— Боюсь, вы правы. Но я все?таки не теряю надежды, что Пол… —
— Не стоит беспокоиться. — Он поднял свою чашку и смотрел на Юнис, пока пил. — Меня не смертельно ранили.
— Иногда Пол поступает как тиран, выполняя работу для Господа.
— Для Господа? Вы так это называете?
Она смутилась. Он рассердился, она еще ни разу не видела его таким.
— Вы с Полом не ладите в последнее время, верно?
Юнис совсем растерялась и принялась бормотать:
— М–мы… живем так же, как и раньше.
— Действительно? Вот и хорошо.
— Простите?
Он поставил чашку на стол.
— Вы, наверное, и не представляете, с каким искушением я сейчас борюсь. — Он взглянул на нее. — На нескольких фронтах сразу.
У нее снова забилось сердце. Не от его слов. А от его взгляда. Он словно придвинулся ближе, хотя между ними по–прежнему был стол.
— Сначала я посчитал это глупостью, несерьезным увлечением, которое со временем пройдет. Но чувство росло и углублялось. Помните тот день в больнице, когда вы пошли за мной к парковке?
Она хотела все отрицать, но не смогла. —Да.
— Тот факт, что вы помните, говорит мне больше, чем вам хотелось бы.
У Юнис начали гореть щеки. Когда же в последний раз Пол смотрел на нее как на женщину, а не как на пианистку и соратницу? Может, желание увидеть этот взгляд побудило ее сегодня приехать сюда?
— Вы месяцами избегали меня, Юнис.
— Я считала, что так лучше.
— Вы избегаете смотреть мне в глаза.
—Я…
— Не нужно ничего объяснять. Мы оба ходили вокруг да около. А это больно. Иногда я злился оттого, что… — Он тряхнул головой. — Но вы, пожалуй, были правы. — Юнис вцепилась в свою чашку. Стивен наклонился вперед, и она задержала дыхание. — Когда я увидел вас в дверях сегодня, я кое?что понял. — Он погладил ее руку, и Юнис охватили противоречивые чувства. — Ничего не изменилось. Во всяком случае, для меня.
— И для меня, Стивен.
— Осторожнее.
Она отдернула руку.
— Я имею в виду… — Она с трудом проглотила слюну, дыхание ее участилось. — Я замужем.
Он отклонился назад.
— Я знаю. — Взгляд его стал насмешливым. — Замужем и несчастны. В этом и беда. Я бы очень хотел сделать вас счастливой. Не на пару часов здесь, в моем доме, а на всю оставшуюся жизнь.
Она и раньше чувствовала, как между ними пролетали искры, но сейчас ее охватил настоящий пожар.
— Я приехала не для этого.
— Знаю, Юнис. Я знаю вас. Жаль, что Пол не знает.
Она вздрогнула, встала и подошла к окну, выходившему на улицу. Она не знала, что сказать. Не знала, как уйти с достоинством. И зачем только она приехала? У них со Стивеном никогда не получалась светская беседа. Слишком много было подводных камней. И течений, быстрых, бурных. Так недолго и уплыть в открытый океан. Интересно, что сказал бы Пол, знай он, что она приехала к Стивену Декеру? Она прекрасно понимала, что ей не следует оставаться с этим человеком наедине. Так о чем же она думала? Как жена пастора, она вообще не имеет права приходить в дом к одинокому мужчине. Могли пойти сплетни. Она сделала шаг назад, отвернулась от окна и обнаружила, что он стоит прямо у нее за спиной. Она так увлеклась внутренней борьбой, что даже не услышала, как он подошел. А теперь ей придется его обходить, чтобы уйти.
— Знаете, о чем я подумал, Юнис? Мне кажется, Господь направил меня в Роквилль, чтобы защитить нас обоих. И еще мне кажется, Он вернул Бриттани домой, чтобы между нами ничего не могло произойти.
Она подняла голову и заметила, как у него на шее бьется жилка. Она не посмела посмотреть ему в глаза, побоялась увидеть в них то же желание, что испытывала сама.
Стивен отступил.
— Я вас провожу.
Юнис с облегчением выдохнула.
Стивен смотрел на нее нежным понимающим взглядом. Он открыл перед ней дверь, но держал так, чтобы ей было не пройти. В его глазах снова мелькнул огонек: пожар стих, но угольки все еще тлели.
— Если только я услышу, что Пол ушел из вашей жизни, я тотчас примчусь.
— Такое вряд ли произойдет. — Она не хотела, чтобы в ее голосе послышалось разочарование.
Выражение его лица изменилось. Он старался не смотреть ей в глаза, выпуская из дома.
О чем он думал? Она помешкала несколько секунд и вышла на улицу.
— Приятно было повидать вас, Стивен. Вы сотворили настоящее чудо с этим домом. Сэмюель говорил, что вы ведете занятия по изучению Библии. Он очень гордится вами.
— Сэмюель всегда преувеличивает.
— Ну и что? Все скучают по вам в нашей группе.
Он выдержал ее взгляд.
— Можете передать от меня привет.
Она поняла, почему он перестал ходить на занятия.
— Простите, Стивен.
— Юнис, вы самое лучшее, что есть у Пола.
На открытом пространстве она чувствовала себя увереннее.
— У него есть Господь.
— Будем надеяться.
Стивен смотрел, как уезжает Юнис. Стоило ему только ее увидеть, и любовь вспыхнула вновь. В полную силу. Он почувствовал, что дверь для него открыта и есть шанс в нее войти. И что, если бы он вошел? К чему бы это привело? К каким последствиям? Он даже не хотел думать о том, как бы отреагировала Юнис, если бы он поддался порыву, сжал ее в объятьях и поцеловал. А вдруг она бы ответила?
— Так за каким делом она приезжала?
Стивен вздрогнул от неожиданности, он обернулся и увидел Бриттани, сидевшую на любимой скамейке Джека Бодена. Неужели она сидела там все это время?
— Она мой старый друг.
Бриттани поднялась и пошла ему навстречу. Дочь внимательно смотрела на него, а потом, вздернув подбородок, спросила:
— Между вами что?то было или как?
— Нет. — Он смотрел на нее в упор. — Никогда. И заруби это себе на носу.
Бриттани побледнела, но не отступила.
— Что это ты кипятишься?
— Юнис — жена пастора, и любая сплетня нанесет ее репутации непоправимый вред.
— Тогда зачем же она приезжала?
— Она же все сказала. —
