когда вернусь», – подумал Александр, встал и пошел искать туалет.
Утро встретило его пасмурно, низкие серые тучи едва удерживали в себе морось, свежий ветерок легкими порывами пронизывал до костей. Поежившись, Александр скрылся в покосившейся кабинке.
Вернувшись в дом, он лег обратно на широкую жесткую лавку, но спать больше не хотелось. В теле чувствовалась удивительная легкость, как будто он всю ночь спал в уютной постели и отлично выспался. Александр сел. С печи послышалось сопение и сонное ворчание гостеприимной хозяйки. Под ложечкой слегка посасывало. Александр пошарил взглядом по столу в поисках какой-нибудь корочки хлеба. Взгляд остановился на глиняной чашке, из которой он вчера пил какой-то сладкий напиток. Александр взял ее в надежде, что на донышке что-нибудь осталось, но чашка была пуста.
– Что, понравился медок? – услышал он сверху голос Пелагеи.
– Доброе утро! – отозвался Александр. – Да я, если честно, даже не успел распробовать, как уснул.
Старуха засмеялась и свесила с печи ноги. Потом ловко спрыгнула вниз, обулась и вышла во двор.
Пока ее не было, Александр мысленно репетировал свою объяснительную речь, стараясь уложить мысли кратко и понятно.
Вернувшись, Пелагея высыпала из подола несколько яблок, огурцов, морковок и пучок зелени. Александр схватил огурец и начал его грызть.
– Погодь, хоть хлеба отрежу, – притормозила его хозяйка, – да чай сейчас согреем. Чего всухомятку-то? – Она включила электрический чайник и села напротив Александра. – Ну, рассказывай! Сходил к камню?
Александр кивнул.
– И что?
– Ой! Столько всего интересного! Давно собирался приехать поговорить. А вот приехал и не знаю, с чего начать. Столько вопросов...
– Ну, тогда спрашивай! – улыбнулась Пелагея.
– Вчера, когда я пришел, мне показалось, что вы меня ждали: чаю приготовили, открыли быстро. Откуда вы знали, что я иду?
Пелагея пожала плечами в замешательстве.
– Да я не знала, что ты идешь именно вчера. Но я тебя действительно ждала, и даже можно сказать – звала. А чай я вчера себе приготовила. Я его себе каждый вечер готовлю от бессонницы. А быстро открыла, – Пелагея засмеялась, – так сопение твое и чавканье глины под ногами за версту было слышно. Тишина ж...
– Ясно! – улыбнулся Александр. – А зачем вы меня звали? И главное: как?
– Просто хотела, чтобы ты пришел. Дело у меня к тебе есть. А больше и попросить некого.
– И все? – удивился Александр. – Просто хотела, чтобы я пришел? И никаких колдовских ритуалов, заклинаний и магических призывов?
– Насмотрятся всяких сказок по телевизору! – засмеялась Пелагея.
– Да начнешь тут верить в сказки, – улыбнулся Александр и рассказал Пелагее, как его вчера сюда привело. – Ну не могу я поверить, что все это совпадения и случайности! – закончил он рассказ.
– Да какие ж случайности? – всплеснула руками Пелагея. – Сам же говоришь, что давно хотел ко мне наведаться. Вот и привело.
– Хотел-то хотел, конечно! – согласился Александр. – Но ведь вчера-то не собирался. История эта с автобусом...
– Ну! – махнула рукой Пелагея. – Для них такие фокусы – сущие пустяки. Глаза отвести, за руку дернуть...
– Ну-ка, ну-ка! – вытянулся в струнку Александр. – Для кого это «для них»? Можно с этого места со всеми подробностями?
– Так для духов! – удивилась Пелагея. – Я ж тебе рассказывала!
Александр тяжело вздохнул и потер лоб ладонью.
– Не сходится что-то с этими духами, – сказал он. – Сирин сказала, что они всего лишь программы, один раз созданные. Но как может компьютерная программа управлять человеком в режиме реального времени?
– Сирин? – прервала его Пелагея. – Это такая полуптица?
– Вы тоже ее видели? – удивился Александр.
– Видела, – кивнула Пелагея. – Картина есть такая «Сирин и Гамаюн». А что такое «капюрнутая» программа?
Александр засмеялся.
– Компьютерная, – поправил он. – Ну, это такое новое изобретение, типа телевизора, только сложнее. В компьютере живут разные программы, которые при нажатии определенных кнопок делают определенные действия. Например, выдают какую-то информацию. Вот и Сирин – такая же программа. Когда я прикоснулся к камню, она мне кое-что рассказала. Вот только я никак не могу поверить в то, что это все не бред моего воображения! – вздохнул Александр.
– Ничего, привыкнешь! – засмеялась Пелагея. – Я вот тоже, когда в первый раз телевизор увидела, не могла глазам своим поверить: как так может быть, что картина шевелится, да еще и разговаривает? Не верила, боялась, щипала себя и глаза кулаками терла... Но когда я поняла, что могу им управлять (хочу – включу, хочу – выключу), я перестала его бояться и даже купила себе такой же.
– Но я-то не могу управлять духами, скорее даже наоборот! – возразил Александр. – Вот, кстати, отличный пример – телевизор. Ведь для того, чтобы он показывал, кто-то на том конце должен делать эти передачи! И, посмотрев телевизор, мы же не начинаем выполнять то, что нам велят с экрана... хотя, конечно, иногда начинаем... но, по крайней мере, можем это осознавать.
– Но ты же осознал, что тобой управляют духи! – удивилась Пелагея. – Значит, внушенные духами мысли ты можешь осознавать.
– Как? – воскликнул Александр. – С телевизором-то все понятно: вот я и мои мысли, а вон там в ящичке – реклама. Могу слушать, могу не слушать, могу покупать, могу не покупать. А с духами этими как? Как я должен отличить свою мысль, от той, которую мне в голову транслирует дух?
– Хм, – пожала плечами Пелагея. – Даже не знаю, что сказать тебе. Никогда этот вопрос меня не волновал. А тебе-то это зачем? Они ж всегда только полезные мысли вкладывают. Кокаколу всякую не рекламируют.
– А вы в этом уверены? А не может быть так, что все мысли, которые они вкладывают нам в головы, они маскируют под «полезные», а на самом деле, они просто управляют нами как дрессированными зверюшками. Сделал, как они хотят – получил порцию счастья. Сделал по-своему – получил тоску и боль. В результате привыкаешь делать то, что нужно им, и живешь припеваючи.
– То есть, ты предпочитаешь быть свободным бродячим псом?
– Ну почему сразу псом? Человеком хочу быть свободным. Вот, например, случай с тем же автобусом вчера! Я ж как радиоуправляемая машинка прибежал на остановку. А шофер этот! Это ж как надо человека заморочить, чтобы он не заметил элементарнейшей поломки! А все зачем? Потому что Пелагея попросила духов, привести меня к ней, потому что у нее ко мне дело! – возмутился Александр. – И после этого я могу продолжать считать себя свободным?
Пелагея поджала губы и встала, чтобы взять закипевший чайник. Молча, заварив в чашке какой-то травы, она достала с полки банку с остатками меда на донышке и поставила ее на стол. Потом села и спросила:
– Скажи, а если бы я тебе по телефону позвонила и попросила приехать, ты бы приехал?
– Конечно! – не задумываясь, ответил Александр.
– И после этого ты бы ругал телефонистов за то, что они тобою управляют?
– Хм... – задумался Александр.
– А вот еще, – продолжила Пелагея. – Ты в самом начале сказал, что вопросы у тебя ко мне есть, что давно собирался приехать.
– Ну да... сказал.
