– Мы рассмотрим ваше предложение самым внимательным образом, – сухо пообещал министр. – Спасибо за экскурсию, товарищ генерал. Здесь нам больше нечего делать. Возвращаемся на Титан. Конечно, если вы не желаете проследить за строительством кольцевой железной дороги Сатурна…
Этой шутке было свыше тридцати лет от роду, но генерал Тарханов все равно вежливо рассмеялся.
И в этот самый момент в где-то в черном космосе за орбитой Мимаса вспыхнула яркая сверхновая звезда.
– Слушайте их, слушайте! Слыхали вы что-нибудь подобное? Это песнь Земли. Космический легион пел ее перед битвой за Титан. Слушайте!
Согласно Договору о Разграничении космического пространства от 1979 года, вся система Сатурна, вместе со всеми спутниками, кольцами и щелями Кассини, принадлежала Советскому Союзу.
На первых порах Сатурн имел весьма скромный статус в Советской Империи – нечто вроде станции 'Восток' в Антарктике. Но пришло время, когда поползновения враждебных сил заставили советское руководство задуматься о полноценной аннексии. Предложение включить в состав СССР Сатурнианскую Сов.Соц. Республику было после некоторого размышления отвергнуто. 'Проще надо быть', – заметил тогдашний Генеральный Секретарь. Поэтому Сатурнианская Автономная Область вошла в состав РСФСР.
САО даже имела своего собственного первого секретаря, но он безвылазно торчал в Москве. На территории области – или вернее сказать, в космотории – безраздельно распоряжались военные.
Главный штаб советской группировки естественным образом расположился на Титане. Планетка была маленькая, но перспективная. Скольким заслуженным советским военачальникам она спасла карьеру!
Среди них был товарищ адмирал флота Иванов-шестнадцатый. Настоящий флотоводец, военно- морской. Он не любил, просто ненавидел, когда его принимали за одного из этих космических лже- адмиралов. Нет! Его стихией были моря и океаны! Брызги соленой воды! И прочие высокие материи.
Соленость титанских метановых морей была под вопросом, но они (моря) были, и в них даже можно было плавать. Сей факт немало воодушевил ответственных работников советского ВПК, и в самые кратчайшие сроки стальные корабли забороздили просторы далекого сатурнианского спутника.
Некоторыми из этих кораблей товарищ адмирал сейчас любовался, стоя у панорамного бронестекла на одиннадцатом этаже здания Министерства Обороны САО, что в Титанграде, на южном берегу Кассиопейского моря. Нет, даже с такой высоты на гавань отнюдь не открывался прекрасный вид. Проклятый желтый туман, окутавший всю планету, не позволял наслаждаться местными пейзажами. Мощные прожектора, разгонявшие смог над Титанградом, помогали незначительно. Но флотоводцу их тусклого света было более чем достаточно. Привык уже, не первый день на этой планетке.
Вот, например, авианосец 'Советская Эстония'. Столь величественный и воистину титанический корабль (1,5 миллиона тонн метаноизмещения!) просто никогда не мог быть построен на Земле. Титан с его гравитацией в 0,14 'же' – совсем другое дело!
Как раз в этот момент с палубы авианосца один за другим стартовали три истребителя МиГ-117. Это были уникальные машины, не имевшие мировых аналогов. Они могли летать только в титанской атмосфере.
Чуть поодаль красовался линкор ПКО 'Рабочий и колхозница'. Его 890-мм орудия, без особого труда отлитые при той же низкой титанской силе тяжести, могли одинаково легко вести огонь по натитанским, атмосферным и даже космическим целям, расположенным на других спутниках Сатурна.
Атомная подводная лодка 'Красный Большевик', готовая выйти на патрулирование в открытое море, несла на борту 36 межпланетных баллистических ракет, и в 'день Ч' могла нанести серьезный урон потенциальному противнику, даже находясь в самой глубокой океанской впадине, и таким образом оставаясь полность невидимой и неуязвимой для вражеских средств обнаружения и нападения!..
Это было так прекрасно, что адмирал едва не прослезился. Растроганый, он перевел свой взгляд на следующий корабль. Точнее сказать, это был плавающий танк, ТПТ-97, согласно натовской классификации – 'Russki Diplodocus'. Он и в самом деле чем-то напоминал диплодока. Быть может, хвостовым ракетным движителем или орудием главного калибра – кто знает…
– Товарищ адмирал? – кто-то вежливо откашлялся у него за спиной.
– Да, я помню, помню, – недовольным тоном отозвался Иванов 16-й. – Сейчас иду.
Вселенная испытывала острый недостаток справедливости. Все эти галактические лже-флотоводцы, летчики-космонавты и прочие, всегда презирали адмирала Иванова и считали его бездельником, поэтому раз за разом поручали ему дела скучные и недостойные высокого звания. Вот как сейчас, например. Задание, с которым мог бы справиться прапорщик-интендант!!!
Гостям не пришлось долго ждать – они спустились в подземный (или подтитанский?) бункер всего за несколько минут до адмирала. Тем более им не пришлось скучать – с заметным, плохо скрываемым интересом, они изучали приготовленные для них дорогие подарки.
– Добро пожаловать на Советский Титан, товарищи! – произнес Иванов-16-й, приближаясь к важным гостям.
Их было двое, они обернулись и тут же напустили на лица надменные выражения. Первый – хаоситский комиссар в строгом черном мундире; второй – генерал в пышной униформе. Прибытие адмирала Иванова-16 заставило их оторваться от созерцания стальных контейнеров, до отказа набитых новейшим советским оружием. АК-74[31], АПС[32] , ПМ[33], ПСС[34], РПГ[35] – все было здесь, и даже больше того.
– Спасибо, лорд адмирал, – не удержался от шпильки хаосит. – Мы с коллегой благодарим вас за оказанную помощь.
Эриданец поморщился. Ничтожный хаосит посмел назвать его коллегой! Поморщился, но все-таки молча проглотил оскорбление.
– Отличное оружие для борьбы с фашистами и американскими агрессорами! – машинально выдал адмирал.
– Вы же знаете, – усмехнулся хаосит, – наш главный враг – Гоминьдан. Но мы обязательно убьем для вас парочку макаронников, если они только появятся в наших краях.
– Это может случиться раньше, чем вам кажется, – небрежно заметил советский флотоводец. – Итальянцы в прошлом уже оказывали неоценимую помощь чанкайшистам. Так и теперь, по нашим сведениям, они фоормируют отряды наемников и военных советников, колторых собираются перебросить на Нептун. Разумеется, эти планы строго засекречены. Не столько по военным причинам, сколько по политическим. Китайцы пытаются сохранить лицо и доказать всему миру – всем мирам – что их 'великая держава' может прекрасно обходиться без иностранной военной помощи…
Эриданец и хаосит машинально переглянулись, но тут же поспешно отвернулись друг от друга.
– Это полезная информация, – кивнул хаоситский комиссар. – Мы найдем, как ее использовать.
'Использовать? – не сразу понял Иванов 16-й. – Ну да, поделяться еще с кем-то – и небесплатно…'
– Мы проводим вас до уранской орбиты, – продолжил адмирал. – Французы посмотрят на это сквозь пальцы, они и сами недолюбливают Гоминьдан.
– Этого будет более чем достаточно, – снова кивнул хаосит. Эриданский посланник за все время не произнес ни слова. Каков наглец!
– Мы надеемся на дальнейшее плодотвор… – начал было Иванов 16-й, но его тут же оборвал сигнал воздушной тревоги.
