мятежников и других преступников. Смотри, нас уже ждут. Нет, мы не опоздали, но все равно неудобно получилось.
'Плевать', — подумал Джеймс.
С утра в голову снова полезли глупые мысли. Написать прощальные записки, позвонить Мэгги. Это же все из-за нее. Но черт побери, она того стоила. Все равно он не собирается умирать. Вот прямо сейчас пристрелит этого идиота и поедет обратно.
Возле черного лимузина стояли четверо — подпоручик маркиз Сон Хан Рель, злобно сверкавший глазами; незнакомый корейский офицер ('капитан Пак Чжон Хи, секундант господина Сона', представился он), и два манчьжурских гвардейца ('Майор Дигунай, лейтенант Доргонь. Мы будем наблюдать за соблюдением правил и займемся уборкой тел', с предельной откровенностью сообщил один из них). В отдалении маячила санитарная машина.
— Приступим, господа? — спросил капитан Пак ('Случайно не родственник того Пака в Порт- Султане?' — подумал Хеллборн. — 'Нет, вряд ли. У них же на всю Корею девять или десять фамилий — Брюс мне рассказывал').
— Да, давайте побыстрее, — небрежно ответил Джеймс и только теперь по-настоящему испугался. Глупо, как глупо, подумал он, совсем необязательно было доводить до этого, и плевать на Достопочтимый Орден Дракона и его матери, это даже не бой, это просто глупое убийство, вот прострелить ему сейчас голову, и пусть хоть кто-то попробует возразить…
Большую роскошную коробку (красное дерево и золотое тиснение) положили прямо на капот одного из автомобилей.
— Что это? — удивился Хеллборн.
— Ты же просил — огнестрельное оружие, — тихо напомнил Тай Кван До.
— Но я был уверен, что речь идет о нормальном пистолете. Как вот этот, например, — Джеймс непринужденно вытащил из кобуры под мышкой парабеллум-05, полученный под расписку в арсенале посольства. Присутствующие офицеры шарахнулись в разные стороны.
— Жалкий трус! — прошипел подпоручик Сон Хан Рель, но альбионец даже не посмотрел в его сторону.
— Мы не станем нарушать дуэльный кодекс, — строго заметил майор Дигунай. — А ваш 'нормальный пистолет' прошу отдать лейтенанту Доргоню до завершения дуэли.
— Но ведь это же средневековый металлолом! — продолжал возмущаться Хеллборн. — Еще и дульнозарядный! Какой у него калибр?
— Тринадцать миллиметров, — поведал Брюс, прочитав надпись на позолоченной пластинке, украшавшей внутреннюю сторону коробки. — Работа знаменитого мастера…
— Не хочу ничего слышать, — окончательно расстроился Джеймс.
С галактической тоской в глазах он следил за манчьжурским офицером, который аккуратно опустил в ствол бумажную гильзу, забил шомполом круглую пулю и закрепил капсюль над казенником. Аналогичные операции были проделаны со вторым пистолетом.
— Извините, вы должны снять мундиры, — обратился к дуэлянтам лейтенант Доргонь. Корейский подпоручик небрежно бросил свой мундир прямо на крышу лимузина. Хеллборн аккуратно сложил свой и отнес в машину Брюса. Манчьжурский наблюдатель критически осмотрел их рубашки — белую подпоручика и синюю Хеллборна, но больше ничего не добавил.
— Выбирайте оружие, — обратился старший из манчьжуров к Сон Хан Релю. 'Почему он первый?!' — собирался было возмутиться Джеймс, но передумал. Откуда ему помнить тонкости дуэльного кодекса? Очевидно, так положено. Кореец его вызвал — Джеймс выбрал тип оружия — кореец выбирает пистолет. Хеллборн взял второй пистолет и машинально взвел курок.
— Подождите! — остановил его распорядитель. Джеймс пожал плечами и плавно вернул курок на место. Пружина не очень тугая. Сойдет. Конечно, с 'хеллдогом' у него бы гораздо лучше получилось…
— Напоминаю условия. Дистанция — тридцать метров. Услышав команду 'Старт!', вы можете шагать навстречу противнику и/или открывать огонь. Дуэль прекращается, когда прозвучит команда 'Стоп!' Всем понятно? Вопросы есть? — майор Дигунай покрутил головой и вопросов не услышал. — Отлично. Начнем, господа. Секунданты, сопроводите участников на позиции.
Солнце поднялось достаточно высоко. По правому борту, слепить глаза не будет, отметил Хеллборн.
— Все будет в порядке, Джеймс, — прошептал Брюс. — Постарайся его ранить. В руку, сжимающую пистолет — идеальный вариант. Чтобы не расстраивать императора слишком сильно.
'Развелось императоров', — подумал Хеллборн и сосредоточил свой взгляд на сопернике. Только сейчас он как следует рассмотрел его лицо. Сопляк. Идиот. Что за дурацкие усики? Что Мэгги в нем нашла?! Вот дура. Нет, я не могу так о ней думать. Нет, о чем я вообще думаю?! Упасть на колено, одновременно взводя курок, сжимать пистолет двумя руками, целиться в центр тяжести…
— СТАРТ!
Подпоручик Сон Хан Рель моментально разрушил все стратегические планы коварного альбионца — он выстрелил первым. Точнее, он первым нажал на спуск.
Но выстрел не грянул — грянул взрыв.
13-миллиметровый дуэльный пистолет работы знаменитого мастера разлетелся на куски. Один из которых, живописный металлический осколок казенной части, двигаясь со скоростью, приближенной к скорости звука, оставил корейского подпоручика без верхней половины головы, а также заключенной в ней мозгов и других органов. Обезмозгленное тело элегантно покачнулось, накренилось и рухнуло в грязь.
Пистолет Хеллборна в это время был где-то на полпути между бедром и прицельной линией. Там он и остановился.
'Ради всего святого, Монтрезор! Что это было?!'
Воцарилось неловкое молчание.
— Мистер Хеллборн, вы собираетесь стрелять? — осторожно спросил майор Дигунай.
'А я должен? — задумался Джеймс. — А если мой пистолет тоже заминирован…'
— А у меня осечка! — жизнерадостно объявил он и незаметно вернул курок на предохранительный взвод.
— СТОП! — объявил старший распорядитель.
Хеллборн бросил короткий взгляд на поверженного соперника и, шлепая ботинками по грязи, вернулся к лимузину. От санитарной машины уже шли четверо в белых халатах, двое из них — с носилками.
— Ваш пистолет, — лейтенант Доргонь отобрал у него 'работу знаменитого мастера' и одновременно вернул парабеллум. — Не понимаю, почему он отказал… Курок вроде бы в порядке…
БАНГ! — пистолет рявкнул, и крупнокалиберная пуля взметнула фонтанчик грязи из-под ног лейтенанта.
— Я же сказал — средневековый металлолом, — равнодушно пожал плечами Хеллборн. — Вот, как сейчас помню…
— Господа, вы должны расписаться в протоколе дуэли, — объявил майор Дигунай.
— Вы не могли бы его зачитать? — хмуро спросил капитан Пак Чжон Хи. — Я забыл свои очки.
— 'Суб-коммандер Хеллборн стрелял первым. Пуля, выпущенная из пистолета суб-коммандера, угодила точно в пистолет подпоручика Сон Хан Реля. Пистолет подпоручика взорвался, и господин Сон Хан Рель был убит на месте его осколками'.
— А если я откажусь под этим подписываться? — нахмурился еще больше господин Пак.
Лейтенант Доргонь придвинулся поближе и опустил правую ладонь в карман плаща.
— Вы подпишите протокол или останетесь на этом поле, — вежливо улыбнулся старший манчьжур.
Кореец вздохнул и подчинился. Подполковник Тай Кван До тем более не спорил. Последним в протоколе расписался врач, констатировавший смерть одного из дуэлянтов и прекрасное самочувствие второго.
Участники и наблюдатели уже успели вежливо распрощаться и расходились по машинам, когда на поле въехал черный 'олдсмобиль'. Хеллборну не удалось сохранить ледяное самообладание — он тут же
