изъяснениях Секретаря Лиги.
- Для победы над ним, конечно. Для чего же еще?- Ролой слегка улыбнулся.- Ведь через несколько туров вам предстоит встретиться с ним за одним игровым столом.
Эйлана постаралась припомнить турнирную сетку, чтобы убедиться в правдивости слов Ролоя: да, так и есть.
- И что из этого?
- Полагаю, что для вас победа над ним является важным событием.
- Победа?
- Ну, может, я не совсем правильно выразился. Но я желаю вам только победы. Для этого вам понадобится этот небольшой предмет.
Секретарь протянул соланийке небольшую коробочку из металла желтоватого цвета.
- Что это?- спросила Эйлана.
- Это - залог вашего успеха. Будьте так любезны, подержите этот футляр несколько часов возле Жака - где-нибудь на расстоянии около метра, и победа - в ваших руках.
- Но что это такое?
- О, ничего особенного, обыкновенный минерал, чуточку меняющий обмен веществ. Вам, как представителю народа, который питается чистой радиацией, ничего не угрожает. А вот Жак получит небольшую дозу и вместо игры с вами отправится в больницу.
- Но ведь это..- Эйлана оторвала взгляд от коробочки, но Ролоя уже и след простыл.
- Клинк!
- Я все слышал, дорогая! Этот Секретарь толкает тебя на преступление. Он вручил тебе какой-то радиоактивный металл. Теперь рядом с тобой действительно опасно находиться кому бы то ни было.
- Но ведь ты меня не бросишь?
- Нет. Но на твоем месте я бы отдал это Хорсеру или хотя бы Клу. Впрочем, есть и другой вариант,- Клинк лихорадочно просчитывал возможности.- Судя по всему, в этой коробочке находится уранилит - редкий, знаешь ли, минерал. Где его добывают - большой секрет для всей Галактики. Ты держишь в руках добрый миллион кредиток. Да что там миллион! Больше! Ведь и футляру цены нет.
- Клинк,- Эйлана настороженно следила за его мыслью,- ты меня пугаешь.
- Странно другое,- продолжал рассуждать вслух Клинк, он будто и не слышал соланийку.- Зачем нужны такие огромные затраты? Чтобы убрать с дороги Жака? И освободить дорогу тебе? Я не очень-то понимаю, какую выгоду от этого будет иметь Лига Казино?
- Вы все - чиуане - только и думаете о выгоде: своей или чужой - вам все равно!- взорвалась Эйлана.- Вам плевать, каким способом она будет получена! Тебе, Клинк, безразлично, что меня пытаются сделать соучастницей убийства!
- Не нужю горячиться,- Клинк бессознательно отодвинулся от солайийки: мало ли что она может выкинуть.- Отдай-ка лучше этот футляр мне. Я найду ему другое применение, чем предложенное Ролоем,
- Например, продашь. Интересно знать кому?
- Уранилит? Кому угодно!
- Клинк, - голос Эйланы стал холодным, как лед,- ты готов его продать даже Утремеру?
Слова соланийки заставили чиуанина слегка протрезветь; конечно, ничего подобно в его планах не было. Но как можно упускать возможность нагреть руки на бесплатном уранилите?!
- Ну, если ты не хочешь его продать, то отдай в полицию.
- И что мы скажем в полиции? Что Секретарь Лиги дал нам уранилит с целью отправить Жака в больницу? Клинк, ты же понимаешь, что это обвинение высокопоставленного лица,- на миг Эйлана остановилась. - Или у вас на Мелии так принято вести дела?
- У нас на планете бизнес разрешен во всех проявлениях, если он способствует процветанию Мелии,- мрачно ответил Клинк.
- Вот как?
- Да, именно так. Конечно, может быть, у нас работают и не самые лучшие специалисты в Галактике - зато самые высокооплачиваемые! Возьми, к примеру, того же Ролоя. Он ведь не дал тебе какой-нибудь снотворный порошок, который мы легко подмешали бы Жаку в пищу. Нет, он тебе дал уникальный минерал, и я, честно говоря, сомневаюсь, что единственной целью в игре Секретаря является этот несчастный плутонит.
- А кто еще?
- Если бы я знал, то сейчас сам был бы Секретарем Лиги.
- Но что же нам делать?
- Ждать или выполнять инструкции Ролоя…
…Двери особняка распахнулись.
- Наконец-то!- услышал Жак. Перед ним стояла Миранда собственной персоной. Правда, ее наряд вызвал у плутонита легкое удивление: защитный комбинезон и маскировочная бело-зеленая окраска на лице.
- Знаешь,- выдавил из себя Жак. - Ты похожа на лоумена.
- Ты сейчас тоже станешь на него похож. Собирайся,- Миранда швырнула к ногам плутонита мешок с обмундированием,- мы отправляемся в подземный лабиринт.
- Майор Хорсер мне ничего об этом не говорил,- брякнул Жак.
- И не должен был говорить, ведь в полиции столько ушей этих проклятых лоуменов.
Жак замялся: выходило совсем не так, как он ожидал - эльсинорец смутно намекал на то, что Миранда связана с королевой лоуменов, но и словом не обмолвился, что она все еще работает в полиции. Ну и манера работы у этих мелианцев!
- Ты ждешь еще чего-то?- спросила Миранда.- Или господин майор не дал тебе инструкции?
- Он попросил лишь зайти к тебе.
- Прекрасно! Надеюсь, он тебе вручил хоть какой-нибудь передатчик?- осведомилась Миранда.- Он нам, безусловно, понадобится.
- Минутку, я не совсем понял: куда и зачем мы отправляемся?
- Повторяю для особо отсталых особей из Солнечной системы: по приказу Хорсера мы с тобой отправляемся в подземный лабиринт, чтобы найти укрытие королевы лоуменов и сообщить о его местонахождении отряду аранхов, который будет двигаться за нами - на некотором расстоянии, конечно. Этот отряд возьмет укрытие штурмом и таким образом мы раз, и навсегда покончим с выходками лоуменов. Ясно?
Жак кивнул: конечно, зачем эльсинорец будет посвящать во все подробности плана рядового агента полиции?
- Однако майор говорил, что королева живет на поверхности, а в подземелье опускается лишь изредка,- Жак, сам не зная почему, тянул время.
- Эта версия разрабатывалась для усыпления бдительности лоуменов. У этих подземных жителей везде есть уши. И не стоит об этом забывать,- похоже у Миранды был готов ответ абсолютно на все.- Ты намерен собираться или нет? Времени у нас мало.
Аргументы Жака в пользу того, чтобы остаться в особняке таяли с каждой секундой. Наконец, он решил, что последует за Мирандой в этот чертов лабиринт, и с мрачным видом стал натягивать защитный комбинезон. Миранда тем временем укладывала в вещмешки: какие-то пакеты, брикеты, консервы и прочую дребедень. Затем она взялась за оружие: полуавтоматические пистолеты, тесаки, гранаты. У Жака, наблюдавшего за новоиспеченной партнершей, скложилось впечатление, что укрытие королевы она собирается штурмовать в одиночку.
- Ну? ты готов?- Миранда обернулась к плутониту.
Флип без опознавательных знаков доставил их в восточную часть города, район выглядел каким-то заброшенным, совершенно не-мелианским. Но именно в таких местах легче всего выскользнуть из одного мира в другой…
Миранда обернулась к плутониту и на ходу протянула, ему брикет с питательной смесью:
