый думал о своем, но всех снедало нетерпение: землянин ожидал Клинка и его спутницу соланийку а Хорсер жаждал увидеть эту встречу. Ради чего все еще оставался в космопорте предводитель, не знал никто.
- Все, Клинк не прибыл, - пробурчал Хорсер, когда основная масса пассажиров уже миновала таможенные ворота и показался бесконечный поток багажа. - Мы напрасно проторчали здесь столько времени.
- Ещё не все потеряно, - снисходительно заявил И-Лим.- У Клинка есть мания - выходить последним. В этом, конечно, есть известная доля прелести, Клинк не из тех, кто вечно спешит и бежит, расталкивая всех локтями. Он любит шествовать - важно и торжественно.
Образ, нарисованный предводителем, не очень-то вязался с тем, который хранил в своей памяти Жак. Землянин промолчал: он уже мог бы порассказать кое-что о маниях на Мелии, но у него не было для этого настроения.
И все-таки Клинк появился.
Он был типичным чиуанином, и Жак узнал его сразу: Клинк ничуть не изменился. Но зато его спутница…
Да, она тоже была гуманоидна, но с притягательным изяществом - свидетельством жизни очень активной в условиях умеренной гравитации - и достойным разве что богини, с потрясающим сиянием, буквально истекающим от нее самой,
- Чертова галактика, - прошептал себе под нос Хорсер. - Соланийка. Безумный храбрец Клинк - одна ночь с соланийкой стоит целого года жизни.
Клинк расправил и без того не в меру широкие плечи:
- Что-то я не вижу радушного приема, не узнаю родную Мелию.
- Позвольте мне поздравить вас с прибытием,- выступил вперед Жак, - полагаю, не только от нашего биоцентра, но и от всей Мелии - самой гостеприимной планеты Галактики.
И-Лим и Хорсер лишь молча кивнули, одобряя действия сотрудника Клу. Впрочем, оба были уверены, что приветственную речь можно было сделать и более изящной.
