Фюро, добившегося этого назначения благодаря протекции лорда Бальдуэна. Жак и не предполагал, что у кунукугура могут быть такие связи с мелианской верхушкой. Сам он пока не сумел выторговать себе место на командирском мостике какого-нибудь звездного корабля, хотя Хорсер уже обещал замолвить при случае за него словечко.
- Флот Гамильтона не так уж силен, - побормотал Фюро и потянулся к бокалу.
- Но и не так уж слаб. Корабли хорошие, по крайней мере, некоторые.
- Я получил сведения о том, что к Утремеру присоединился флот пиратов Скопления Золотой Рыбы. Это хорошие вояки, храбрые и опытные. Король Луи даровал всем, кто к нему присоединиться амнистию, в пределах своего королевства и пообещал вознаграждение, разумеется, за счет побежденных.
- Но их немного, друг Фюро. Эти пираты сильно потрепаны звездными баронами Дикого Пояса. Стычки на окраинах обитаемых миров им дорого стоили.
- Их-то немного, но многие гуманоидные миры могут присоединяться к Луи. Эти космические волки известны своим благородством и верности слову чести.
- Ты не уверен в победе Мелии?- спросил Жак.
- Уверен, уверен. Но исход генерального сражения далеко не решен.
- Но ты забыл, что с нами Золотой легион. А это солдаты …
- Верно, верно,- прервал Жака Фюро,- Но их тоже осталось немного. Жалкая горстка. А флот Утремера хорошо укомплектован подразделениями звездного десанта лучшей пробы. И эти десантники смогут противостоять легиону. Смею тебя уверить.
- Наши десантники не хуже.
- Это может быть и так, но нам необходимо больше кораблей. Перевес сил многое может определить в предстоящей войне…
…- Признайся, ты полюбила его! - Эйлана бросила эти слова в лицо принцессе Лире.
- Нет! В жизни не встречала более отвратительного создания!
- Не думаю, что тебя это остановит. Ты всегда была чокнутой. Недаром на всей Актерии не нашлось ни одного сумасброда, который решил бы предложить тебе руку и сердце!
- Стерва!
- Такая же, как и ты!
- Вот увидишь, я выйду за него замуж раньше, чем ты за своего Клинка. Кстати, как его здоровье? Не преоблучился?
Эйлана запустила в Лиру первой попавшейся под руки вазой. Однако Лира ловко увернулась, и ваза пролетела мимо.
- Ты же в курсе,- язвительно продолжала Лира.- Если твой муж не в состоянии жить на Актерии, ты не сможешь стать королевой, сестричка!
Вторая ваза разбилась о двери, которые захлопнулись за Лирой.
Эйлана сидела на кровати и едва не рыдала. Клинк, конечно, не мог жить на Актерии, очевидно в отличие от Жака, а это означало, что ей, Эйлане, действительно не удастся претендовать на престол, если она выйдет замуж за чиуанина, а не за плутонита.
Смех Лиры ещё долго звучал в её ушах…
…Во Дворце Совета, на планете Су-56, соланийской системы, были собраны все командующие эскадрами. Мелианцы решили собраться здесь, дабы продемонстрировать своим союзникам поддержку, и желание защитить их от утремерского вторжения. По сути, война уже началась, но Мелии необходимо было объявить себя защищающейся стороной, которая противостоит агрессорам и спасает от них обитаемые миры.
Дворец Совета на Су-56 был избран для этого не случайно. Именно здесь, много веков назад была объявлена война адмиралу Хенрису, который провозгласил себя императором и стал захватывать планеты, поддерживая свою власть жесточайшим террором. Сейчас в роли кровавого диктатора выгодно было представить короля Луи Утремерского.
Жак прибыл туда в личном флаере адмирала Шона Гира. В большом украшенном символами и эмблемами многих планет и миров зале собралось множество офицеров флота и чиновников в пышных мундирах. Сам Жак одел новенький парадный мундир с золотым шитьем и нашивками боевого звездного флота. Хотя он пока не сумел убедить Гамильтона выделить под его команду боевой корабль.
Помимо черных мундиров мелианцев здесь было множество красных и серых, космического флота союзных держав, в основном звездных королевств. Представители правителей любили пышность, хотя сами монархи зачастую не имели никакой реальной власти и были всего лишь символами планет. Гир увидел среди них двух офицеров с нашивками ЗФЗ. Они мирно беседовали с лордом-адмиралом Внешнего Кольца, непримиримым врагом пиратов.
- А эти почему здесь? Они же офицеры Федерации.
- Их пригласили как наблюдателей, - пояснил Жак. - Ведь ЗФЗ уже официально объявила о нейтралитете в будущем конфликте. Их представители есть как на Мелии, так и на Утремере.
- И им можно доверять?
- Нет. Но на этом совете не будет сказано ничего тайного. Ничего ценного для разведки Утремера. Официальное объявление войны. А вот появился и глашатай.
Адмирал Бальдуэн в блестящем мундире с драгоценной шпагой, сияющей бриллиантами, поднял руки, требуя тишины. Свет, отражаясь от его пышных эполет, играл разноцветными бликами, создавая своеобразную ауру.
- Господа! Адмирал хочет говорить!- прозвучал призыв из транслятора.
Зал затих, и все взоры обратились к лорду-адмиралу. Наступала историческая минута. Ведь на межпланетарном уровне о войне хотя и говорили, но официально её провозглашения еще не было.
- Господа офицеры! - начал Бальдуэн. Его голос, многократно усиленный акустической системой, прогремел в гранитных стенах зала. - Друзья! Братья по оружию! Защитники справедливости! Уважаемые представители Федерации! Я адмирал Мелии Бальдуэн, Член государственного Совета Мелии и полномочный представитель моего короля, должен заявить. Час настал! Мы должны дать отпор наступающему врагу. Эскадры Утремара собираются нанести удар. Им на помощь идет флот баронов и их союзников. Там! - Бальдуэн указал рукой в потолок.- Там! Собраны все силы Проклятого королевства! И они готовы обрушиться на вас! Они утверждают, что им принадлежит право повелевать во Вселенной. Что они должны решать, кому и как жить. И на это даёт им право принадлежность к человеческой расе. Но кто сказал, что утремерцы лучше остальных?! Разве они благороднее, справедливее, умнее других?! На чем основаны их притязания?! Они решили подтвердить свое право войной и порабощением свободных миров! Мелия вывела свои флоты вам на помощь! Мы готовы исполнить свой союзнический долг и будем драться рядом с вами!
Зал взорвался волной приветственных криков и аплодисментов…
Глава 7
'Везение - неотъемлемое качество неудачников'
Хлёс задумался: выхода у него не было - либо он сумеет прорваться в компьютер Арча, либо пустит прахом все задание.
- Док, вы хорошо знаете Арча?
- А что? Нет, он - очень скрытный человек,- капельки пота выступили на лбу Симпкинса.- Я вот, думаю, если не вводить новый пароль, сможем ли мы вырваться из кабинета?
Словно откликаясь на вопрос дока, заговорил компьютер:
