— Не хватает только ошейника, — Жозе тихо захихикал. — Но ошейник есть у Себастьяна. Однако никто не оценил его шутку.
— Какими судьбами? — Кристоф расплылся в улыбке и осторожно посмотрел на Николя.
Тот подошел к магнитофону и включил последнюю запись.
— Эту песню ты наверняка слышала, — небрежно бросил Жозе. — Ее часто крутили по радио…
— Но, не так уж и часто, — возразил Николя. — Всего один раз.
— Особенно хороша моя партия. — Жозе не обратил никакого внимания на замечание руководителя. — Вот в этом месте особенно…
Элен слушала и улыбалась. Она с удивлением отметила, что со времени ее отъезда в гараже ничего не изменилось: стены были так же выкрашены белой краской, в углу стоял все тот же потрепанный диван, и даже выцветшие плакаты никто не удосужился заменить.
Нельзя сказать, что новые записи ребят привели Элен в полный восторг. Она всегда любила песни- баллады, а четкий ритм рок-н-ролла был немного простоват для нее. Однако Элен кое-что похвалила, сделала пару замечаний, но, в общем, игра ребят ей понравилась.
— А теперь, прошу. — Жозе протянул девушке микрофон. — Попробуй что-нибудь спеть. Элен с сомнением покачала головой.
— Не уверена, что так будет лучше, — призналась она. — По-моему, я все испорчу.
— Да не приставай ты к ней, — подал голос Николя. — Элен только что приехала. Она устала, к тому же, мне кажется, что наше новое направление немного не ее…
Элен с благодарностью посмотрела на Николя.
— Спасибо, — улыбнулась она и тут же засобиралась. — Пожалуй, мне пора… Девочки заждались.
— Ну хотя бы одну песенку, — заканючил Жозе. — Можно из старых хитов.
Мгновение поразмыслив, Элен согласилась. Взяла микрофон и без всякого вступления запела. Растерявшиеся ребята даже не успели взять инструменты. Хотя, это было бы лишним…
Когда девушка кончила петь, все, не сговариваясь, зааплодировали.
— А сейчас, мне и вправду пора. — Элен направилась к двери и, помахав на прощание рукой, добавила: — Увидимся вечером!
2
Когда Элен и ребята вышли из дома, Лоли победно оглядела девочек и гордо заявила:
— Вот видите, она приехала, а вы мне не верили!
Линда грустно улыбнулась и принялась убирать со стола. Она не знала, радоваться ей или печалиться. Конечно, увидеть Элен было приятно, но Линда боялась, что у Николя вспыхнут давно забытые чувства, и он вновь будет страдать.
— Надеюсь, Элен останется у нас. — Лоли выразительно посмотрела на Линду. — И спать она будет в твоей комнате.
— Хорошо, — безропотно согласилась та.
— Понимаешь, я не могу пригласить Элен к себе, — принялась оправдываться Лоли. — Сама понимаешь, я сплю с Себом… Бене тоже. А тебя обычно весь день не бывает дома: ты на съемках с утра до вечера.
— Я же сказала, что не против, — спокойно улыбнулась Линда и взялась за мытье посуды.
Бенедикт бросилась ей помогать. Лишь Лоли стояла в стороне и о чем-то сосредоточенно думала. Потом хлопнула себя по лбу ладошкой и воскликнула:
— Господи! Я же сегодня раскладывала карты всего один раз!
В этот момент в кухню заглянула раскрасневшаяся Элен и разочарованно вздохнула.
— Уже все убрали, — протянула она. — А я так хотела вам помочь…
— Ты так быстро?! — обрадовалась Лоли, мгновенно позабыв про гадание.
— Я старалась, — скромно потупилась Элен.
Линда, расставив тарелки и чашки по полочкам, вытерла руки передником и, посмотрев на часы, виновато улыбнулась.
— Мне очень хочется поболтать с тобой, Элен, но, к сожалению, я не могу опаздывать на съемку.
— А ты все еще работаешь фотомоделью? — поинтересовалась та.
— Да. — Линда пожала плечами. — Мне нравится моя работа. Есть, конечно, в ней свои недостатки, но все зависит от того, как ты себя преподнесешь… Надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
— Ты покажешь мне свои новые фотографии? — поинтересовалась Элен.
— Конечно. — Линда посмотрела на часы. — Извините, девочки, я и так уже не успеваю.
И она побежала переодеваться. Проводив Линду восхищенным взглядом, Лоли с завистью пробормотала:
— Если бы не мои ужасно кривые ноги, я бы тоже была не прочь сняться в каком-нибудь ролике.
— Что ты имеешь против своих ног? — удивилась Бенедикт.
— Тебе не понять, — отмахнулась Лоли. — В отличие от вас я самокритична и наизусть знаю все свои недостатки.
Через несколько минут девушки сидели на диване и разговаривали. Элен рассказывала о том, что изменилось за те полгода, пока они не виделись. А подруги делились своими секретами.
— Знаешь, а ведь Николя долго не мог тебя забыть, — неожиданно сказала Лоли. — Он начал ухаживать за Линдой совсем недавно.
— Мне нравится Линда, — негромко заметила Элен. — Она очень приятная девушка. Я рада, что у них с Николя все хорошо… Кстати, Лоли, а как у тебя с Себом?
— А, как всегда: ругаемся, миримся, опять ругаемся… Ничего особенного. — Лоли задумалась и через мгновение добавила: — Правда, недавно он купил мне шикарное кольцо. Почти как у настоящей королевы!
И она вытянула вперед правую руку. Элен, несколько секунд полюбовавшись подарком Себа, решила немного покритиковать вкусы Лоли.
— Неплохое колечко, но, на мой взгляд, слишком большое, — сказала она. — Правда, тебе ведь всегда нравились громоздкие украшения. И Элен скосила глаза на Аполлона, стоящего в углу гостиной.
— Зато здесь настоящая бриллиантовая крошка. — Лоли немного обиделась. — И оно очень дорогое. Бенедикт, до этого молча сидевшая в кресле, попросила:
— Элен, лучше расскажи нам о своем парне.
— Его зовут Франсуа. Он археолог. — Элен пожала плечами. — Самый обыкновенный парень, но я его очень люблю. У нас с ним много общего…
— А какой он? — От нетерпения Лоли заерзала на месте. — Опиши.
— Невысокий, светловолосый с голубыми глазами, — задумчиво проговорила Элен. — Мы сейчас вместе с ним на раскопках в Египте. Но мне пришлось срочно вылететь в Париж.
— Думаешь, он скучает? — не удержалась от подколки Лоли. — Смотри, пока ты здесь, твой Франсуа найдет тебе достойную замену.
— Перестань, — одернула подругу Бенедикт. — Вечно ты лезешь со своими глупостями. Элен встала с дивана и прошлась по комнате.
— Девочки, если бы вы знали, как хорошо в Египте! — она закрыла глаза и представила себе горячий песок пустыни и четкие силуэты пирамид.
— Слыхали-слыхали, — отмахнулась Лоли, которая в глубине души завидовала подруге. — Лотосы, папирусы…
— Между прочим, сейчас в Египте не встретишь ни лотосов, ни зарослей папируса, — заметила Элен. — Эти растения имели особое значение для древних египтян. На больших листах-папирусах писцы записывали древние легенды и сказки, а цветок лотоса считался волшебным.
