Но Евгения не представляла, что бывает ещё хуже.
К вечеру девяносто восьмого дня начался ад кромешный. К тому времени станцию изрядно покромсали. Ролдон-2 представлял собой плачевное зрелище, зияя обрубками терминалов и покорёженной местами обшивкой. Вокруг летали куски и обрывки. Щиты упали на десять процентов. Поэтому каждый удар или взрыв сотрясал станцию до основания. С треском ломались переборки. На каждом повреждённом участке суетились техники-андроиды и сновали роботы-ремонтники. Они накладывали металлические скобы и варили заплатки. В коридорах стоял плотный дым и густой смрад — горели энергореле, и народ бегал с огнетушителями.
К вечеру девяносто восьмого дня враг неожиданно отступил. По мнению капитана это был отвлекающий маневр. И все ждали, что будет дальше. Офицеры сгрудились на мостике и прилипли к экранам, когда вблизи по периметру зажглись огни. Мириады огоньков приближались со всех сторон. Будто звёзды ринулись в наступление.
— Что это? — взволнованно спросил кто-то.
— Если то, что я думаю… — начал Дмитрий…
Из темноты разом вынырнули громады астероидов и окружили станцию.
— Откуда их столько? — простонал лейтенант Алекс.
Дмитрий нахмурился.
— Возможно, им не удалось… Хотя…
Женька оцепенела. Она знала, о ком идёт речь и боялась спросить Дмитрия, что он имел в виду.
— Сомневаюсь насчёт конгломерата, но у врага оказался запасной вариант, — мрачно высказался один из джамранских офицеров.
— Нож в рукаве, — задумчиво проговорил Дмитрий. — Талех был прав… Он предполагал. Значит, время настало. Слушайте меня!..
Капитан взбежал по лестнице на площадку мостика.
— Мы атакуем!
Офицеры недоумённо переглянулись. Силы противника явно превосходили.
— Я не ясно выразился? — спросил Дмитрий, поворачиваясь на каблуках, хватаясь за перила, и свесившись с возвышения. — Командуйте своими подразделениям. Мы атакуем.
Рубка пришла в движение.
— Экстренное построение!
— Заградительный огонь во всех направлениях!
— Идём на сближение!
— Рубежная атака!
— Сбивать в упор!..
Разносились в эфире короткие приказы — по станции, и от корабля к кораблю. Каждый истребитель, крейсер, линкор, трейлер, 'дельфин' и диск приготовился к бою.
— Вперёд!
— Держать строй!
— Не сдаваться!
— Продолжить сближение!
— Круговая атака!
— Готовы!
— Огонь!
— Капитан! Приближается десантный бот!
— Немедленно сбить!
— Поздно. Слишком близко.
— Где он сядет?..
— Прикрепился к обшивке восемнадцатого сектора. Транспортный отсек.
— Дравал! Группу захвата туда! Не выпускайте из отсека!
— Есть, капитан!..
— Первая эскадрилья выведена из строя! — гудел в динамиках голос адмирала Блуза.
— Выпускайте вторую, третью! Огонь на поражение!
— Шакренион! — прорычал эфир.
Отряд боевых модулей вырвался из шакренского линкора на перехват дисковых кораблей противника. Астероиды наступали, выжигая себе дорогу плазменными бомбами… Из нутра гатракских звездолётов без конца сыпались 'ежи', сбивая истребители, едва тем удавалось прорваться.
На станции тоже шли бои. В транспортном отсеке развернулось целое сражение. По внутренней связи доносились звуки взрывов, пальбы и возгласы:
— … на огневые точки!
— Занять позиции!
— Излучатели к бою!
— Не выпускать их! Приказ капитана…
Можно было догадываться, что там происходит.
Корабли гатраков заполонили экран, неотвратимо двигаясь к станции. Между ними сновали звездолёты нео, захватывая цели и стреляя круговыми очередями…
— Перенацелить батареи!
— Готово!
— Огонь!
Каким-то чудом союзники пока удерживали рубеж…
— Доложите о повреждениях! — распорядился Дмитрий.
— Задеты палубы пятнадцать… шестнадцать. В транспортном продолжается бой.
— Корпус?
— Несколько пробоин…Щиты упали на пятьдесят… Сорок… Двадцать процентов!
— Мы долго не продержимся, капитан…
Мостик пошатнулся от удара. Сетевые реле вспыхнули. К ним поспешили техники с огнетушителями… Снова удар!.. Дмитрию пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть. Окинул взглядом рубку, оценивая создавшееся положение… Пламя загасили. Зато сенсоры перекрыла сплошная огненная завеса.
— Капитан! — лейтенант Алекс прижимал ладонь ко лбу, из-под пальцев сочилась кровь. — Приказывайте! Капитан…
— Готовность к расстыковке — номер один! Передайте по всей станции. Сигнал тревоги!
Завыла сирена, и повсюду включились стыковочные индикаторы.
— Нас вызывают, капитан, — доложил офицер у пульта.
— Визуальный контакт!
На многострадальном экране возник сумрачный лик главнокомандующего неотрадиционалистов.
— Генерал Лакран Ролдону-2! Сдавайтесь! Мы принимаем командование станцией. Это приказ! Приготовиться к стыковке…
'Станцией? — тоскливо подумала Женька. — Скорее того, что от неё осталось'.
Рядом снова очутился Рокен, хмуро рассматривая изображение на экране.
Дмитрий гордо выпрямился и отчеканил:
— Хрен тебе, а не станция.
Добавил:
— Поцелуй меня в зад! — и отключил связь.
— О-у! — Женя не смогла сдержать изумлённого возгласа.
Чтобы землянин та-ак ругался?!
Капитан повернулся к офицерам и отдал приказ, чётко, без малейших признаков слабости или паники:
— Отступаем! Уводите войска! Экстренная расстыковка!..
