– Ну так вот, он прежним станет, и другие орташки от клыков да шерсти избавятся! Не волнуйся, все у них в жизни ладненько выйдет…
– Зачем ты их наказал?! Ведь ты же их любишь, сам говоришь, да и плохого они ничего не сделали… – немного осмелев, повторила белошвейка вопрос.
– Ох, наивное ты дите, – улыбнулся Арторис и в этот миг даже показался девушке симпатичным. – Ничего я особенного и не делал, просто не стал мешать… Гаржей мне давно уже было жалко, да только поделать я с ними ничего не мог, не мог от мук избавить… Не принято у нас, у Творцов, свои создания уничтожать, если они жизнеспособны. А тут так удачно сложилось! Благодаря вот ему, – презрительно поморщившись, божество указало большим пальцем левой ноги на мертвое тело инквизитора, – безликие сами способ нашли, как им покой обрести и дух свой, свое содержание из плена опостылевшей им формы освободить. Грешно, просто грешно и некультурно было бы такому почину славному чуток не посодействовать!
– А ортаны за что пострадали, а люди?! Ты хоть знаешь, сколько народу в Висварде погибло, сколько смертей напрасных?!
Из сердца девушки внезапно ушел страх, а опустевшее место тут же заняла злость. Кровь прилила к голове, щеки белошвейки зарделись, а маленькие кулачки сжались от ненависти к безжалостному и бездушному существу, спокойно сидевшему сейчас перед ней и самодовольно ухмылявшемуся.
– Ох и люба ты мне, девка! Какой пыл, какая страсть! Жаль лишь, что я те противен… – в маленьких глазках Арториса на секунду зажглись похотливые огоньки, но тут же и погасли. – Люди гибнут всегда, то от войны, то от болячки какой диковинной, так что ты меня, девица, не разжалобишь! К тому ж не учитываешь ты, скольких я орташек поморозил и тем самым от смерти уберег. Так уж устроен мир, желание всего одно, а желающих его высказать множество! Побеждает сильнейший! Ну ничего, ортаны на будущее свои просчеты учтут и бдительней впредь будут! На несколько ходов наперед мыслить надоть, тогда только и победишь!
– Все равно ты мерзавец, – прошептала Танва.
– Не-е-е, я шутник и добряк! – не согласился с ней Арторис. – Юмору мою ты все равно не понимаешь, так хоть сердечность мою те докажу да то, как я за справедливость радею! Коли есть какое желание, загадывай!
Толстячок не шутил, Танва поняла это по взгляду его маленьких, постоянно находящихся в движении глазок, однако белошвейка все равно не могла поверить, что наконец-то и ей улыбнулось счастье.
– С чего это вдруг?
– Как с чего?! – хмыкнул ерзающий от нетерпения по подоконнику толстяк. – Ты во всей этой истории самая что ни на есть пострадавшая сторона! Этот вон, – Арторис вновь указал большим пальцем на труп инквизитора, – получил по заслугам! Желал могущества, желал чуть ли не с нами, Творцами, сравниться, вот и получил наказание! Гаржи покой нашли, ортаны урок извлекли, одна лишь ты обиженной оказалась! Если бы ты желание Тибара исполнила, то у красавчика выхода иного не было бы, как тя в жены взять, а иначе бы силу Армантгул потерял… Любимый тобой и любящий тебя муж, богатство, почет, уважение, семейное счастье, вот что ждало тебя впереди! А что вышло?! Тебе сейчас даже некуда податься! Лавка хозяина твоего сгорела, да и он сам в огне сгинул. Вот я исчезну сейчас, куда подашься, красавица: на дорожку распутную иль милостыню по базарам просить?!
В последние дни и часы события сменяли друг друга с такой быстротой, что Танва уже давненько не призадумывалась о будущем, ей было просто не до того. Арторис прав, настрадавшейся простушке полагался от жизни утешительный приз.
– Красота у тя уже есть, к ней бы еще родословную да богатство приложить, отбою от женихов не будет! – поняв, что девушка с ним согласна, продолжило развивать успех борющееся за справедливость во всем и по отношению ко всем божество. – Хочешь, графиней тя сделаю иль герцогиней?.. Принцессой, к сожалению, не могу, их уже столько по свету развелось, что на всех коронованных особ не хватает, да и травят их ядами всякими за милую душу… – затрясло бородавками божество, – …в общем, не советую! Могу способностью наделить, какой только скажешь, но только одной! Могу в существо любое превратить, например в вампира. Днями напролет мягкую подушку во сне давить, а по ночам из мужичков кровь, как винцо дорогое, посасывать. Скажи, чем плохо?! Мечта любой красавицы! – мерзко захихикал Арторис, явно недолюбливающий женщин и смотревший на их помыслы пристрастно и однобоко. – Ты подумай, подумай и волю свою изъяви, а я ее точь-в-точь, без всяких заковырок и подвохов исполню… слово даю!
Порою время течет слишком медленно, а порою часы проносятся, словно один краткий миг. Танва пребывала в раздумье. Речь Арториса посеяла в душе белошвейки сомнения, и она пыталась представить, как изменится ее жизнь в зависимости от того, какое решение она примет, какое желание слетит с ее пересохших губ.
– Танвушка, давай пошустрее! Меня делишки важные поджидают, – поторопило белошвейку божество, которому изрядно поднадоело сидеть на покрытом толстым слоем пыли подоконнике.
– Я готова, – произнесла Танва решительно. – Я хочу, чтобы ты, Армант Великий и он же Арторис Великолепный, исполнил именно то желание, которое хотел, чтобы я загадала, Тибар!
– Ну, вот не дуреха ли! – не в силах скрыть свое негодование, толстяк больно стукнул себя кулаком по лысине, отчего тут же и застонал. – Я открываю перед тобой весь мир: столько нового, столько приятного, столько возможностей! А ты… ты… – запыхтело раскрасневшееся божество… – Ты хоть понимаешь, как непросто приходится ортанам, у них масса врагов! Они веками скрывают свою сущность от людей и воюют с нежитью. За их головами охотятся многие, и каждый день может произойти история, подобная этой! Тебе будет очень неспокойно, возможно, и до старости-то ты не доживешь!
– А я уже сделала выбор! – уверенно и гордо произнесла белошвейка, глядя Арторису прямо в глаза. – Я люблю Тибара, а он… хоть и не говорил мне сам, но, я знаю, он любит меня! Я не жертвую своим счастьем ради спасения Дома Ортанов, я обретаю его! От добра добра не ищут! Тебе ли не ведать об этом?!
– Как знаешь, – пожал плечами Арторис, отказавшийся от дальнейшего спора, который бы все равно ни к чему не привел.
Не успела Танва и глазом моргнуть, как толстячок щелкнул пальцами на левой ноге, а затем исчез, бесследно растаял в воздухе, как будто его и не было. Девушка стояла неподвижно и ждала, ждала, что вот-вот вокруг нее начнет твориться что-то волшебное и необыкновенное: грянет гром, из разверзшихся небес сверкнет молния или ей явится иной знак исполнения загаданного желания. Прошло около четверти часа, затем еще столько же… Танва все ждала, но так ничего и не произошло, разве что стали потихоньку оттаивать ледяные статуи, одна из которых была ей очень дорога.
Возможно, Арторис сказал ей правду, и жизнь, начинающаяся с этого дня, предстоит не такая уж и безоблачная. Однако грядущие опасности были ничем по сравнению с тем, что Танва приобретала: взаимную любовь, достаток, уважение и… и, главное, полную приключениями, отнюдь не серую жизнь. Не так уж и мало для простушки-белошвейки!
