Призрак покачал головой и вылетел из комнаты.
Не найдя здесь больше ничего интересного, принц отправился исследовать другую тайную комнату, которая была раньше кабинетом или библиотекой хозяина. Все стены здесь были уставлены стеллажами с книгами. На кресле за столом сидел черный призрак и грустно глядел на принца пустыми глазницами. Принц подошел к стеллажу и взял одну книгу в руки. Бумага от времени рассыпалась. То же самое произошло и со второй, и с третьей книгой.
«Да, – подумал принц, – здесь должны работать археологи. Пожалуй, я не буду больше портить древние издания. Лучше поговорю с хозяином замка».
Сев напротив черного призрака, принц сказал: «Я пришел сюда за волшебной флейтой. Но я понял, как она опасна. А нет ли какого-нибудь противоядия от ее побочных эффектов?»
Призрак пожал плечами.
«Действительно, глупый вопрос, – подумал Александр, – ведь если бы противоядие было, то они бы не допустили разрушения города».
«А откуда вы узнали об этой флейте?» – спросил принц.
Хозяин встал, своими призрачными руками осторожно снял с полки книгу и положил ее перед принцем. Так же осторожно прозрачными пальцами он открыл книгу на нужной странице. Принц начал читать.
Да, хозяин замка узнал о флейте из книги, которая рассказывала о чудесных инструментах. Все они были созданы одним великим мастером и разбросаны по разным странам. Первое чудо – барабан, способный оживлять умерших. Стоило мертвецу «услышать» его бой, как сердце его начинало биться. Но у барабана тоже было побочное действие: живой, услышавший его звук, умирал.
Второе чудо – скрипка, звучание которой приводило слушателей в состояние неземного блаженства. Побочным действием было то, что человек переставал чувствовать боль.
Третий инструмент – труба, чей владелец становился повелителем всех, кто ее услышит, но терял способность делать что-либо самостоятельно.
Четвертый – флейта, которая освобождала всех, кто ее услышит, от любого чужого влияния.
Пятый – колокольчик, «добавлявший ума» каждому, кто услышит его звон. Но, получая необычную скорость мышления, человек одновременно получал и огромную скорость всех жизненных процессов, поэтому очень быстро старел и умирал.
Шестой – контрабас, он убирал все побочные действия, создаваемые остальными инструментами, но только в том случае, если они играли все одновременно.
А седьмой… Информация о седьмом инструменте находилась на другой странице. Принц перевернул лист, но он тут же рассыпался в пыль.
Принц испуганно поглядел на черного призрака. Призрак медленно постучал туманным пальцем по своему полупрозрачному черепу.
Теперь придется самостоятельно искать сведения о седьмом инструменте. Но основную мысль принц понял: использовать эти инструменты можно только все одновременно. Голос каждого из них по отдельности или даже нескольких, но не всех, может привести к очень печальным последствиям.
Тут черный призрак встал и повел принца к запертой комнате, возле которой их ждал уже белый призрак с ключом в руке. Они открыли комнату и отдали принцу то, зачем он пришел.
Принц взял флейту и поклялся не использовать ее до тех пор, пока не соберет все семь чудесных инструментов.
После этого призраки проводили его до выхода из замка и растаяли в воздухе.
Александр облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Вот видишь! – поучительно сказал Вовка. – Оказывается, если не махать мечом бездумно, а иногда п- пытаться дог-говориться, то можно знач-чительно быстрее д-добиться нужного результата.
– Ну на то это и четвертый уровень, – не стал спорить Александр. – Все, на сегодня я наигрался.
– Ну тогда пусти меня, я буду проходить свое болото.
– А я, пожалуй, пойду к себе, топить печку. Пока.
Весна
Оксана сидела на рабочем месте и смотрела на монитор компьютера, но мысли ее были далеки от работы. Она размышляла о смысле своего существования, иными словами – просто скучала.
Нет, нельзя сказать, что жизнь ее была скучна. У нее в последнее время появились друзья, новое увлечение астрологией, да и Библия, как оказалось, тоже не самая скучная книга в мире. По вечерам они с мамой теперь ссорились не из-за каких-то пустяков, а в процессе обсуждения Ветхого и Нового Заветов. Например, Оксане не давала покоя история в буквальном смысле допотопных Каина и Авеля. Ну, приревновал Каин Бога к Авелю и убил брата, но вот что непонятно: как мог Бог похвалить дары одного из братьев и пренебречь дарами другого?[1] Конечно, обидно. Нет, разумеется, это не повод для убийства, но что-то здесь не срастается: если Бог истинно любит детей своих, независимо от того, кто они и чем занимаются, то как он может похвалить одного и обойти вниманием другого?
– Ну разве ты могла бы так поступить? – спрашивала Оксана у матери. – Вот если бы у меня была сестра и мы обе пришли к тебе с подарками ко дню рождения. А ты бы ее подарок взяла и похвалила ее, а на мой даже не посмотрела бы. Ну как, по-твоему, я бы поступила?
– Неужели ты стала бы ее убивать? – ужаснулась Елена Сергеевна.
– Вряд ли. Я бы просто сбежала из дому. А Каину куда было бежать? Вся земля тогда была их домом. Лично мне Каина жаль намного больше, чем Авеля.
Или вот такой пассаж в Библии заставил Оксану задуматься:
Означает ли это, что изначально на земле были какие-то просто люди и какие-то сыны Божьи? И что же, они были двумя совершенно разными видами и им запрещено было смешивать кровь? Но они все равно женились между собой, причем инициатива, как видно, исходила именно от сыновей Божьих, а дочери человеческие были виновны лишь в том, что очень красивы. Но поплатились и те и другие, потому что Бог, как написано далее, «раскаялся» в том, что создал человека, и устроил Великий потоп, чтобы смыть бракованное изделие с лица земли.
Но был среди людей некий Ной, который обрел благодать перед очами Господа и спасся в своем ковчеге. Вот только непонятно, как потомки Ноя вновь заселили землю, если было у него всего трое сыновей. В такой ситуации не избежать было кровосмешения и вырождения, если, конечно, кроме Ноя, не спаслись еще какие-то люди, по какой-то причине не известные тому, кто писал Библию. А если таковые были, значит, и их помиловал Бог – в этом случае нельзя считать человечество потомками одного лишь Ноя, и тот, кто внушает это людям, совершает непростительный грех обмана.
Подобные рассуждения доводили несчастную Елену Сергеевну до слез, и у нее возникал очередной повод сходить к батюшке на исповедь и покаяться в том, что слушает крамольные речи своей дочери. Батюшка советовал ей отмаливать неразумную дочь, но не объяснял, как от троих сыновей Ноя возникло многомиллиардное человечество.
– Мама, – убеждала Оксана Елену Сергеевну, – скорее всего Библия написана иносказательным языком. В ней зашифрована какая-то серьезная информация, которую нам предстоит еще расшифровать. Ну нельзя понимать ее буквально, потому что буквально – это самая нелепая книга, какую вообще можно вообразить.
…От размышлений Оксану отвлек вломившийся в кабинет Алексей:
– Слушай, Ксюха, мне нужен отпуск на несколько дней и машина.
– Какие-то у тебя нескромные заявочки, – меланхолично отозвалась Оксана. – Зачем?
И Алексей поведал, что надо срочно отыскать одного парня, который скрылся в какой-то деревне, потому что думает, что его посадят за хулиганство, а его на самом деле разыскивают, чтобы «вручить корочки» и добавить пенсию.
– Ничего не поняла, давай сначала и по порядку, – сосредоточилась Оксана.
– Ну, в общем, мы с ним вместе служили, – начал по порядку Алексей. – После демобилизации я вернулся, а он остался на сверхсрочную. И вот вызывают меня в наш центр ветеранов войн и спрашивают: знаешь, мол, Александра Ведьмина? Я говорю: «Знаю, был у нас такой в части». А они меня спрашивают:
