нельзя было полностью исключить такую возможность.
- Что-то случилось? - вновь прозвенел голос королевы.
- Старикашка начинает что-то подозревать. Уже не доверяет мне, как раньше.
- Разве это проблема? - в голосе Миранды послышалась насмешка.
- Нет. Проблема в другом - Хорсер. Этот трехклятый эльсинорец унюхал мою двойную жизнь. Я опасаюсь, что могу не выйти на поверхность из подземного города.
- Ты хочешь сказать, что Хорсеру стало известно о твоих связях с лоуменами?
- Боюсь, ему известно гораздо больше.
- Что именно? - голос Миранды казался холодным, как лед.
- Принц монет знать, что лоумены ведут активные переговоры с Утремером, - проговорил Дженкинс. - Мои контакты с вами автоматически ставят под удар и меня и мистера Гамильтона.
- Хорсер уже два года находится в 'творческом отпуске', - королева сохраняла необычайное спокойствие, тем самым заставляя Дженкинса еще больше нервничать. - У него нет реальной власти.
- У кого нет власти?! У Хорсера?? - землянин изумился. - Это он с королем договорился - для пущей видимости. Хорсер в момент может упрятать за решетку кого угодно. Другое дело, что ему нет нужды без конца торчать на заседаниях Совета, как его к тому обязывала должность.
- Не нужно переоценивать возможости Хорсера, - молвила Миранда. - Сейчас он - обыкновенный гражданин Мелим и не более того.
- Как раз наоборот!
- Дженкинс, прекрати истерику.
Землянин почувствовал, что у него в самом деле дрожат кончики пальцев; это было объяснимо - королева не понимала или не желала понимать самых логичных вещей. Может она не в себе? Вздор. Дженкинс знал Миранду достаточно долго, чтобы оценить ее умение впутываться из сложнейших ситуаций.
- Миранда, ты допускаешь серьезную ошибку. Мы на Земле собрали досье на Хорсера - более опасного существа на Мелии просто нет.
Ответом Дленкинсу было глубокое молчание, которое позволяло надеяться, что Миранда обдумает слова землянина.
- Итак, чего же ты хочешь от меня? - наконец произнесла королева.
- Мне нужно укрыться на время.
- У лоуменов? Это невозможно, если ты, конечно, не хочешь заранее подписать себе смертный приговор.
- Разумеется, я предпочел бы какое-нибудь тихое местечко на поверхности планеты, например, на твоей вилле.
- Ты что, думаешь, что мой дом находится вне сферы подозрений Хорсера?
- Нет, - пробормотал Дженкинс,- но у тебя, наверняка, есть что-то, приготовленное для подобных случаев.
- Хорошо, тебя проводят к побережью и там ты сядешь на катер, который доставит тебя в безопасное место.
- Спасибо, королева, большего я и не требую.
Эту фразу Дженкинс бросил уже в пустоту: Миранда отключила свой канал связи с подземным залом….
- Кэрк!
Громкий крик Миранды разнесся по ее вилле: дце услышал бы его даже на дне бассейна, где любил отдыхать.
- Я здесь, Миранда,- дце приветственно помахал клешней, едва его голова просунулась в дверной проем.
- Нужно убрать Дженкинса, - Миранда сделала упор на втором слове. - Он больше не представляет для нас ценности.
Дце довольно заскрипел панцирем:
- Я давно об этом мечтал. Ты хочешь, чтобы это было сделано как-нибудь по-особенному?
- Неважно как, лишь бы эффективно. Детали меня не интересуют.
- Считай, что ты о нем больше не услышишь.
- И еще одно, - Миранда остановила Кэрка, который уже собирался приступить к выполнению полученного задания.
- Да?
- И Хорсера тоже.
Дце замер на пороге:
- Хорсера?
- Ты правильно понял.
- Миранда, после такого приказа я думаю, что ты повредилась в уме. Ты хоть поняла, что только что сказала? Убрать Хорсера!
- Можешь не переживать, я в добром здравии.
- Доброе здравие - не признак твердости ума,- буркнул Кэрк.- Покушение на Хорсера равносильно самоубийству.
- А кто говорит о покушении? - Миранда взмахнула рукой, как будто отмахнулась от этой мысли. - Я сказала: убрать. Раз и навсегда. Хорсер - единственный на Мелии, кто может нам помешать. А сейчас он наиболее доступен - нет нужды ломиться к нему сквозь стражу Дворца. Убив эльсинорца, мы нанесем удар в самое сердце Мелии.
- Да? А тебе известно, сколько раз Хорсера пытались отправить на тот свет? И заметь, он все еще жив. А где сейчас те киллеры, которых к нему посылали? Ведь не секрет, что даже И-Лим оставил все попытки уничтожить своего конкурента. Он лишь щелкает зубами из-за своей маски в Башне Игрока. Можешь не сомневаться, И-Лим нанимал самых лучших. Ведь это не просто майор полиции, это не просто принц Мелии. Это эльсинорец - представитель самой загадочной расы в Галактике.
- Ты закончил болтать? - голос Миранды стал леденящим: эта девушка не любила, когда ей читали нотации.
Кэрк умолк, почувствовав, что настроение королевы изменилось в худшую сторону.
- Смерть Хорсера - это не мой каприз, - продолжала Миранда. - Но вопрос нашего выживания: либо мы, либо он. Он слишком многое знает и терпит нас пока ему это выгодно. А если завтра он решит нас прихлопнуть? Кто ему помешает? Поэтому нам стоит поторопиться.
Кэрк нервно задергал клешнями:
- Хорошо, пусть так. Но, может быть, ты скажешь, как это осуществить в реальности?
- - Я не знаю, но какой-то способ должен быть - обязательно!
- Именно это я и пытаюсь выяснить: какой? Ты видела его серебряную накидку - сканирующий бронежилет - вероятно, единственный экземпляр на планете: все, что движется в сторону эльсинорца, классифицирует и при необходимости уничтожает.
- А как насчет отравления? - предложила Миранда.
- И чем же, по-твоему, питается наш бесценный Хореер?- иронически заскрипел Кэрк, - Иногда мне кажется, что он умер бы скорее, если бы перешел на пищу, сдобренную меньшим количеством яда. Если бы ты получше разбиралась в анатомии рас, что проживают на Мелии…
- Но ведь, в конце концов, у него должна быть слабинка, - Миранда перебила излияния своего соратника.- Пусть на нем испробуют какой-нибудь вирус.
- Твои фантазии переходят в область нереального. Чтобы убить эльсннорца - нужно знать его физиологию, - буркнул дце. - Но даже этого мало чтобы убить принца!
Миранда замолчала, пытаясь уловить: не стоит ли за словами дце какой-то намек или Кэрк просто хочет умыть клешни?
Дце деликатно молчал: он и так чрезмерно раздосадовал сегодня свою королеву.
- Однако выход есть, - произнесла, наконец, Миранда. - Да, есть. Пусть над способами устранения
