заморским научным и магическим светилам и не потому, что он странно выглядел (были в Вольхолле существа и позанятнее), но именно в этом качестве – АБСОЛЮТНО НЕ ПЬЮЩЕГО СПИРТНЫЕ НАПИТКИ РАЗУМНОГО СОЗДАНИЯ.
Впрочем, королева Гедвига была слишком занята проблемой наведения порядка, чтобы помнить такие мелочи.
– Допились до сиреневого цвета лица! – уткнула она указательный палец в несчастного полиглота. – Стыдно, молодой человек!
– За что? – слабо запротестовал Хруммса.
– В какой компании стоите? Помятые, небритые, воротнички страшнее Туляпичейского погрома. На людей не похожи Как будто по ним танцевало стадо сильзяшных пичкамутов.
Хруммса торопливо переводил.
Дитрих наморщил лоб и в поисках поддержки обернулся к своим подчиненным. Те изобразили на лице глубокую задумчивость: в чем-то эта фрау была права. Они, конечно, не совсем четко представляли себе, кто такие эти сильзяшные пичкамуты, однако насчет танцев и стада… Самочувствие говорило в пользу этого невероятного предположения.
Но тут в разговор вмешался Оттобальт. Он взял себя в руки, представил на минуту, что скачет во весь опор на вражеские войска, набрал полную грудь воздуха и… тихо-тихо зашептал за тетиной спиной:
– Именно что не похожи на людей. Это и есть демонические драконорыцари. Они, вообще-то, не всегда такие, после танцевального вечера как бы слегка переродились, но зато дракон так и спит в конюшнях. Дракон нетронутый, с иголочки.
– Бальтик! – оглушила его тетя грозным воплем. – Я это в переносном смысле. Твои драконорыцари похожи на растяп, лоботрясов и бездельников, а не на демонов.
– Хруммса! – шепотом заорал министр Марона. – Только не переводи!!!
– Их даже истреблять не надо, – гнула свое королева, – им просто нужно вправить мозги. Несколько часов хорошей муштры по моему новому учебнику, который я специально написала для тех, кто хочет стать рыцарем-бесумяком, пойдут им только на пользу. Вы, молодой человек, – наклонилась она к Хруммсе, – им переводите?
– Так точно, ваше величество.
– Точно и переводите. Если неверно истолкуете мою мысль, поговорим с вами иначе и в другом месте!
– Да, ваше величество.
Гедвига вышла на полшага вперед и хорошо поставленным командирским баритоном заорала:
– Равняйсь! Смир-но! Равнение на середину!
Впоследствии Дитрих фон Морунген неоднократно вопрошал себя, отчего он подчинился этой мегере? Отчего не высказал смело и нелицеприятно все, что о ней думает? Отчего не пристрелил, в конце концов?
Оттобальт, возвышаясь за тетиной спиной, думал приблизительно о том же: отчего он не заточил ее в казематы, не удушил подушкой и не велел казнить в назидание всем прочим тетям-самодурам?
Однако думы думами, а немцы машинально выстроились в линеечку.
– Я сказала – на середину! Почему не бриты?! Где доспехи? Где положенные по форме всем демонам рупилейные паруслянчики? Почему не вижу имен?
– Рупилейные паруслянчики, – робко сказал лекарь Мублап, – носят не демоны, а доктора во время эпидемии желтязного пулякулямпа. Господа драконорыцари вообще не могут об этом знать.
– И что это за демоны, которые ничего не могут знать о паруслянчиках? – презрительно вопросила королева. С видом главнокомандующего она прошлась вдоль строя, остановилась, принюхиваясь. – Пьянством разить за версту не позволю! Война идет, а они тут безобразия развели! Извольте отвечать, когда перед вами женщина!
Морунген попытался выразить протест:
– Послушайте, фрау…
– Молчать, когда я спрашиваю! – рявкнула Гедвига. – Наглядно армию позорите?!
– Какая война? – выступил вперед Сереион, припоминая что-то о дедушке, прославившемся героической гибелью во время очередной осады Дарта ландсхутскими наемниками. Вот именно честь и славу этого самого дедушки он и пытался сейчас не уронить. – Дракон, надо отдать ему должное, разогнал всех варваров. Вы прибыли уже ПОСЛЕ битвы. Она закончилась в нашу пользу уже пять дней назад. И вот уже трое полных суток в столице идут празднества по этому случаю.
Гедвига слушала Сереиона не перебивая.
И все поняли, что это не к добру.
– Где дракон? – спросила королева, когда голос гвардейца стал едва слышен.
– В конюшнях.
– Почему зверь до сих пор не в драконятнике? Мы зачем мага на службе держим? Чтобы в конюшнях жили драконы, а кони в курятнике?
– Кони не в курятнике, – прошептал церемониймейстер.
– Не важно. Все равно непорядок. Зверь небось не кормлен? Тетя должна приехать, чтобы покормить дракона и разместить его со всеми удобствами? Сами не можем, хотя утверждаем, что мы уже очень взрослые. – Эту пламенную тираду она произнесла, глядя в упор на племянника. – Если мы такие самостоятельные, то пора жениться.
