уничтожая друг друга и самих себя в пламени бесконечных войн.
Великое множество цивилизаций зародилось на соседних планетах – и все они также погибли. Теперь это были безжизненные, мертвые, пустынные, сгоревшие или взорванные миры. Ибо Марс пристально следил за ними своим красным глазом.
А потом появилась планета под именем Земля – и разумные существа, живущие на ней, тоже принялись покланяться Богу Войны, и тоже научились убивать.
И они даже дали Марсу его нынешнее имя. Какая ирония.
И даже отринув всех прочих языческих богов, земляне продолжали поклоняться ему и приносить все новые кровавые жертвы.
И они начали эту войну – последнюю, как он надеялся, в которой должны были окончательно погубить друг друга.
Не без помощи Плутона, разумеется. Бог подземного царства мертвых решил увеличить число своих подданых. Уран, Сатурн и другие боги равнодушно наблюдали за массовым самоубийством, которое устроили бестолковые людишки. И даже Венера, Богиня Любви, спряталась от ужасов войны под одеялом облаков.
Вот только где-то Марс ошибся. Впервые за многие миллионы лет.
Ничтожные человечки, эти двуногие микробы, посмели причинить ему страшную боль. Никогда на его поверхности не взрывались столь страшные бомбы. Земляне превзошли всех разумных существ, убитых им до этого дня.
Он едва уцелел. Но он вовремя остановил их. Больше он не повторит такой ошибки. Он убьет их всех – и чем скорее, тем лучше.
Он воплотился в этом жалком человеческом теле, дабы сделать все просто и быстро.
Марс начал свою последнюю войну.
Залпы атомных пистолетов в считанные секунды прикончили всех солдат и офицеров в ЦУПе 'Беллоны'.
А потом Он отправился в путь по коридорам космической крепости, круша все на своем пути, стреляя, разрывая на куски, и убивая, убивая, убивая – и уже никто и ничто не могло остановить его.
А когда дело было сделано, Он покинул человеческое тело, и снова укрылся под своей каменной броней.
Глава 13. Проклятые рудники.
– Подъем, обезьяны! Вставайте, ленивые скоты! Или вы хотите спать вечно?!
'Он определенно кого-то цитирует, – подумал товарищ Лонг, с трудом отрывая голову от циновки. – Но вот кого?' Увы, но товарищ Лонг, осиливший за свою долгую жизнь великое множество трудов классиков марксизма, ленинизма и других -измов, так и не опознал первоисточник. А спросить – не осмелился. Сегодня охранник был настроен особенно недружелюбно.
– Вперед, ублюдки, шевелись, шевелись!
С трудом переставляя ноги – 1,15 'жэ' – совсем не шутка, если спишь четыре часа в сутки (а в сутках всего 16 часов!) – заключенные потянулись к выходу из казармы. Будь на то воля правящего режима, они бы и ночевали прямо в шахте, но это было крайне невыгодно. Кислород в баллонах не бесконечен. Охранники продолжали вопить, узники поспешно натягивали скафандры. Один баллон – кислород, второй баллон – питательный бульон, коего должно хватить на поддержание жизни в течение ближайших двенадцати часов. Зашипели створки воздушного шлюза, и серый, ядовитый, безнадежный нептунский рассвет встретил заключенных Особого Воспитательного Лагеря номер 422.
'Проклятые итальяшки, – думал товарищ Лонг, спускаясь в шахту. – Товарищ Мао был так близок к победе, американцы совсем перестали поддерживать Гоминьдан! И если бы не итальянская военная миссия, и атомная бомба, которая поразила главный штаб товарища Мао…' То есть не поразила, промахнулась на два километра – но кто почувствовал разницу? Товарищ Мао все равно погиб, и его штаб – тоже. И теперь жалкие остатки китайских коммунистов вынуждены добывать на этом айсберге, дрейфующем в атмосфере Нептуна – что бы вы подумали? – нептуниевую руду! Рудой этой будут заправлены реакторы чайнафашистских звездолетов, которые понесут боль и страдания народам Вселенной!…
Да, эти огоньки в серо-голубом нептунском небе – целая армада, собранная по приказу очередного Генералиссимуса. Сотни звездолетов, готовых ринуться в бой за пределами Солнечной системы. Не зря, ох, не зря гоминьдонавская хунта выпросила себе Нептун на той достопамятной конференции о разделе зон влияния в Солнечной системе. Нептун – это граница. Файнал фронтиер, как говорят проклятые американские империалисты…
Уже на пятом уровне к Лонгу приблизился молодой товарищ Бай. Прислонился шлемом к шлему и глухо шепнул:
– Когда?
– Сегодня, – решительно отвечал товарищ Лонг. – За два часа до конца смены.
Его превосходительство Гот Вар-Янг, генерал-губернатор Китайского Нептуна, пребывал в прекрасном расположении духа и тела. Его роскошная протеанская резиденция, в которой он отдыхал от трудов праведных на благо Республики, находилась на самой границе кратера Фарос и была оборудована по последнему слову отнюдь не китайской техники. Пусть это было не совсем патриотично, но господин Гот Вар-Янг скромно считал себя разумным и прогресивным патриотом, а не каким-нибудь реакционным фанатиком. В конце концов, распределять потоки дорогостоящего нептуния и селектировать заключенных женского пола – нелегкий труд! Вот и сейчас губернатор был занят важным государственным делом – ужинал с ромуланским посланником. Специально в честь дорого гостя был распакован ящик с урожаем 1993 года, доставленный с самой Земли. Ах, как медленно и прекрасно поднималась пена шампанского в условиях низкой протеанской гравитации!..
– …наши союзники с Рема непременно поддержат выступление, – тем временем говорил ромуланец. – Пришла пора положить конец… Но мне кажеся, что вы меня не слушаете. Простите, губернатор, если я утомил вас…
– Нет-нет, прошу вас, продолжайте, – отозвался Вар-Янг. – Я просто залюбовался Нептуном. Не правда ли, он прекрасен в это время года? Как писал в свое время один из поэтов династии Цин:
Черный космос похитил луны,
Солнце спряталось за кормою -
Только глаз голубой Нептуна наблюдает за полем боя.
– Прекрасен, – неохотно согласился гость и почему-то пошевелил ушами. – Но вы еще не видели ромуланского неба! Когда наша планета и один из спутников одновременно заслоняют центральное светило!..
'И не горю желанием увидеть', – честно признался Гот Вар-Янг самому себе. С самим собой он всегда был кристалльно честен. Но кроме самого себя, он должен был что-то ответить ромуланцу. Не успел, отвлеченный ворвавшимся в комнату секретарем:
– Господин генерал, вас срочно вызывают по межпланетной связи!
'Болван, – подумал губернатор, – нельзя же так позориться перед гостем! Не ровен час он подумает, что у нас какие-то проблемы!'
– Хорошо, я приму вызов у себя в кабинете, – неохотно кивнул Вар-Янг и оторвался от уютного кресла. – Вы простите меня, господин посол?
