Однажды он угостил шпионившего племянника медовым печеньем. Вороненок, откусив, вытаращил глаза от удивления и восторга. В природе, где жил лесной народ, не было таких сладостей. Пчелы и шмели конечно же были, но разорять их гнезда было строжайше запрещено. В одной из старинных легенд говорилось, что священный нектар пчелы собирают для богов и могут убить любого, кто пожелает украсть их запасы. И только хозяин тайги имеет право лакомиться медом, и через него боги вкушают сладость. Среди лесного народа редко кому удавалось найти разоренное медведем дупло и попробовать вкус этого запретного сладкого вещества. Вспомнив легенду, Вороненок испугался, но Лис успокоил его, объяснив, что белые не разоряют гнезда пчел, а те сами приносят им мед.
– Так это что выходит, – с сомнением спросил Вороненок, – пришельцы – это боги?
– Не думаю, – ответил Лис. – Скорее, хозяева тайги. Боги научили их приручать пчел.
– Это они дали тебе за то, что ты у них трудился? – спросил Вороненок, дожевав и проглотив последний кусочек лакомства.
– Трудился? – удивился Лис.
Наверное, со стороны это выглядело именно так. Но Лису было настолько интересно все, что делали белые люди, что он лез к ним со своими бессловесными вопросами. Ему разрешили помахать топором, пошить иголкой, попилить и даже позволили однажды войти в святая святых – кузницу, где и производились эти удивительные инструменты. Еще Лис помогал девушкам в огороде...
В общем, все эти дела он не считал трудом, а скорее развлечением. Но Вороненок обвинил его, что, вместо того чтобы помогать своим, он батрачит на чужих. Своими выводами он поделился с отцом, а тот с Волком. А Волк уже сумел преподнести народу эту новость в самом выгодном для себя свете.
Правда, и Камень в этой истории увидел пользу для себя: раз белые люди едят пищу богов, значит, именно они новые хозяева тайги, а лесному народу надо уходить на север.
Услышав такую интерпретацию, Волк понял, что если срочно чего-то не предпринять, то многие из его воинов перейдут на сторону Камня. Тогда он собрал своих людей и объяснил им, что хозяин тайги тот, кто осмелится взять у пчел мед. И если раньше никто этого не делал, то лишь потому, что трусливые продажные шаманы вроде Камня замутили головы лесному народу своими трактовками. В подтверждение своих слов Волк взял дымящую головню и, приказав всем сделать то же самое, повел их к дуплистому старому кедру, в котором жили пчелы. Это дерево считалось священным, и приходить сюда позволялось лишь по одному, чтобы задавать вопросы богам. Если в ответ жалила пчела, это означало «нет».
Когда охотники с коптящими факелами в руках подошли к священному кедру, он перестал звенеть. Пчелы затихли. Волк громко задал дерзкий вопрос: «Мы ли хозяева здешних мест?» Все застыли в ожидании. Волк взобрался на дерево и, ко всеобщему ужасу и восхищению, достал из дупла огромный кусок пчелиных сот и откусил от него. Потом он спрыгнул вниз и раздал людям мед со словами: «Ешьте, истинные хозяева тайги! И пусть это развеет ваши сомнения!»
Весть об этом мгновенно облетела всех оставшихся лесных жителей. Камень сначала не поверил, но когда ему в качестве доказательства принесли «пищу богов», сник, сел на землю и надолго задумался. Ему больше нечего было сказать в ответ своим людям, кроме как «решайте сами».
Волк добился своего – мужчины, которые не успели уйти, решили остаться и вступить в бой за свою землю. Камень не смог набрать больше ни одного отряда, а уходить одному было равносильно самоубийству. И тем не менее он все-таки планировал вскоре отправиться в путь.
Острая молния разбила небо, на мгновение осветив спящую деревню. В ожидании раската тело сжалось в комок и присело к земле. Первые щелчки, похожие на треск ломающихся веток, начали щекотать шею, подбираясь к горлу. Вот уже грохот, словно камнепад, стучит по груди и проваливается в желудок. И вот самое страшное – взрыв... гудит голова, сводит мышцы, становится трудно дышать. И, наконец, затихающий гул.
Лис поднялся, добежал до колокольни и отчаянно забил специальным молотом в желтый как солнце диск. Звон заглушил грозовое ворчание неба. «Что я делаю? – с ужасом думал он, болезненно жмурясь от пронзительных звуков, которые словно острые мечи резали его внутренности. – А вдруг я ошибся?»
В новой вспышке он увидел, как открываются двери домов и из них выбегают мужчины с блестящими клинками в руках. Лис бросил молот и бросился бежать обратно в свой стан.
Крыша
–Ну что? – с надеждой встретила их в гостиной Рая. – Нету?! – поняла она, увидев их лица.
Галина, кивнув, села за стол, а Оксана встала возле окна.
– Нет, девушки! – возмутилась Рая. – Но ведь так не бывает, чтобы человек просто так вот взял и растворился в воздухе! Надо где-то его искать!
– Почему не бывает? – улыбнулась Оксана. – В воскресенье утром я вышла из спальни, зашла на пять минут к маме в комнату, а когда вернулась, он уже «растворился».
– И что дальше будем делать? – спросила Рая.
Галина пожала плечами.
– Я поеду домой, – сказала Оксана.
– Как домой? – удивилась Галина. – Ты же собиралась остаться!
– Я собиралась остаться, чтобы ухаживать за Сашей, но он исчез! И что толку мне здесь сидеть? Да и мама дома осталась с незнакомой женщиной. Хоть Анна Даниловна поручилась, что она абсолютно надежная, но надо все-таки съездить, посмотреть, как у них там дела.
Она поглядела на сотовый телефон.
– И связи, как назло, нет! Так бы хоть позвонила.
– Да, конечно! – согласилась Рая. – Надо ехать. Ты поезжай, а мы его тут еще поищем.
– Слушайте, девочки! – вспомнила вдруг Оксана. – Надо сообщить Сашиной матери о том, что он заболел. Кто-нибудь знает ее телефон или адрес?
– Неа, – сказала Галина и посмотрела на Раю.
Рая тоже помотала головой.
– Но она хоть существует в природе? – спросила Оксана.
– В детстве существовала, – кивнула Галина. – Я ее один раз видела, когда она в конце лета за Сашкой приехала. Очень красивая... просто топмодель.
– Может, вернулась обратно в Ленинград? – предположила Рая. – Они же оттуда родом.
– Ну, нет так нет, – вздохнула Оксана и снова посмотрела в окно. – Кажется, идут наши авторемонтники!
Галина встала и тоже подошла к окну.
– Надо же! – ухмыльнулась она. – Вот бы не подумала, что Владимир сможет после всего этого так спокойно идти и разговаривать с Рихардом.
– После чего «этого»? – спросила Оксана.
– Что значит «после чего»? – возмутилась Галина. – Ты уже все забыла? Скупка земли, угрозы, попытка затянуть нас в кредитную кабалу и, наконец, поджог леса!
– И дом Санькин отобрал, – подсказала Рая.
– Да!
– И слава богу, что он сам взялся эти руины восстанавливать! – сказала Оксана. – Мы с Сашей лучше новый дом построим! А вот все остальное под большим вопросом.
– Что под вопросом?
– Что лес поджег, например.
– Ясно дело, не сам поджигал! – капризно ответила Галина. – Нанял кого-то. Не само же оно загорелось!
– Бывает, что от молнии лес загорается.
– Хм! – ухмыльнулась Галина. – Никогда не загорался от молний, и вдруг бах и загорелся в самый разгар конфликта.
Оксана вздохнула и пожала плечами.
