– Я позвал тебя, чтобы обсудить детали сегодняшнего вечера, – сказал он, вновь садясь в кресло.
– Вы позвали?! – воскликнула Жанна. – Я сама пришла! И, кстати, именно для этого!
– Ну, сама так сама, – усмехнулся он, еще раз жестом предлагая сесть.
– Нет, спасибо! – отказалась Жанна.
– Этот шелк не мнется, – успокоил ее Граф.
– Как не мнется?
– Не отвлекайся на эти мелочи! – махнул он рукой. – Садись и слушай.
Девушка осторожно присела на краешек кресла.
– Итак, – продолжил Граф, – сегодня в Версале будет премьера спектакля. Соберется весь бомонд, возможно, будет даже король. Обычно он посещает премьеры, поэтому у тебя будет возможность привлечь его внимание.
– Но я думала, вы сами представите меня Его Величеству! – испуганно воскликнула Жанна.
– Это было бы слишком просто, моя дорогая, но не имело бы никакого смысла, – вздохнул Граф. – Видишь ли, после смерти Помпадур все министры пытаются представить ему своих протеже. От этих красоток у короля уже рябит в глазах, они все для него на одно лицо и по большому счету совсем ему не нужны. Он флиртует с ними лишь для того, чтобы не упасть в глазах света как мужчина.
– Тем более! Без протекции у меня вообще нет шансов!
– Как раз наоборот! Уже назрела ситуация, когда король, по неписаным законам «высшего общества», вынужден определиться с новой фавориткой, но он прекрасно понимает, что тем самым нарушит зыбкое политическое равновесие, отдав предпочтение одному из министров. Таким образом, представив тебя, я лишь расширю ему и без того трудный выбор.
– Но как я пробьюсь к нему сквозь толпу первых красавиц королевства?
– Не переживай! Они все «бабочки-однодневки».
– А чем же я от них отличаюсь?
– Ты – «серебряная королева»!
– Королева?
– Есть такая бабочка-долгожительница, – пояснил Граф. – Удивительнейшее творение природы! Она живет около сорока дней, а некоторые полгода. Но даже не поэтому сравнение с ней пришло мне в голову.
– А почему? Она как-то особенно красива?
– Да нет, – пожал плечами Граф. – Красная с черной окаемкой и белыми точками. Бывают бабочки и поярче.
– Красная? Почему же ее тогда называют серебряной?
– Дело в том, что пыльца на ее крылышках содержит мельчайшие частицы серебра – этот металл необходим ей для жизнедеятельности. Зимуют «королевы» на горе, богатой серебром. Там собираются бабочки этого вида со всего материка и в течение полугода живут, чтобы потом вернуться на родину и вывести четыре поколения потомства. А четвертое снова летит на серебряный рудник заряжаться.
– И в чем же мое сходство с этой бабочкой? – удивилась Жанна.
– Изучая их, мы задались вопросом: как это четвертое поколение находит путь к месту зимовки. Сначала мы думали, что они какимто образом программируют в своих потомках направление полета. Но когда взяли бабочек, которым предками завещано лететь на юговосток, и перевезли их туда, где жили те, кто полетит на юго-запад... ну, и наоборот, разумеется...
– И?
– Они все верно нашли дорогу к заветной цели.
– Но как?
– Оказалось, все очень просто. Они слышат «звон» серебра. И когда у них возникает голод, этот звон указывает им путь. Если поместить «серебряную королеву» первого поколения в холод, то она тоже легко проживет в анабиозе полгода, как и ее мать, но она не будет чувствовать голод. И когда ее праправнучки полетят на серебряную гору, она не сможет найти путь туда. Да она и не полетит, останется зимовать там, где живет.
– Удивительно! – покачала головой Жанна.
– Этим свойством обладает любое божественное творение! И ты в том числе. И именно поэтому бессмысленно давать тебе инструкции, как завладеть сердцем короля. Это твоя цель! Это твой голод!
– Голод? Но я не чувствую никакого «голода», – пожала плечами Жанна. – Это же вам надо...
Граф усмехнулся:
– Да, это надо мне, поэтому я действую так, как подсказывает мой внутренний компас. А он подсказывает мне, что ты отлично справишься со своей задачей, если будешь знать, что в этот замок ты больше не вернешься. Я прекращаю содержать тебя. Дальше – либо покои короля, либо улица...
– Улица?! – ужаснулась Жанна.
– До этого не дойдет! – засмеялся Граф. – Тебя обязательно подберет кто-нибудь из придворных развратников.
Жанна нахмурилась и побледнела.
– Впрочем, ты можешь вернуться к матери в деревню, – предложил Граф, – или поехать в имение своего законного супруга.
– Вы блефуете!
– Блефую? – он задумался. – Видишь ли, девочка моя, я много на тебя поставил. И вот пришло время вскрыть карты. Если ты действительно козырь, то я выиграл, а если нет... то ты больше не нужна мне.
Жанна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
– Боже мой! Да как вы можете?! – встрепенулась Оксана. – Как вы вообще смеете использовать человека для своих политических махинаций?!
– А кого же мне еще использовать? – невозмутимо усмехнулся Граф. – И почему бы не человека? Чем он хуже других?
– Кого других?
– Животных, насекомых, растений. Почему тебя не возмущает тот факт, что ты носишь одежду из шерсти, которую дали овцы?
– Но...
– Или из шелка, который грабительски смотали с куколок шелкопряда? Но даже если ты носишь вещи исключительно из хлопка и льна, ты все равно используешь труд тех, кто его собрал и соткал. Верно?
– Но люди получают за это деньги!
– А овцы – корм и защиту от волков. А Жанна получила нормальное детство и отличное образование. Как ты думаешь, справедливо будет, если для своего светлого будущего она немного поработает сама?
– Поработает?! Но вы же фактически отправили ее на панель!
– Ничуть! Она может устроиться белошвейкой к какой-нибудь модистке или вернуться на старое место работы в галантерейную лавку. В конце концов, она может уехать в деревню. Но заметь: она даже не рассматривает эти варианты. А знаешь почему?
– Почему?
– Потому что заниматься неинтересным делом – то же самое, что жить с нелюбимым мужчиной. Но первое возводится обществом в ранг благодетели, второе же ханжески осуждается. Но однажды она уже вышла замуж за богача по собственной воле. Значит, это дело (а согласись, что без любви это просто дело) ей по душе.
– Сложно с этим не согласиться, – вздохнула Оксана. – А какие цели преследуете вы? Что Жанна должна нашептать королю?
– Ничего особенного. В ее задачу входит просто оттеснить остальных желающих что-нибудь нашептывать. Маркиза де Помпадур уже сделала все, что было нужно, и теперь революция неизбежна. Жанна должна просто продолжать транжирить казну, покупать бриллианты и аккумулировать народный гнев.
