Группа кинулась к домам, люди вжались в стены, продолжая изредка постреливать. Вдруг, также внезапно, как они появились, птеродонты резко набрали высоту и исчезли за домом, противоположным тому, к которому прижимались сталкеры. Группа быстро скоординировалась и они заспешили свалить с злосчастной улицы. Только они вышли на перекресток и собрались нырнуть в нужный им переулок, как вдруг совсем рядом, на соседней улице раздался громкий вопль. Человеческий. И череда хаотичных выстрелов. Сталкеры переглянулись.
-Мы должны помочь!-хором сказали Егор и Левко. Колобок, помедлив секунду, согласился. Механик рявкнул:
-Нам нельзя задерживаться!-но группа уже двинулась к месту, откуда доносилась стрельба. Семен выругался и догнал своих.
Сталкер стоял у стены дома и почти не целясь хлестал длинными очередями по птеродонтам. Все пули уходили в «молоко», а к тому времени, когда «внешние» прибыли на место, у сталкера в «калаше» закончились патроны и он, достав пистолет, стал разряжать его, столь же нервно, как до этого автомат.
«Внешние» открыли огонь и стали приближаться к сталкеру. Тот, заметив группу, опустил оружие и перестал вообще что-либо делать.
Не успели люди подстрелить хотя бы парочку монстров, как те снова неожиданно исчезли. Смылись, словно почувствовали нечто ужасное. «Внешние» подошли к сталкеру, который, тем временем, неумело перезаряжал автомат. Егор дивился: как таких на поверхность то пускают?
Человек поднял голову и кивнул.
-Спасибо.-голос показался парню смутно знакомым, словно он слышал его совсем недавно... Егор вгляделся в окуляры противогаза...
-Леся?!-удивленно воскликнул он, причем так громко, что стоящий рядом Левко отшатнулся.
-Ну ты... Горн* просто...-пробухтел он, но никто не обратил внимания на его реплику. Механик рванулся вперед и схватил сталкера за хобот противогаза.
-Что за?.. Что ты здесь делаешь?!!
Вдруг за спинами людей мелькнула и приземлилась на асфальт черная тень. Егор обернулся...
* * *
Локк почти сразу заметил вышедшую из метро группу сталкеров. Таких внушительных отрядов он не видел уже лет... Да никогда не видел! Шесть человек, действующих, как единый организм и движущихся по одному маршруту, в мире, где на сотню квадратных километров приходится один индивид, это уже толпа. Монстр неотступно следовал за ними по крышам, ему было интересно, куда направляются эти людишки, тем более, что двое из них показались мутанту знакомыми, что было еще более странно.
Когда на группу напали птеродонты, он с интересом наблюдал за их действиями. Неосторожно высунувшись, он спугнул стаю, но та быстро нашла себе новую жертву.
Второй раз, крылатых бестий Локк пуганул уже намеренно — ему надоело сидеть в зрительском зале, он хотел действий.
Когда он спрыгнул на асфальт, сталкеры развернулись в его сторону. Внезапно он почувствовал...
* * *
Это было то самое существо, что погнало его с Кирзы на Спортивную, которое жило у него в снах и гнало дальше — на дамбу. У Егора перехватило дыхание, он покачнулся. А Колобок, увидев монстра, вцепился руками в автомат. Ни то ни другое не укрылось от цепкого взгляда Механика, который тут же связал эти действия и последний разговор с Лаптем в его кабинете.
Он тоже понял, что за чудовище стоит перед ним. И он мог представить, какая опасность грозила сейчас всем, в том числе и его дочери.
Внезапно Колобок сделал шаг вперед. Хотя лицо скрывал противогаз, Егор был готов поклясться, что Сергей сейчас бледен, как мертвец. Впрочем, сам парень наверняка выглядел не лучше.
-Я его уведу за собой, вы бегите к гаражу. И не надо возражений! Это приказ...-он сделал еще шаг...
* * *
Монстр узнал молодого человека, что снился ему последние дни. Он узнал его по взгляду и по тому каналу, по которому он чувствовал все людские и животные эмоции. Монстр с удивлением обнаружил, что человек тоже его узнал. Но как?
От группы отделился еще один сталкер. Его Локк тоже знал, они уже однажды встречались, и тогда мутант почему-то оставил его в живых. Видимо, в эту ночь человек твердо решил умереть. Что ж, надо бы ему помочь, а мальчишку можно догнать позже...
* * *
Монстр выпрямился и медленно поклонился Колобку. Затем он сдвинулся, давая остальным возможность уйти. Сталкеры не верили своим глазам, они медленно подошли к монстру, а затем по одному быстро проскочили мимо него, держа мутанта на прицеле. Когда мимо проходил Егор, существо сдвинуло голову и из под капюшона внимательно посмотрело на него. Парень попробовал заглянуть под капюшон, но у него ничего не вышло. Люди остановились.
-Мы тебя не оставим!-крикнул командиру Фред. Колобок махнул им рукой.
-Валите, идиоты!!!-проорал он и, дав короткую очередь в сторону монстра, кинулся в подъезд. Мутант прыгнул за ним.
Охота началась.
Сталкеры повернулись и сломя голову побежали прочь. Они словно обезумели — не глядя по сторонам и не разбирая дороги, они бежали прочь.
А мертвый город равнодушно смотрел на их бегство. Ему было все равно.
* * *
Через некоторое время сталкеры остановились и поняли, что несмотря на охватившее их всех сумашествие, они сохранили направление движения и почти вышли к гаражу. Выстроившись квадратом и поставив Лесю в центр, они двинулись в нужную сторону. Механик буравил взглядом дочь, но молчал. Тишину нарушил Фред.
-А как там Левко сказал?..-спросил он, обращаясь, по всей видимости, к Егору.-Ты как... Горн? А что,
