уродины! Хотя…
— Что хотя?
— Мы разговаривали о ее мачехе. Когда отец Гейл уходил из дома, эта женщина избивала ее. А когда он возвращался, она изображала само очарование. Вот так. Я пожалел Гейл. Большая ошибка. Это только подхлестнуло ее. Она все время рассказывала мне о мачехе. В конце концов я перестал ей верить. Даже не прислушивался. Возможно, что-то в ее рассказах было правдой, а может быть, и ничего.
— Вы видели следы избиений?
— Синяки. Но она могла получить их и не от мачехи.
— Например, от матери.
— Ее мать умерла. Так грустно. Гейл тогда была совсем маленькой, а потом ей пришлось жить с мачехой. Она пыталась рассказать обо всем отцу, но он не верил ей.
На тропинке появилась группка детей. Их окружала толпа взрослых.
— О нет… - промолвил Джо.
— Смотритель! - завопил кто-то.
Джо застонал.
— Мы ищем вас по всему парку!
— У нас не хватает персонала. Смотрителей поразил какой-то таинственный вирус, - отвечал Джо, водружая на голову шляпу.
Ломакс поднялся.
— Я собираюсь встретиться с Эндрю Драпински, - сказал он. - Помните такого?
Лицо Джо вытянулось.
— Господи. Драпински. Забавный чудак. Хотя учитель неплохой.
Ломакс поблагодарил Джо за помощь.
— Мы видели яркую синюю птичку, примерно такого размера. Она редкая? - требовательно вопросила женщина.
Дети принялись спорить, насколько большой была птица.
— Если такая, как вы показываете, то это синяя сойка. Их существует множество видов, но скорее всего вы видели сойку Стеллера. Она около тринадцати дюймов в длину и кричит совершенно оглушительно.
Депьюти тянул Ломакса вниз по склону. Они миновали домик смотрителей. Карточная игра была в самом разгаре. Ломакс решил, что таинственный вирус, поразивший смотрителей, именуется покером.
Он решил прогуляться с собакой по парку, но Депьюти метался в разные стороны. Наконец - раздраженные, усталые, оглохшие от воплей детей - они присели. Ломакс слушал детские крики и любовался видом, но думал о Гейл.
Его раздражало, что Гейл лгала о смерти матери и жестокости Джулии - ее ложь была так очевидна. Ломакса озадачила история превращения Гейл. Она сражалась с собственной внешностью и, кажется, победила в этом сражении, но все усилия были перечеркнуты смертью. Ее смерть, как, впрочем, и любая другая, была внезапной, нелепой и неожиданной. Или все-таки тщательно спланированной?
ГЛАВА 26
Джоэл и Хелен ночевали у Ломакса, и, забирая утром детей, Кэндис спросила:
— Надеюсь, ты наденешь на собрание комитета свой новый пиджак?
— Нет.
— Ломакс, - голос Кэндис стал жестким, - эти люди должны увидеть, что ты относишься к их делам серьезно.
— Но повод-то смехотворный.
— Ты хочешь вернуться на работу в обсерваторию?
— Хочу.
— Тогда побрейся, надень костюм и постарайся не орать.
— Орать? Когда это я орал?
— Ты всегда орешь, когда тебе кажется, что люди говорят или делают глупости.
Ломакс с отвращением натянул пиджак. Снимая костюм в последний раз, он забыл повесить его в шкаф. Пиджак покрывала сеть морщин. Хотя для школы сгодится.
Ломакс не хотел опаздывать на встречу с Драпински, но Ким позвонила как раз в ту секунду, когда он собирался выходить из дома.
— Мои аризонские фотографии у тебя?
— Ага. Все в пятнах от пива.
— Захватишь их?
— Захвачу.
— Я говорила кому-нибудь о рисунках затмения в пещере?
— Не думаю.
— Уф. Это будет эксклюзивом для Эй-би-си. Чудесная вышла вечеринка? Все до сих пор только о ней и говорят. Добермен злится, что Мадлен уединилась с датчанином. А ты заметил Макмэхона и гида?
— Ким, я хочу привести в обсерваторию кое-кого.
— Кого?
— Коллегу Кэндис. Зовут Элисон. Довольно странная, но милая. Она оказала мне услугу, и я пообещал привести ее в обсерваторию и показать телескоп. Когда ты наблюдаешь в следующий раз?
— Пятого я работаю с немцами - они будут наблюдать на экране в Бонне. Сойдет?
— Зд
— Шаровые кластеры.
— О, это ей понравится.
— Я имела в виду белых карликов, которые группируются внутри шаровых кластеров.
— Какой телескоп?
— Фахос. Я, Родригес и его бананы.
— Если она подъедет пораньше, покажешь ей обсерваторию?
— Конечно. Пусть подъезжает к пяти - пяти тридцати. А что в ней странного?
— Она обладает сверхчувством.
— Что, видит не хуже телескопа?
— Не видит. Чувствует. Чувствует запахи.
— Вот черт!
— Она может унюхать все. Даже то, чем ты занималась полгода назад. Даже твои мысли.
Ким сглотнула.
— Она учует, когда я последний раз ходила на исповедь?
— Вполне возможно.
— Вот черт!
Ким рассказала, что получила письмо от Артура Драхмана из Аризоны.
— А что говорят Тандра и Роуч?
— Вышло страшное недоразумение. Они решили, что риелтор продается вместе с домом. Как только я рассказала им об Артуре, они стали настаивать, чтобы мы поехали туда.
— Позвони ему, - сказал Ломакс, - и скажи, что Тандра и Роуч скоро будут.
— Но, Ломакс…
— И пусть Тандра не забудет взять с собой бритву. На всякий случай.
— Удачи на собрании комитета, Ломакс.
Ломакс позвонил Элисон-Носу, чтобы предупредить о предстоящей экскурсии в обсерваторию.
— У меня приступ мигрени, - сказала Элисон. - Прямо перед глазами завис черный диск. Утром прошел дождь, и запах мокрого асфальта до сих пор стоит в доме. Мелкий дождь всегда хуже крупного. После него остается запах мокрой земли и деревьев… такой, такой болезненный. Как вы думаете, могу я попросить
