пенсии семьям погибших и обязуемся не применять это оружие первыми! Но вы должны понимать, что новая историческая реальность, которая сложилась по итогам Олимпийского Взрыва, диктует нам…
– Мы не на митинге, синьора, – тон, которым Лена Хеди произносила эти слова, можно было дистиллировать и сдать в аптеку вместо змеиного яда.
– Туше! – расхохоталась Алессандра и наконец-то оторвалась от иллюминатора. Сделала сальто в воздухе, вцепилась в ближайший поручень. – Один-один… в мою пользу!
'Что за нелепость! 'Один-один' – это ничья!' – возмутилась госпожа канцлер герцогства Винчестер, но устояла перед соблазном увести разговор в сторону.
– Я вас внимательно слушаю, – с трудом выдавила из себя Железная Лена. Какой позор! Хорошо, что их сейчас никто не слышит – а мемуарам итальянской мерзавки все равно веры не будет.
– Вы и ваши союзники покидают Марс, – начала Герцогиня. – Все равно он теперь бесполезен.
– Вы прекращаете поддержку ирландских террористов, – немедленно отозвалась леди-протектор.
– Как вы можете! – притворно возмутилась Алессандра. – Эти смелые и решительные борцы за свободу…
– …и немедленно распускаете так называемое 'правительство Ирландской социальной республиики', – продолжала англичанка.
– Никогда! – решительно отрезала Внучка Фашизма. – Лучше я вышлю их за границу. Куда-нибудь в Африку, например.
– Венера переходит в зону влиияния Британской Империи, – добавила Железная Хеди.
– Это еще зачем? – снова возмутилась итальянка. – Там же ничего интересного! Кроме того, мы не можем допустить появление нового форпоста враждебной державы в столь опасной близости от нашего Меркурия!
– Ах, так мы враги? – не замедлила уточнить леди-протектор.
– Ты сказала! – в очередной раз расхохоталась Герцогиня. 'Что у нее там? Неужели все-таки силикон?' – отстраненно подумала леди-протектор, бросив короткий взгляд на колыхающийся мундир соперницы.
– Венера не может и далее оставаться нейтральной, – заметила Железная Лена. – Выбирайте. Или мы, или американцы, или русские.
– Или китайцы, или французы! – подхватила дучесса. – Или швейцарцы? Или австрийцы?! Что вы скажете на это? Бедняга Арнальдо будет так рад получить собственную планетку!
– Не могу с вами не согласится, – неожиданно закивала англичанка. – Мы всегда считали, что Австрийская Республика заслуживает гораздо более достойного представительства в космосе. Но Венера? Помилуйте, это слишком. Церера, Паллада – что-нибудь вроде этого.
Алессандра ответила не сразу. Вернее сказать, она вообще не ответила. Почему-то поднесла к глазам запястье левой руки вместе с титановым браслетом наручных часов. Снова посмотрела в иллюминатор. Затем решительно оттолкнулась от поручня и подлетела к собеседнице.
– Если хотите отколоть от нас Австрию – предложите Арнальдо кусок пожирнее. Уран или Нептун, – сказала Герцогиня каким-то чужим и неестественным голосом. – Вряд ли он решит предать нас из-за такой мелочи как Паллада. ???!!!
Леди-протектор похолодела.
Это же не ее голос!
Это НЕ Алессандра Муссолини!
Это вообще парень! Переодетый и тщательно загримированный двойник!!!
Из рукава итальянского диверсанта тем временем выпрыгнул миниатюрный пистомат[30] 25-го калибра. Холодное дуло уперлось в подбородок побледневшей англичанки.
– Какая ты хорошенькая, – промурлыкал 'Муссолини', приближаясь вплотную. – В другом месте мы бы смогли приятно провести другое время… Но не сейчас. Сейчас нас ждут великие дела!!!
Глава 11. Фашисты в топке.
– Нам просто повезло, – скромно заметил генерал Вангерманн.
В глубине души канцлер был совершенно согласен со своим верным офицером, но вслух заявил иное:
– Везение? Нет! Это судьба! Сама судьба указала нам путь к новым горизонтам величия!
– Jawohl, mein Fuhrer! – поспешно рявкнул Вангерманн.
– Извините, не расслышал, – нахмурился Арнальдо Негронегро.
– Jawohl, Herr Kanzler! – столь же поспешно поправился Вангерманн.
Дукс австрофашизма нахмурился еще больше.
Ему неоднократно доносили о странных настроениях, набиравших силу в армии и космическом флоте. Он решительно не был в восторге от этих настроений. Но пребывание на столь высоком посту по умолчанию не подразумевало восторга. Ибо.
Без малого четверть века стоял он у руля и железной рукой вел непотопляемый корабль Австрии в… короче говоря, куда-то он его вел. Маленькую Австрию со всех сторон окружали могущественные враги и назойливые друзья, но канцлер успешно лавировал – и все такое прочее. У него не было другого выхода, но имелся богатый опыт.
Биография будущего вождя альпийского минирейха не отличалась оригинальностью. Бедное и голодное детство в эпоху ползучей итализации (тупой чиновник даже не смог правильно перевести его фамилию!), католическая школа, служба в армии, танковые гонки вдоль границ того или иного враждебного блока, далее везде. К счастью, на него обратил внимание тогда еще могущественный Скорцени, после чего карьера молодого офицера стремительно пошла вверх. Вплоть до того самого парада, на котором совсем юная Саша Муссолини спросила:
– Кто этот красивый румын?
Казалось, дальше некуда, но он ухитрился прыгнуть выше головы – и вот он здесь, на борту австрийского флагмана 'Виннету Уроборос', в глубоком космосе, направляется в неизвестность и бесконечность… Или что-то в этом роде.
– Итак, сама судьба. Ведь это был рутинный разведывательный вылет, не правда ли? – уточнил Негронегро.
– Больше того – учебный, – поведал Вангерманн.
– Почему никто не сумел обнаружить его раньше?
– Считалось, что так близко к Солнцу ни одно небесное тело не может удержаться на постоянной орбите, – объяснил Вангерманн. – Кроме того, любые гравитационные возмущения, вызываемые Вулканом, софершенно терялись на фоне Солнца, а его вулканическую деятельность – простите за каламбур – принимали за протуберанцы и прочую солнечную активность. Далее, орбита Вулкана почти перпендикулярна плоскости эклиптики. В афелии Вулкан зависает на северным или южным полюсом Солнца соответственно. Мы предполагаем, что его первоначальная орбита лежала в плоскости эклиптики, но неведомая космическая катастрофа – скорей всего, столкновение с астероидом – изменила положение вещей. Есть и другие причины…
– Неважно, потом, – недовольно отмахнулся канцлер. – Но почему 'Вулкан'? Что за бедная фантазия! Это в честь кого – в честь ушастого коммандера Спока? У кого из наших офицеров случился приступ низкопоклонничества перед массовой культурой англосаксонских декадентов?!
– Простите, герр канцлер, – покраснел генерал, – но если у кого и была бедная фантазия, так это у французского астронома Леверье, предсказавшего открытие интрамеркуриальной планеты еще в XIX веке. Мы просто воспользовались традиционным именем…
– Тем хуже, – нахмурился вождь австрофашизма, – этот лягушатник не имеет права нам диктовать…
