Очередное удивительное совпадение вроде тех, с которыми он сталкивался в последние дни. Женису становились понятней предостережения Мирей.
Он не вставал из-за стола до 14 часов 10 минут, а потом спустился в подвал, чтобы позвонить.
— Агентство Маржена? Я хотел бы знать, каковы ваши условия для перевозки азотной кислоты из...
— Прошу прощения, мсье, но наше агентство связано контрактами с некоторыми предприятиями, в настоящий момент мы достигли нашей квоты километротонн и не будем обслуживать новых клиентов раньше чем через шесть месяцев. Оставьте нам свой адрес, и мы свяжемся с вами, как только появится возможность. Но раньше чем через полгода не рассчитывайте.
— Тогда не стоит, перевозка довольно срочная. Удивительно все же, что в период экономического кризиса транспортное агентство отказывается от клиента.
— Наша деятельность обеспечивается строгими контрактами, которые позволяют нам работать с максимальной нагрузкой, — терпеливо объяснял женский голос.
— Ну, что ж, тем лучше для вас, — сказал Женис и повесил трубку.
Он улыбался. Во всем городе, да во всей Франции, наверное, не найдется ни одного транспортного агентства, которое отказалось бы от нового клиента.
Недалеко от здания В.Р.Н. Женис сел в свою машину и отправился к Жоржу Пелерену домой.
Дверь ему открыла молодая женщина с короткой стрижкой.
— Я коллега вашего мужа... Можно его повидать на пару минут?
— Заходите, он смотрит телевизор.
Пелерен был внушительного вида малый ростом 190 сантиметров, с квадратными плечами, лысым черепом и длинными монгольскими усами. Одна рука у него была на перевязи.
— Я знал, что ты сидишь дома по болезни, но не знал, что из-за руки, — сказал Женис.
— Разрыв мышцы...
— А я-то думал, что охранник на службе и палец о палец не ударит! Ты что смеешься? Это ты, небось, что-нибудь дома мастерил и перетрудился!
— Уверяю тебя... Пришлось подымать стокилограммовые бидоны с краской...
— Грузчик ты или охранник?
— Ну, не мог же я смотреть, как шофер сам возится с этими бочонками. У нас в дороге случилась неприятность, и несколько бидонов вылетели из грузовика. И вот результат: разрыв мышцы. А ты что делаешь в наших краях?
— Тут один ваш сосед... Неплательщик... Женису пришлось выдумать какую-то историю, но Пелерен внимательно слушал.
— Ничего не могу тебе сказать... Но, может, моя жена что-нибудь знает. Жульетта, ты слышала?
— Да, но мы с этими людьми даже не здороваемся. У них долги?
— Профессиональная тайна, — улыбнулся Женис.
Он согласился выпить стаканчик красного, устроился в кресле.
— Скоро выйдешь на работу?
— После праздников, — ответил Пелерен.
— Все на то же место?
— Конечно... Мне там хорошо... За некоторые поездки получаешь вознаграждение от пятисот до тысячи франков.
— Ах ты, черт!.. Им не нужны люди?
— Спроси у Дардье...
— Ты шутишь?
— Отнюдь нет... И так я тебе слишком много сказал... Но ты ведь свой человек в фирме, не так ли?
Женис наклонил голову и поднес стакан к губам. Ужасное вино!
Глава XV
Ответвляясь от Департаменского шоссе, 22, грунтовая дорога терялась среди засохших, почерневших от мороза стеблей кукурузы. Потеплело, и машина с трудом продвигалась по размякшей грязи. В конце дороги между двумя прудами, из которых один высох, а на поверхности второго плавала маслянистая вода, показался низенький домик. Сидящая на цепи собака встретила Клер, обнажив желтые клыки, но утопавшие в шерсти дружелюбные глаза смягчали агрессивность такого приема. Под навесом, где висели початки кукурузы, появилась женщина.
Клер начала свой рассказ, с трудом подбирая слова, но затем ее речь потекла плавно, и женщина внимательно слушала.
— Вот, — сказала Клер в заключение, — я побывала уже на трех фермах, но никто ничего не видел. Однако после происшествия ведь не одна машина прошла по этой дороге.
— Происшествие? — повторила фермерша. — Велосипедист, которого сбили на шоссе?..
— Между 15 и 16 часами.
— Да... Кажется, булочник говорил мне об этом...
— Когда бывает булочник?
— Каждый день. С утра... Кроме понедельника, разумеется...
— А сегодня?
— Кажется, он был около 9... Он сказал мне, что накануне видел лежащего на дороге человека и жандармов, которые не разрешали останавливаться.
— Верно, — прошептала Клер. — Что это за булочник?
— Он нужен вам как свидетель?
— Да, в некотором роде.
— Тогда мне вас жаль, потому что у него отвратительный характер, и я не думаю, что он будет вам полезен. Он из Шаламона, и зовут его Рипа. Но не говорите ему, что я вас послала, — добавила женщина, смеясь, — а то он способен целую неделю не заглядывать ко мне.
В Шаламоне Клер без труда отыскала булочную, где булочница подвергла ее строгому допросу. прежде чем позвала своего мужа. Его лицо выражало упрямство, а очки придавали суровый вид.
— Я видел дорожное происшествие? Ну, кто вам сказал такую глупость? Прежде всего, в котором часу?
— Между 15 и 16 часами, — повторила Клер, чувствуя, что ее нервы сдают.
— И кто. спрашивается, мог вас направить ко мне... Занимались бы люди своими делами. А если я что-нибудь и видел, что вы собираетесь со мной делать? Позвать как свидетеля? А сколько из-за этого будет всяких неприятностей?
— Послушайте, — сказала Клер умоляюще, — расскажите мне, что вы видели... Здесь, наедине. Мне сейчас нужна только уверенность: лежал кто-нибудь на дороге рядом с перевернувшимся мопедом?
— Я проехал не останавливаясь. Жандармы не разрешали. Тех жандармов я никогда и не видел. Вот и все. Не знаю, кто был пострадавший, мужчина или женщина... Я и вас-то не заметил.
— А не было черного фургона жандармерии?
— Не помню.
Понимая, что булочник ничего больше не скажет, Клер ушла. Он один что-то видел, но согласится ли он подтвердить это следователям? По всей вероятности, нет.
Для чего этот немыслимый спектакль? Всего в нем было занято шесть персонажей: два жандарма, пострадавший, врач и два санитара. Фургон и машина «Скорой помощи». Мопед... Какой-то домик, временно превращенный в жандармерию, где-то неподалеку от места фиктивного происшествия. Минут десять езды. Четверть часа — от Национального шоссе, 83. Ей хотели внушить, что она находится в маленькой деревушке Пизэй. Если взглянуть на дорожную карту, это вполне вероятно.
В этой деревушке Клер нашла лишь бакалею-закусочную, расспросила хозяйку о черном фургоне, о
