посох, и предавался своим старческим мыслям. Александр спрыгнул с велосипеда и поздоровался.
Старик не сразу узнал своего нового знакомого, поэтому, слегка кивнув, продолжил созерцать курицу, которая копала лапой землю.
Александр стоял в раздумье, глядя на мечтающего старика и не зная, как начать разговор. Тем более что в прошлый раз он даже не удосужился узнать его имя.
– Э-э-э… Извините, пожалуйста…
Старик оторвался от курицы и перевел удивленный взгляд на Александра.
– Здравствуйте! – повторил тот. – Я Саша, правнук Ефима Ведьмина, у меня появились к вам вопросы.
– А-а-а, Санёк, здравствуй! – Старик явно не торопился приходить в сознание. – Рад тебя видеть.
Было ясно, что вчерашнюю встречу он не помнит и принимает «Санька» за кого-то из соседских пацанов, которые постоянно здороваются с ним, проезжая мимо. Положив велосипед на землю и присев рядом со стариком на скамеечку, Александр решил освежить память собеседника.
– Ну, помните, я вас вчера домой на спине принес с кладбища? И вы мне вот что отдали. – Он достал из-за пояса зеленую тетрадку.
Эти слова вернули старика в реальность, и он заулыбался:
– Ну, конечно, помню! Я знал, что ты вернешься! Только вот смогу ли я на твои вопросы-то ответить?
– Сможете! Для начала: как вас зовут? А то даже не знаю, как к вам обращаться.
– Ну, зови дед Иван или Иван Семенович. Как тебе больше нравится.
– Хорошо. Иван Семенович, записи в тетрадке заканчиваются на том, что дед дал вам какое-то задание, которое вы, похоже, не выполнили. Но мне все равно хочется знать, что это за задание было.
Старик сморщился, напрягая память, потер лоб и взял тетрадку из рук Александра. Открыв ее на последней исписанной странице, он долго глядел на текст, а потом сказал:
– Принеси-ка очки из комнаты. Они на столике возле кресла, которое перед телевизором.
Когда Александр вернулся из дома, ветеринар уже восстановил события пятидесятилетней давности. Взяв очки, он почесал ими затылок, потом покусал дужку, наконец надел, посмотрел на Александра, в тетрадь, снял очки и начал рассказывать:
– Молодой я был, самонадеянный. Хотел, чтобы мне сразу всю информацию выложили, как в институте, а я бы ее записал и стал бы великим ученым. А дед твой выдавал мне знания в час по чайной ложке да все какими-то сказками да заданиями. Вот дал он мне тогда задание построить мысленно комнату, чтобы все стены в ней были на одном расстоянии от моего сердца и пол с потолком на том же расстоянии. Короче говоря, кубической формы. И чтобы я представил, что стены этой комнаты из суперпрочного материала, а главное, что никто, кроме меня, в нее войти не может и я в ней единственный хозяин. И должен я был «сидеть» в этой комнате каждый день четыре раза по пятнадцать минут. А где же я тебе столько свободного времени найду?!
Старик снова нырнул в воспоминания. На лице его мелькнули эмоции раздражения и обиды. Вернувшись из прошлого, он продолжил рассказ:
– Да и не получалось у меня ничего. «Домик» мой представлялся хлипким, стены все время шатались, задняя стенка вообще не строилась, потолок то взлетал вверх, то опускался. Я деду твоему пожаловался, что ничего не выходит, на что он мне ответил: «Так, Ваня, если бы ты с первого раза это смог сделать, то зачем бы тебе нужны были две недели? На то я тебе и дал столько времени, чтобы у тебя получилось. Старайся!» Ну, я старался. Только не регулярно у меня получалось «сидеть» в своем домике. Как назло, сразу столько работы навалилось, что я лишь под вечер вспоминал про задание. А начинал вечером делать да засыпал. Вот и вся учеба. Пришел я через две недели к Ефиму и заявил, что все у меня получилось, комната со стенами из железобетона, стены ровные, я – точно посередине. Дед твой посмотрел на меня и сказал только одно слово: «Врешь!» Развернулся и ушел в огород. Я было за ним, да тут меня пчела как долбанула прямо в губу. Ну, я и понял, что, пока не выполню задание, мне здесь более делать нечего.
– И что? – с надеждой спросил Александр. – Выполнили?
– Да вроде бы, – с сомнением пожал плечами Иван Семенович. – По крайней мере, две недели как честный ученик старался. Будильник заводил, чтобы не забыть. И вправду, через две недели уже кубик сам выстраивался и стены были прочные. И что интересно: начальство со мной стало как-то уважительно разговаривать, и жена ворчать бросила, и даже собаки соседские на меня не гавкали. Пришел я к деду твоему снова, он посмотрел и говорит: «Ну вот, теперь можем дальше продолжать».
– И что?
– Что?
– Ну, дальше-то он что рассказывал?
– Да я уж и не помню. Вот если бы ты вопрос задал, я, может быть, и вспомнил бы что-нибудь, а так…
– Ну ладно, и на том спасибо, – сказал Александр, вставая. – Для начала буду выполнять дедово задание с домиком. А там, глядишь, и вопросы появятся.
Первым делом он заехал к Кузнецовым вернуть транспортное средство, ну и, разумеется, в надежде, что Владимир уже дома.
На этот раз открыла ему Галина. Выглядела она не так романтично, как вчера за ужином, но все равно была удивительно красива в сером рабочем комбинезоне и косынке.
– Привет, Сань, – обрадовалась она. – Заходи.
– Владимир вернулся? – поинтересовался Александр, нерешительно остановившись возле калитки.
– Нет, еще не вернулся, но скоро должен.
– Ладно, я тогда забегу ближе к вечеру. У меня к нему есть вопросы, – сказал Александр, заводя велосипед во двор.
– Нет, зайди сейчас, Сань, – настойчиво попросила Галина, – у меня есть к тебе разговор.
– Что за разговор может быть у красивой замужней женщины к молодому красивому неженатому парню во время отсутствия мужа дома? – шутливо спросил Александр.
Галина улыбнулась:
– Не обольщайся! Разговор сугубо деловой.
– Ну ладно, если деловой… – Александр пошел по тропинке к дому.
Но Галина, окликнув его, показала другую тропинку, которая вела в сторону. Александр свернул на нее, и через минуту они оказались на козьей ферме.
Здесь царила удивительная чистота, не было никакого неприятного запаха, который сопровождает места содержания животных. На другом конце достаточно большого помещения ловко орудовали лопатками для чистки стаек сестры Маша и Даша. Движения их были грациозны и синхронны.
Галина предложила Александру сесть на низенькую скамеечку для дойки коз и сама села рядом на такую же. Он ожидал, что сейчас будет первая вводная лекция по козоводству, но Галина завела речь совсем о другом:
– Сань, у нас в семье есть проблема, которую Владимир совершенно не желает даже видеть, не говоря уже о том, чтобы решать.
– Что за проблема? – Александр слегка напрягся. – И чем я могу помочь?
– Не знаю, чем ты можешь помочь, но когда ты появился в деревне, у меня затеплилась надежда. Ты не заметил, что наши девочки серьезно больны?
– Больны?! Маша и Даша? Нет! Абсолютно не заметил! И чем же?
Галина покрутила пальцем у виска и грустно посмотрела на Александра. Этот жест он понял не сразу, но Галина пояснила:
– Они психически больны.
Александр с недоверием уставился на нее, потом перевел взгляд на девчонок. На их миленьких личиках не было ни малейших признаков душевной болезни. Он даже испугался, что это у Галины не все дома.
– Галь, по-моему, с ними все в порядке…
– Да, пока они вместе, болезнь не видна. Но стоит только развести их в разные комнаты, как уровень их интеллекта сразу падает. Они даже читать не умеют порознь. Они ничего не умеют, когда не вместе. Если убрать Машу из зоны видимости Даши, на обеих нападает сначала дикий страх, а потом полное
