И в этот момент люфтваффе нанесло удар своими «Штуками», летавшими из Карачева, то есть неподалеку от места прорыва, а также бомбардировщиками, истребителями и штурмовиками. Практически все имевшиеся боеспособные группы люфтваффе на Восточном фронте в эти последние дни скопились в районе действий 1-й воздушной дивизии. Наконец-то они могли сосредоточить свою мощь в одной решающей точке. И успех от них не ушел. Под сокрушительными ударами русские откатились назад. Весь день «Ju-87» полковника Купфера и «Hs-129» капитана Майера гонялись за разбросанными по полю танками, отходившими на север.
В результате в течение последующих дней удалось закрыть брешь, а вскоре после этого очистить Орловский выступ. Генерал-полковник Модель послал телеграмму, в которой выразил свою благодарность и высоко оценил действия люфтваффе. Бронированный кулак, грозивший тылу двух армий, в первый раз был отбит усилиями лишь одной авиации.
Своим важнейшим вкладом в Карачеве с 19 по 21 июля 1943 года люфтваффе фактически предотвратило второй Сталинград в еще более ужасных масштабах. И это стало последней крупной операцией авиации на Восточном фронте. С этого момента ее снова рассредоточили по огромной территории, а боевая мощь постоянно подтачивалась призывами о помощи в новой и финальной миссии: обороне Германского отечества.
1. После провала «блицкрига» 1941 года в России, в течение которого люфтваффе выполняло почти исключительно задачи прямой или косвенной поддержки армии, следовало бы отдать приоритет стратегическим операциям против вражеской оборонной индустрии. Необходимость в таких операциях подчеркивалась растущим военным производством в России, особенно танков, орудий и тактической авиации, что во все больших масштабах ощущалось на чересчур растянутом германском фронте. Если с 1941 года до конца войны Германия произвела 25 000 танков, то Россия – в шесть раз больше.
2. В плане налетов на стратегические объекты в России люфтваффе ощущало отсутствие тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков еще более остро, чем во время битвы за Англию. Из-за отсутствия пикирующего потенциала самолет, созданный для этой цели, «Не-177», так и не был доведен до нужных кондиций. Но даже в этом случае концентрированные налеты соединений имевшихся «Ju-88» и «Не-111» могли бы иметь заметный эффект, даже если бы они действовали на пределе своего диапазона дальности. Достаточным доказательством этому могут служить немногие «стратегические» операции, проведенные весной 1943 года. Но тем не менее люфтваффе было разбито на тактические соединения, расквартированные прямо на фронте. Какого бы успеха в этой роли они ни добивались, все русские потери в технике быстро возмещались, и из года в год враг становился все сильнее.
3. Когда обнаружились слабости войск при войне в зимних условиях, Гитлер, вместо того чтобы сделать их мобильными путем отвода и выпрямления линии фронта (как это советовали его генералы), приказал им стоять до конца. В результате фронт был прорван, а люфтваффе получило в нагрузку новую и тяжелую задачу снабжения войск, отрезанных от главных сил. Хотя в случае с увеличенным в численности армейским корпусом в Демянске эта задача была решена, но этот успех стал опасным прецедентом. Потому что когда в конце ноября 1942 года 6-я армия оказалась окруженной в Сталинграде, Верховное командование полагало, что ее тоже можно снабжать с воздуха.
4. Тем не менее решение Гитлера держать 250-тысячную армию в Сталинграде и его запрет на любую попытку прорыва из окружения не зависели от возможности или невозможности организации надежного воздушного моста. С самого начала фронтовые командиры люфтваффе, включая Рихтгофена, который как командующий 4-й воздушной армией нес прямую ответственность за мост, делали все попытки рассеять это заблуждение, но Гитлер отказывался слушать все аргументы, и, как результат, 6-я армия была принесена в жертву. Отчаянные усилия люфтваффе с его недостаточными ресурсами помочь этой армии выжить в условиях зимы, да к тому же в условиях, когда его авиабазы были захвачены русскими, – все это стало одной из самых трагических страниц в германской военной истории.
5. Последняя германская крупная наступательная операция на Востоке – операция «Цитадель» в июле 1943 года – сопровождалась массивной поддержкой люфтваффе, бросившего в бой 1700 бомбардировщиков, истребителей и штурмовиков. Но, несмотря на такие многочисленные тактические победы, как уничтожение целой бронетанковой бригады с воздуха, цель так и не была достигнута из-за превосходящей мощи противника. В оставшуюся часть кампании люфтваффе вновь было рассредоточено по всему фронту в последней попытке оказать прямую помощь армии. Для бомбардировщиков это стало безнадежной и бесполезной работой.
Часть одиннадцатая
БИТВА ЗА ГЕРМАНИЮ
Глава 1
ПИСЬМЕНА В НЕБЕ
Тот, кто это видел, никогда их не забудет – эти потоки «Летающих крепостей».
«Диспетчер „Айсбар“ направил нас через Зюйдер-Зее, и мы были последними, кто вступил в контакт с врагом на высоте 7500 метров в 18 километрах от Текселя, – докладывал ефрейтор Эрих Гандке, радист „Ме-110“. – Вдруг впереди себя мы увидели огромную стаю „Летающих крепостей“. Признаюсь, вид их меня немного ошеломил, да и другие почувствовали то же самое. Мы выглядели такими ничтожными рядом с этими четырехмоторными гигантами. И мы атаковали их с борта, следуя за ведомым нашей пары сержантом авиации Гриммом…»
Их было четыре пары, и в атаку они шли по очереди: восемь «Мессершмитов-110» против шестидесяти «Боингов В-17». Или шестнадцать 20-миллиметровых пушек и сорок 7,9-миллиметровых пулеметов против 720 крупнокалиберных 12,7-миллиметровых пулеметов. Было 4 февраля 1943 года. Восемь дней назад, 27 января, американские «Летающие крепости» осуществили свой первый большой дневной налет на Вильгельмсхафен, начав тем самым новую эру в воздушной войне против Германии.
Британское командование бомбардировочной авиации Королевских ВВС для большей безопасности своих самолетов совершало налеты на германские города только в ночное время. И до сих пор 8-я воздушная армия США, которая в течение 1942 года была сформирована на территории Англии, атаковала только объекты во Франции и под сильным эскортом истребителей. Но сейчас при полном свете дня ее бомбардировщики направлялись на Германию, проникая в регионы, бывшие до сих пор вне пределов досягаемости для их истребительного прикрытия.
Британцы предупреждали своих союзников об опасности такого шага. Они знали мощь германской противовоздушной обороны, и это знание было обретено дорогой ценой. Но американцы пренебрегли этими предупреждениями. Они были уверены, что огневая мощь множества «В-17» в плотном строю станет достаточной защитой.
27 января, казалось, доказывало их правоту. Пятьдесят пять «крепостей» сбросили свой бомбовый груз на портовые сооружения Вильгельмсхафена и встретили лишь несколько эскадрилий «Фокке-Вульфов Fw- 190» из JG 1 подполковника доктора Эриха Микса. В тот день это было все, что могла наскрести береговая оборона Северного моря. И конечно, этого было слишком мало, чтобы противостоять американскому соединению. Но они пошли в атаку. Обогнав бомбардировщики, они развернулись впереди американцев и устремились в лобовую атаку на той же высоте. Этот способ атаки после месяцев боев с новым противником выработали две германские истребительные Geschwader (JG 2 «Richthofen» и JG 26 «Schlageter»), базировавшиеся на берегу Ла-Манша. Все еще требуемая командованием люфтваффе атака сверху и с хвоста оказалась самоубийственной. Но при лобовой встрече бомбардировщики были уязвимы.
Когда соперники мчатся навстречу друг другу с суммарной скоростью около 1000 км/час, атака длится какие-то секунды. А когда контур бомбардировщика так быстро растет в прицеле истребителя, так велико опасное искушение нажать на гашетку преждевременно. Сразу же после очереди пилоту надо бросить свой самолет вверх или в сторону, чтобы избежать столкновения. Только летчикам с быстрой реакцией по силам подобный трюк, потому что малейший просчет во времени означает гибель.
27 января из рейда на Вильгельмсхафен не вернулись лишь три бомбардировщика, и такие небольшие потери, казалось, подтверждали правоту американской тактики. И они не колеблясь повторяли свои дневные налеты, нацеленные против сугубо военных объектов. Следующий большой рейд, 4 февраля, вновь был намечен против побережья Северного моря, но на этот раз он встретил более мощное сопротивление
