Это
Смонтированные на моторных консолях колосса короткоствольные пусковые установки поворачивались во все стороны, без труда сбивая любой аппарат Летучих Хорьков, стоило ему появиться в зоне поражения. От попаданий ракет погибли «Можешь взглянуть напоследок» и «Маленький, удаленький в оранжевых сандаликах»; обломки бальзового дерева и обгорелые клочья полотна полетели на гостей, залегших на газоне Шатра.
Орнитоптер «И это все, что есть?» некоторое время порхал вокруг воздушного корабля, как комар, пытающийся укусить динозавра, но так и не смог повредить армированную оболочку, и в итоге стая рапторов настигла его и расщепила на лучинки. «Долой тяготение!» в отчаянном броске пошел на таран необъятной гондолы, но ракетным залпом его отбросило прямо в бок одного из аэростатов, на которых висело Облако-9. От гигантской вспышки и грома Шатер содрогнулся, и вся летающая палуба круто накренилась. Крики ужаса на лужайке стали еще громче.
Рен прикрыла лицо ладонью от вихря пыли и дыма, поднявшегося, когда «Погребальный гром» повернул сопла двигателей под углом посадки и опустился на газон Облака-9. Гости, ранее покинувшие Шатер, теперь устремились обратно, пробегая мимо укрытия Рен и Тео, либо оставались на месте, мастеря из подручного материала — манишек и салфеток — белые флаги. Милиционеры зайцами разбежались по кустам, побросав оружие и стягивая с себя нарядную красную форму. Между развесистыми пальмами прогремели пулеметные очереди. Из открытых люков корабельной гондолы высыпали угловатые фигуры в доспехах.
— Сталкеры! — вырвалось у Рен. Она никогда раньше не видела Сталкеров и, честно говоря, не верила в их существование, но что-то в движениях этих бронированных существ убедительно свидетельствовало — это не человеки! Ей захотелось оказаться как можно дальше от них. Рен вскочила на ноги, готовая к бегству, и позвала Тео: — Бежим скорее! Бежим к ангару «Чибиса» — проскочим через Шатер!
Лестницы Шатра совершенно обезлюдели. Рен и Тео бежали вверх по ступенькам, спотыкаясь о карнавальные шляпы и распростертые неживые тела. На площадке солярия, где Шкин продал ее Пеннироялу, кто-то уронил на пол бисквитное пирожное, Рен, не заметив, поскользнулась и с разбегу упала. Жестяная Книга, засунутая за шаровары, оцарапала ей спину и больно врезалась в ягодицы. Рен казалось, что кровь стекает в шаровары, когда подбежавший Тео помогал ей подняться. Может, надо отделаться от этой книги, пока не поздно? Отдать ее Зеленой Грозе и попросить пощады. Но ведь Гроза не знает пощады, разве не так? С тех пор как Рен в Брайтоне, она неоднократно видела листовки и плакаты, а также заголовки в разделе международных новостей «Палимпсеста», кричащие: «Новые жестокости варваров!», «Нескончаемые зверства Зеленой Грозы!». И если у Рен обнаружат Жестяную Книгу…
От дверей бального зала они посмотрели назад, на оранжереи. Бой закончился, Сталкеры шли цепью, гоня впереди себя пленных людей.
— Интересно, Шкина взяли? — с надеждой сказала Рен.
— И что стало с Фифи? — добавил Тео, и они снова побежали через зал, где погасли праздничные огни на стенах и потолке, а под ногами хрустело разбитое стекло. — И где Пеннироял?
— О-о-о, за него не беспокойся, — заверила его Рен. — Могу поспорить, это он привел их сюда.
Шкин говорил, что искал покупателя на Жестяную Книгу. Вот и Пеннироял сделал то же самое — выгодно продал свой родной город!
Они прошли через кинозал, где до сих пор стрекотал проектор. В его свете Рен померещился кто-то на винтовой лестнице.
— Синтия! — воскликнул Тео.
Их подруга и товарищ по несчастью бегом ринулась вниз по лестнице в своем праздничном костюме, мягко мерцающем в свете цветных кадров на экране. «Что ей понадобилось там, наверху? Может быть, растерялась с перепугу, и, когда все побежали прочь из бального зала, она ринулась совсем в другую сторону? — размышляла Рен. — Или миссис Пеннироял послала ее за чем-нибудь; вон у нее блестит что-то в руке!»
— Синтия, — заговорила Рен, — не бойся! Мы с Тео улетаем отсюда и возьмем тебя с собой. Правда, Тео?
— Где она, Рен? — злым голосом спросила Синтия.
— О чем ты? — удивилась Рен.
— О Жестяной Книге, конечно!
Рен никогда не видела у Синтии такого лица — холодного, жестокого и расчетливого, словно оно принадлежало другому человеку.
— Я уже посмотрела в сейфе у Пеннирояла, — продолжала Синтия, — и знаю, что ты взяла ее. С момента твоего появления я подозревала, что ты здесь неспроста! На кого работаешь? На «Тракционштадтсгезельшафт»? Или на африканцев?
— Ни на кого! — обиделась Рен.
— А вот ты работаешь, Синтия Туайт! — сказал Тео. — Ты подослана Зеленой Грозой, так? Ты убила Пловери и остальных и оборвала крепежные тросы Облака-9!
Синтия рассмеялась:
— А ты не дурак, африканец! — Паясничая, она сделала реверанс. — Позвольте представиться: Агент 28 из личной разведгруппы Сталкера Фанг. А ведь я была неплоха, правда? Милая глупышка Синтия! Сколько вы все потешались надо мной, вы и Фифи, и все остальные! Но все это время я служила другой госпоже, той, что снова сделает мир зеленым! — Синтия медленно вытянула руку в сторону Рен. Блестящая штука, которую она несла, оказалась пистолетом.
Словно чужими руками Рен извлекла Жестяную Книгу из-под блузки и протянула Синтии. Та схватила ее и отступила назад.
— Спасибо тебе, — произнесла она прежним сладким голоском. — Сталкер Фанг будет довольна.
— Это она послала тебя за ней сюда? — растерянно спросила Рен. — Но как ей удалось разузнать…
Синтия засияла от самодовольства: — О нет! Госпожа думала, книга все еще в Анкоридже. Даже снарядила экспедицию к месту, где, по словам Пеннирояла, затонул город, но там ничего не было. Поэтому меня прислали на борт Облака-9 — следить за мэром на случай, если он знает, что на самом деле случилось с книгой. Я сначала даже не поверила своей удаче, когда услышала, что ты привезла Жестяную Книгу с собой! Сразу же отправила донесение в Нефритовую пагоду, а в ответ получила приказ оставить книгу в сейфе Пеннирояла до прибытия помощи. Она представляет слишком большую ценность и может иметь ключевое значение для нашей победы в войне. Госпожа не желала, чтобы с книги сделали копию или пересылали оригинал по обычным каналам. Сталкер Фанг лично прибудет за ней. Это ее корабль приземлился в оранжерее. — Синтия с умилением посмотрела на Жестяную Книгу. — Она хорошо наградит меня за выполненное задание.
Стрельба в оранжереях прекратилась. Со стороны солярия слышались голоса, выкрикивающие команды на незнакомом Рен языке. Она сделала маленький шаг к Синтии, не забывая о пистолете у нее в руке.
— Синтия, послушай, — проговорила Рен, — теперь у тебя есть Жестяная Книга. Отпусти нас, пожалуйста, а? Если Зеленая Гроза схватит Тео…
— То казнит его за трусость, — невозмутимо продолжила за нее Синтия. — Я бы и сама сделала это с удовольствием, но уверена, что моя госпожа захочет допросить вас обоих и узнать, насколько вы осведомлены о Жестяной Книге.
— Мы не знаем ничего! — выкрикнул Тео.
— Можешь говорить что угодно, африканец. Посмотрим, что ты скажешь, когда за тебя примутся механические следователи.
— Но, Синтия… — Рен беспомощно покачала головой. Она до сих пор не могла прийти в себя, потрясенная предательством подруги. — Послушай, тебя же, наверное, и зовут по-другому, не Синтия?
У той от удивления округлились глаза:
— С какой стати?
— Ну, у всех шпионов должны быть вымышленные имена!
