В яме Александр и застрял.
Как выбраться из погреба, он ломал голову много дней. Пытался найти другие коридоры, в обход ямы, пробовал зарубить нападавших призраков, но они атаковали столь стремительно, что принц даже не успевал выхватить меч. Оказавшись в яме, он умирал от голода через пять минут.
Так что, переступая порог замка, принц уже знал, какая его ждет судьба. Стоит ли снова повторять ее, тем более что жизнь-то у него теперь только одна? Но ведь она на то и дана, чтобы решить эту задачу, какой же смысл поворачивать обратно?
Медленно, осторожно делая каждый шаг, принц подошел к дубовому резному столу, на котором лежал лист бумаги. Из темного угла на него кинулся белый призрак.
«А что, если поступить нестандартно?» – подумал Александр и в последний момент удержался от взмаха мечом.
Призрак ударил принца в грудь, сбив его с ног, отлетел на безопасное расстояние и замер в устрашающей позе. Принц поднялся и снова устремился к карте, но снова был сбит с ног белым призраком.
«А что, если попробовать пойти без карты? – мелькнула мысль у Александра. – В конце концов, я весь путь уже наизусть знаю».
Приняв это решение, Александр двинулся по темному лабиринту. Белый призрак начал его преследовать. Он летел осторожно, на расстоянии, охая и постанывая, как и положено привидению.
Без карты Александр очень быстро запутался в лабиринте и понял, что дальнейшее блуждание по бескрайним тоннелям ни к чему не приведет.
Выключив игру, он грустно посмотрел на Вовку, увлеченно следившего за его приключениями.
– Ну что, дружище? На этот раз жизнь не удалась.
– И ты закончил ее самоубийством, – обиженно буркнул Вовка.
– А что мне оставалось делать? – удивился Александр. – Бродить впустую по этому лабиринту до самого вечера?
– А ты знаешь, что самоубийство – грех? – прищурив глаза, презрительно спросил Вовка.
– Так ведь это не настоящее самоубийство, – успокоил его Александр.
– В игре все настоящее, – с недетской философской интонацией сказал мальчик, – а иначе какой смысл играть? Вот если бы ты заблудился в лесу, то что, лег бы и умер, чтобы не тратить время впустую?
– Ну а что я должен был делать? – растерянно спросил Александр.
– Когда не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь, – важно изрек Вовка и, помолчав, добавил: – Давай введем еще одно правило: самоубийство жестоко карается.
– Чем? – улыбнулся Александр. – Щелбаном?
– Не. – Вовка был абсолютно серьезен. – Невозможностью нового воплощения вообще никогда.
– То есть? – опешил Александр. – Ты больше не пустишь меня за компьютер?
– Именно так! И я не шучу.
По Вовкиному тону было ясно, что он действительно не шутит. Он даже заикаться перестал от своей серьезности.
На следующий день Александр первым делом кинулся в комнату Вовки. Но она оказалась запертой. На двери висела записка: «Новое воплощение ровно в три часа, когда я вернусь из школы».
Грустно постояв возле запертой комнаты, Александр пошел умываться. После завтрака, который был заботливо оставлен для него на столе и накрыт белой салфеткой, он задумался, чем бы заполнить время до трех часов.
Выйдя на улицу и насладившись ослепительной искрящейся белизной долгожданной зимы, он нашел лопату и начал расчищать двор.
Когда по двору уже можно было ходить, часы показывали всего лишь двенадцать. Александр взял лопату и вышел за калитку.
По деревне уже проехал бульдозер и расчистил дорогу, оставив по краям огромные насыпи снега. Александр выбрал насыпь побольше и принялся набрасывать на нее снег.
Когда Вовка вернулся из школы, возле дома уже высилась заготовка огромной горки. Забросив домой портфель, Вовка выбежал на улицу с еще одной лопатой и взялся помогать Александру. Остановились они, когда горка достигла такой высоты, что Александр уже не докидывал лопату снега до ее самой высокой точки. На улице стало темнеть.
– Ну что, пошли в замок? – предложил Александр.
– П-пошли, – согласился Вовка.
Александр понимал, что сегодня он действительно в последний раз отправляется в путешествие по замку. Другого шанса ему не дадут. Даже если сейчас он снова зарубит призрака и возьмет карту, то, оказавшись в подземелье и позволив принцу умереть, будет обвинен Вовкой в самоубийстве. А идти без карты – значит обречь принца на вечное блуждание по лабиринту под однообразные стоны призрака за спиной.
Идея пришла неожиданно. Александр даже удивился, как это он раньше не додумался до такого простого решения. Он взял лист бумаги и карандаш и, запустив принца в лабиринт, сам начал составлять карту. Оказавшись на развилке двух или нескольких дорог, он отмечал эту развилку и дорогу, которую выбирал. Оказавшись в тупике, разворачивался и, вернувшись к развилке, начинал путь заново, но по другой дороге.
Через какое-то время у него была карта более полная, чем та, которая лежала на столе и которую ему не позволял взять призрак. Выяснилось, что в лабиринте есть две комнаты, не отмеченные на той карте. Выходит, призрак, мешая взять неполную карту, пытался помочь Александру, а не навредить. И почему это сразу не пришло ему в голову? Ведь зарубить неуклюжего призрака было слишком просто для четвертого уровня.
Обнаружив еще две комнаты, Александр, естественно, решил их исследовать. В одной комнате он нашел дневник хозяина замка и, прочитав его, узнал о трагедии, которая разыгралась здесь много лет назад и привела к гибели целого города.
Оказывается, флейта, купленная хозяином замка у заморского купца, обладала чудесным свойством: она расколдовывала любого, кто слышал ее звуки, какими бы тяжелыми ни были чары. Но у этих звуков был побочный эффект: каждый, кто слышал их, переставал соблюдать традиции, потому что они тоже являются своеобразными чарами, заставляющими человека повиноваться созданным когда-то правилам и законам.
Хозяин замка купил эту флейту, чтобы вылечить свою дочь, на которую злая мачеха навела порчу. Девушка выздоровела, но звуки флейты так понравились ей, что, вопреки запретам отца (ведь запреты для нее уже не имели значения), она стала ходить по городу и играть на флейте. И люди, слыша волшебную мелодию, избавлялись от принципов морали, от своих обязательств и обязанностей.
Но флейта всего лишь освобождала их разум от ограничений, при этом она была не способна повысить уровень их сознательности. Это привело к плачевным результатам. Все жители города перестали ходить на работу, и никакие уговоры и угрозы не могли призвать их к порядку. Да и призывать было некому, потому что стражники и судьи тоже перестали выполнять свое предназначение. Одни сидели в кабаках, предаваясь безудержному пьянству, другие, спасаясь от того кошмара, который творился в городе, убегали в горы, в леса и создавали там небольшие поселения.
За несколько лет богатый и процветающий город превратился в руины. А людям, успевшим выбраться из-под обломков системы и поселиться в лесах и горах, пришлось заново создавать весь социальный строй и традиции. Это замедлило развитие цивилизации на несколько сотен лет.
Девушка, по чьей вине все произошло, и ее отец были наказаны. Они должны теперь вечно охранять волшебную флейту, чтобы она не оказалась за пределами замка и не натворила новых бед в мире.
Прочитав эту историю, принц понял, что черный и белый призраки – это отец и дочь, даже после своей смерти вынужденные охранять флейту. Сердце его наполнилось жалостью к несчастным привидениям, которых он много раз безжалостно изрубал на куски только за то, что они пытались спасти его от опасности, а заодно и многих других людей.
«Но что же мне делать? – спросил он у белого призрака. – Я должен расколдовать принцессу! А флейта – это единственное, что может ей помочь».
