- Они уже его выполняют.
- Прекрасно.
Хоресер повернулся к адмиралу:
- Что скажет флот?
- Корабли в полном порядке. Мы контролируем все основные трассы плюс резервное соединение готово, и ожидает только сигнала к старту. Но у нас есть и небольшая проблема: в связи с вводом в строй новых кораблей ощущается нехватка квалифицированных специалистов для их обслуживания - начиная от механиков и заканчивая командным составом. Наемных сил явно недостаточно.
- Можем ли мы привлечь кого-нибудь из наших союзников?
- Теоретически - да. Но мне сложно судить, насколько это реально на практике.
- Понятно. Сколько человек вам необходимо для того, чтобы укомплектовать полностью экипажи?
- Для новых кораблей нужно, по крайней мере, восемь тысяч. На один линкор - минимум три тысячи. И даже это слишком мало. Но с таким количеством в экипажах можно смириться. А если мистер Гамильтон пообещал еще десять боевых единиц - это значит, что в ближайшие три месяца нам понадобятся еще четыре с половиной тысячи.
- Меньше,- заметил Гамильтон,- часть функций мы сможем предать роботам.
- Еще остается проблема, с кораблями на новой тяге - они должны обслуживаться соланийцами. Наши ученые пока не справились с задачей сделать их безопасными для наших пилотов,- проговорил Бальдуэн.- Конечно, мы можем использовать замедлители радиации, но это все равно не решит вопрос боеспособности этого подразделения.
- Да, да,- проговорил Хорсер. - Этим вопросом с соланийцами я как раз и занимаюсь. А что касается остальных экипажей, то я думаю, что после завершения Игр мы сможем обратиться с соответствующей просьбой к И-Лиму - у него полно специалистов. Да и я знаю, что ещё кое-кого не откажется поучаствовать в разборках с Утремером.
- В таком случае - у меня все,- Бальдуэн вновь погрузился в процесс умащивания рук - очевидно, для лигийцев это было не менее важно, чем стрижка для людей.
Эльсинорец перевел взор на Чейши: его главный заместитель был по-прежнему невозмутим.
- Аналитический отдел?
- Все хорошо,- Чейши, наконец, оторвался от своей любимой соломинки.- Честное слово, шеф.
- А если более конкретно?
- Все просто. Нас поддержат все ксеноморфы и ряд гуманоидных рас, правда, уровень поддержки разный. Но важен сам факт. Утремерцы сейчас усилили свою пропаганду об угрозе со стороны ксеноморфов среди гуманоидов и призывают их объединяться. Но на это не все 'купяться'. Информация, которую мы любезно предоставили Утремеру, должна удержать от посягательств на нас наиболее здравомыслящих баронов Ассамблеи.
- А если Луи утаит эту информацию? Он ведь тоже не дурак?
- Предусмотрено: наши агенты сообщат пару-тройку фактов - и тогда Ассамблея загудит, как улей. В общем, Луи невыгодно утаивать что-то от баронов - тогда он потеряет всякую возможность заполучить их в союзники.
- ЗФЗ?
- Программы ЗФЗ относительно нас контролируются. Думаю, мы сможем склонить их к полному нейтралитету. Хотя на Земле немало экстремистов, которые поддерживают идею господства человеческой расы. Утремерцы охотно поддерживают их организации деньгами.
- Они могут совершить переворот? Я имею в виду, могут ли их экстремисты из наиболее сильных организаций 'Серебряное кольцо' и 'Золотой Феникс' захватить власть в больших государствах планеты Земля?- Хорсер продемонстрировал своё знание земных дел.
- Нет. В ближайшее время это невозможно. Для этого им нужна хоть одна громкая победа Утремера. А этой победы мы должны не допустить.
'Я тоже так думаю,- промелькнуло в мозгу Хорсера.- И не только думаю, но и предпринимаю кое-какие шаги для этого'.
- Ну, что ж, господа,- произнес эльсинорец.- Теперь я с чистой совестью могу доложить нашему королю, что на две трети войну мы уже выиграли'.
Глава 11
'Выиграть может любой, а вы сумейте проиграть!'
Перед соланийкой на зеркальном столике лежали три стеклянных шарика - очевидно, они и должны были послужить предметом будущей игры. Во всяком случае, именно так считала Эйлана.
Она уже полчаса сидела за игровым столом, а противник все не спешил показаться. Эйлана все больше нервничала с каждой новой минутой ожидания.
'Может быть, эта игра не является парной? - крамольная мысль коснулась ее сознания.- И я здесь просто сижу и теряю время?'
Соланийка поспешно схватила шарики и, повертев их в руке, бросив на гладкую поверхность. Однако шарики и не думали катиться - они прилипли.
- Блестящий ход,- откуда-то с потолка раздался холодный и бесстрастный голос,- мисс Эйлана, вы победили в этом туре. Можете быть свободны.
Соланийка торопливо вышла, совершенно обескураженная происходящим. Она взглянула на игровое табло, котрое показало, что ею только что был повержен в игре некий Мортро. Новый рейтинг свидетельствовал, что Эйлана поднялась уже на 32-е место. Но это был лишь предварительный вариант - ведь тур еще не завершился.
- Клинк!
Чиуанин, которому очевидно, нечем было заняться в Биоцентре, казалось, целыми днями торчал на Дворцовой площади и не замедлил отозваться:
- Ты так долго, моя радость! Что-то задержало?
- Нет, просто слишком долго ожидала противника. Ты уже видел Жака?
- Конечно,- Клинк мгновенно стал мрачнее тучи,- он с моим дядей сейчас занят дележкой капитала…
- Жак, твои успехи похвальны, но теперь против тебя ставят все меньше и меньше.
- Не торопись, Клу, когда я доберусь до финала, никто не захочет поставить на мою победу. Ведь ставки в финале будут максимальные?
- Да, но будет выгоднее, если ты не доберешься до финала.
- Почему?
- Все необычайно просто: сейчас ставят 1:5 на твою общую победу - это из-за твоей потрясающей победы над СМИИРом. А на победу И-Лима - 1:15. В итоге твое поражение экономически весомее, разве не ясно?
- Вы хотите, чтобы я проиграл?
- Конечно, и ты должен будешь это сделать в том туре, который укажу тебе я.
- А если я не соглашусь? Что будет, если я выиграю?
- Не смеши меня, Жак. Послушай совета тех, кто на порядок опытнее тебя. Даже если ты по чистой случайности и по невероятному везению обыграешь Хорсера, тебе ни за что не справиться с Предводителем Игроков.
- Но если я справлюсь, то получу желание.
- Жак, ты не в Солнечной системе, а на Мелии. Лига Казино либо подтасует результаты, либо сделает
