Ломакс обернулся и неожиданно обнаружил, что глаза собеседника находятся на одном уровне с его. Джо Джонсон был примерно одного с ним роста. Он спокойно смотрел на Ломакса.
Ломакс представился.
— Я помогаю в расследовании убийства девушки, которая училась вместе с вами в Линдберге, - сказал он.
— Должно быть, вы говорите о Гейл Фокс.
— Могу я попросить вас уделить мне немного времени? Я хотел бы порасспросить вас о Гейл.
Молодой человек пожал плечами:
— Я расскажу вам все прямо сейчас. Это не займет много времени. Я знал ее не слишком хорошо.
Спустя минуту он вышел из домика в синей шляпе.
— Нам велят носить шляпы постоянно, - объяснил он. - Еще одно глупое правило. Идемте за мной.
Волосы Джо были подстрижены так, что все время лезли в глаза. Сейчас он прижал их шляпой и быстро шагал впереди Ломакса. Ломакса удивила уверенность юноши в себе. В возрасте Джо он двигался, слегка ссутулившись. Кроме того, стеснялся родимого пятна. Для красавца Джо таких проблем не существовало. Ломакс вспомнил, что миссис Кливер описывала его как главного сердцееда школы.
— Вы подрабатываете в заповеднике на каникулах? - спросил Ломакс.
— Да. Я учусь на медицинском в Чикаго. В следующем году учеба будет отнимать еще больше времени, так что я работаю здесь последнее лето.
Смотритель карабкался по склону над домиком. На тропинке совсем не было знаков и, соответственно, посетителей. Любопытный Депьюти следовал за Джо.
— Здесь мы почти наверняка никого не встретим, - сказал Джо. - Скрываться от посетителей - в этом мне нет равных. Нас обязывают обходить парк, вот мы и ходим там, где никого не встретишь.
— Почему?
— Через какое-то время начинаешь сходить с ума от идиотских вопросов.
— Вас учат этому на медицинском? - поинтересовался Ломакс, но Джо карабкался по крутому подъему и вопроса не услышал.
Они достигли старой деревянной скамейки, и Джо уселся на нее. Задыхаясь, Ломакс присоединился к нему. Пес тоже дышал тяжело. Ломакс сделал вид, что рассматривает городской пейзаж внизу, пока дыхание не восстановилось. На востоке виднелся Традескант, окруженный растительностью. Чуть дальше сверкали здания центра.
— Ну а теперь, - начал Джо, - расскажите мне о Гейл.
— Я думал, это вы расскажете мне.
— Кто убил ее?
— Не знаю.
— Вы детектив?
— Нет. Мачеху Гейл обвиняют в убийстве, а я помогаю ее адвокатам.
— Вот как? Мама прислала мне вырезку из газеты, где писалось об убийстве, но об этом там не было ни слова. - Он задумался. - Итак, мачеха.
— Гейл когда-нибудь говорила о ней?
— Разумеется.
— И что же?
— Что мачеха очень жестока к ней. Я особенно в это не верил, но, кажется, так оно и было.
— Закон считает людей невиновными, пока не доказано обратное, - заметил Ломакс.
— Да-да, - сказал Джо, словно о чем-то несущественном и докучном, вроде обязанности носить в заповеднике шляпу.
— Вы хорошо знали Гейл в Линдберге? - спросил Ломакс.
— Да не очень. Я хочу сказать… ну, она была не прочь по-знакомиться со мной поближе.
— Вы нравились ей?
— Даже не знаю, как сказать… - Джо снял шляпу, и непослушные волосы снова упали на глаза. Он смотрел мимо Ломакса. - Она, ну, вы понимаете, вроде как запала на меня.
Ломаксу вспомнился Добермен. То же самое он говорил о Мадлен, хотя она оказывала явное предпочтение датчанину. Однако Добермен был неисправимым фантазером, а Джо как-никак секс-символ школы.
— С самого начала?
— Не знаю. До старших классов я почти не замечал ее, и тогда она стала все время попадаться на моем пути. Гейл была такой обычной. Я хочу сказать… - Он посмотрел на Ломакса. - Наверное, вы уже не помните школу. Там всегда существуют группировки. Есть группа симпатичных девчонок, которые думают только о тряпках и сексе, и богатенькие сыночки, которым родители покупают крутые машины. Кроме того, умники, компьютерные гении, еще…
— Можете мне не поверить, - заметил Ломакс, задетый упо-минанием о собственном возрасте, - но подобное разделение будет сопровождать вас всю жизнь. Оно только начинается в школе.
— Так вот, Гейл не принадлежала ни к одной из групп. Она как-то выбивалась из любой компании.
— Вы можете описать ее? Ее внешность?
— Да самая обыкновенная. Полненькая. А что самое печальное, она пыталась произвести впечатление. Приходила в колледж во всех этих платьях. На Мэри Бет Бартел или Джине Мартинес платья выглядели бы великолепно. Авот на Гейл… О Боже! Модные стрижки, макияж, ну вы и сами знаете. И несмотря на все это, она оставалась все той же нескладной Гейл. Никто из парней не согласился бы переспать с ней, если рядом крутились девчонки вроде Мэри Бет.
— Вы встречались с Мэри Бет? - ревниво спросил Ломакс.
В его колледже была своя Мэри Бет. Ее звали Келли Энн Реттинджер. Она так нравилась Ломаксу, что, случайно встретившись с ней на улице, он тут же поворачивал в другую сторону.
— Еще бы, - ответил Джо заговорщически и обернулся к Ломаксу. Он отодвинул упавшую прядь. - С вами так же, верно? Девчонки любят больших парней. Особенно умников. Вы ведь адвокат?
— Нет, со мной все по-другому, - ответил Ломакс, наматывая на палец поводок.
Внезапно он понял, что Джо, в сущности, прав. Будь он таким же уверенным в себе, Келли Энн вполне могла бы обратить на него внимание.
— Конечно, Мэри Бет оказалась глупой как пробка, - признался Джо, - и скоро мне надоело заниматься с ней сексом. Боже мой, в юности я был таким поверхностным.
Ломакс подавил улыбку.
— А ум Гейл не привлекал вас?
— Не в том возрасте. Я имею в виду, с умом ведь не потрахаешься. Она была такой несуразной. Вот, например, я стал президентом астрономического клуба. Гейл сразу же вступила туда. Наверное, ее привлекал и сам предмет, но совсем не так сильно, как я. Ночами мы наблюдали. Не понимаю, на что она надеялась. Что могло между нами произойти, если мы были закутаны во всю эту дурацкую одежду, да и холод стоял собачий. Она чуть не умерла от гипотермии. Страшная вещь.
Ломакс промолчал.
Джо объяснил:
— В горах можно замерзнуть даже летом, если всю ночь не-подвижно сидеть и смотреть в телескоп.
— Неужели? - спросил Ломакс.
— Точно. Я подумывал о карьере астронома, но кому захочется сидеть всю ночь с отмерзшей задницей? Кроме того, мы ходили на экскурсию в обсерваторию и видели тамошних придурков.
— Я тоже бывал там, - мрачно заметил Ломакс. - Это место просто кишит придурками.
Джо снова вспомнил о Гейл:
— Она пыталась заигрывать со мной. Это выглядело так нелепо, ну, вы понимаете. Словно следовала инструкциям, вычитанным в книжке. Разве это могло меня возбудить? Чушь собачья.
— Вы когда-нибудь ответили ей взаимностью?
Джо, защищаясь, поднял руки:
— Нет! Ни за что! Клянусь! Невиновен! Исполнить главную роль в слюнявых детских мечтах такой
