что опасность рядом, когда его конь вдруг заржал, предупреждая его, когда вышел на небольшую поляну. Темная завеса леса вдруг расступилась, и гигантский медведь с громким рыком вывалился из чащи. В этот самый момент Ясветр отчетливо увидел тело мертвого медвежонка, убитого стрелой охотника. Медведица была в горе и ярости. Она снова зарычала и бросилась на всадника.
Конь прыгнул вперед, ему нужно было пространство для маневра. Ноги Ясветра напряглись, чтобы удержаться в седле, когда конь сделал огромный прыжок через зверюгу, которая слишком поздно вздыбилась, чтобы цапнуть его когтистой лапой. Она быстро развернулась и снова бросилась в атаку.
Ясветру едва хватило времени вытащить меч из ножен.
— В сторону! — крикнул он, и послушный конь отпрыгнул. Ясветр низко наклонился, когда медведица пробегала мимо, пытаясь обрезать ей подколенные сухожилия, но удар был недостаточно точным. В ярости от боли, раненая медведица встала на задние лапы, опираясь на небольшое деревце, которое согнулось под ее тяжестью. Конь Ясветра встал на дыбы и ударил зверя передними копытами. Медведица ответила мощным ударом лапы, и конь отпрыгнул, но недостаточно быстро, чтобы избежать четырех неглубоких, но длинных царапин на боку.
Ясветр снова ударил мечом, жалея о том, что у него нет обычного для охоты длинного копья. Его удар ни к чему хорошему не привел, медведица выбила меч из руки, и рука онемела от боли. Теперь он был безоружен. Никто не мог отвлечь зверя, как это делали на охоте. Ему оставалось только одно. Он спешился, стянул плащ с плеч и побежал в сторону, крича и размахивая плащом.
Теперь у медведицы были две цели. Она помедлила, но потом все же кинулась на танцующего человека и в ярости набросилась на дергающуюся вещь, которая мелькала у нее перед глазами. Позади конь заржал и снова ударил копытами. Медведица повернулась и занесла лапу для удара, она была близко и могла с легкостью разорвать благородного скакуна одним ударом. Ясветр в ужасе ахнул, но не успел он ничего сделать, как пернатый смерч над головой медведицы отвлек ее. Ястреб вернулся! Крича, вытянув когти и клюв, он сделал круг над головой зверя, затем взмыл ввысь, недоступный ее когтям.
Медведица развернулась, в полной растерянности от того, что появился третий нападающий, да и к тому же невидимый. Ястреб снова нырнул вниз, острыми когтями вцепился в ее морду, а Ясветр тем временем быстро добежал до того края поляны, где упал его меч, и подобрал его.
— Ко мне! — воскликнул он, и конь помчался к нему, на миг замедлил бег, чтобы хозяин взлетел в седло и галопом поскакал обратно в лес. Ястреб издал боевой клич и последовал за ними, оставив медведицу в ярости рычать на пустой поляне. Они услышали шум и треск ломающихся веток, но медведице было не пробраться между деревьями с такой скоростью, и они скоро ушли от погони.
Вскоре король снова выехал на дорогу, уже за затопленным участком. Ясветр позволил коню замедлить бег и отпил из фляжки. Рука болела, но не была сломана. Ему очень повезло. Он остановил коня, спешился и собрал травы для того, чтобы приложить к ранам на боку коня. Пока он этим занимался, ястреб сидел на луке седла с видом победителя. Ясветр улыбнулся. Эти двое животных рисковали своими жизнями, чтобы спасти его. Он знал, что должен сделать не меньше для Симбалии.
Его ждало длинное путешествие, но его больше ничто не остановит. Он знал о лагерях райан, Керия говорила ему о кибитках Ша; он найдет их, он найдет Керию еще до восхода солнца. Какое бы свидетельство ни отправил ее искать король Эфрайон, они привезут его в Надлесье.
Ясветр знал, что Симбалия поддержит его, если только он узнает правду о войне и о драконе.
Король смотрел на дорогу, тянущуюся в Валианские равнины. Войска с юга будут возвращаться через Восточный перевал. Если он сможет сначала найти Керию, а потом встретить караван, он вернется в Надлесье через день.
Его не остановила ни медведица, ни принцесса. Как бы там ни вышло, он вернется с тем, что поможет выиграть войну. Он снова сел в седло и с ястребом на плече поскакал по темной дороге.
Твил грустно сидел на камне на краю поляны, которую занимало ополчение с севера. Он молча смотрел на луну, когда подошел Виллен.
— Вора по-прежнему отказывается скомандовать наступления на холмы, — сказал он. — По его словам выходит, что симбалийская армия уже победила!
Твил не ответил.
— Они ничего не делают, — продолжал Виллен. — Вообще ничего! Испугались дракона, ага, и Вора тоже. Ясветр куда-то отправился по секретному делу, а без него они и шагу не сделают. Думаешь, атака будет? Ха, да крестьяне засели в холмах и прячутся. Мы бы их обратно в лодки за час загнали!
Твил молчал.
Виллен нахмурился:
— Вора нам вообще не доверяет!
— Он прав, — проворчал Твил, — не фандорец убил Талена.
— Ты не виноват, — сказал Виллен, — это так вышло.
Твил покачал головой:
— Что с того? Не поправишь. Я хуже, чем дурак.
— Так ты собрался сидеть здесь и ныть? — Виллен почесал щеку, начинающую зарастать щетиной. — Ты охотник из Северного Предела, Твил. Ты не можешь просто сидеть здесь!
— А что мне делать?! — заорал Твил.
Виллен столкнул его с камня.
— Не забывай, зачем мы вообще сюда пришли! — закричал он в ответ. — Фандорцы убили нашу девочку!
— Мы ничего не можем сделать, пока здесь командует генерал Вора.
Виллен бросил быстрый взгляд на генерала и кавалеристов, расположившихся на другом конце поляны.
— Вора все твердит, что мы не часть армии. Почему мы должны ему подчиняться? Я говорю, давай поднимем наших, проберемся в холмы и выкурим этих детоубийц оттуда!
— А как насчет дракона?
— Да наплевать. Мы же охотники! Посмотрим, как он полетит, когда мы его начиним стрелами! Давай, Твил! Вот тебе шанс показать Воре, что ты можешь попасть куда надо!
Твил быстро поднялся и сердито посмотрел на Виллена, который под его взглядом покраснел.
— Ну прости, друг. Я иногда сначала говорю, а потом думаю… Я тебе не враг, Твил, — сказал он, показывая рукой на холмы, — а вон они враги.
Твил резко выдохнул и кивнул.
Вдвоем они быстро подняли ополчение и беззвучно скользнули во тьму. Охотники медленно двигались по большим оврагам и распадкам, которые вели в Камеранскую равнину. Они прятались за деревьями, камнями и кустами. Виллен знал, что фандорские часовые наблюдают с холмов. Он сказал остальным не спешить. Иногда у них уходило не меньше часа на то, чтобы пересечь десять футов открытого пространства. В распадках, где сгущалась тьма, они прошли по невидимым в темноте сухим листьям, издав не больше шума, чем ветер. Они двигались медленно и уверенно, сжимая кольцо вокруг холмов. Виллен знал — у них будет только один шанс напасть неожиданно. Он собирался сделать все, чтобы фандорцы отправились обратно на побережье.
ГЛАВА 29
Всю ночь Эмсель двигался на юг. Иногда он всерьез опасался за свою жизнь, потому что его кое-как сделанный плот подскакивал на мелких порогах и с головокружительной скоростью проносился в узких местах. Эмсель в таких случаях сжимал в руках хрупкие травинки и веточки, связывающие его плот, и только надеялся, что он не разобьется о камни. Путешественника била крупная дрожь, несмотря на меховое одеяло, но его сердце согревал лучик надежды на то, что где-то живут драконы. Если холдраги на самом деле собирались напасть на Фандору и Симбалию, только такое большое существо, как дракон, могло бы их остановить.
