День выдался жаркий, но уже не обжигал зноем, как летом. Когда исчезли последние дома, дорога стала свободной. Она все вилась и вилась вверх и вниз, будто веревка. Сейчас машина ползла вверх. Один раз они миновали дом с покатой крышей, окруженный деревьями. Возле дома бегали собаки. Депьюти заметил их и отчаянно залаял. Собаки дружно залаяли в ответ.
— Мы снова поедем к озеру? - спросили дети.
— Нет, - ответил Ломакс, - дорога одна, но места разные.
Хелен захотелось поговорить о суде.
— А судья сидел очень высоко? - - Да.
— А людей было много? - - Да.
— А судья бил кувалдой, чтобы все замолчали?
— Не кувалдой, а молотком, глупая, - заметил Джоэл.
— Кроме того, судьей была женщина, - добавила Джулия.
— Теперь они посадят эту преступницу в тюрьму?
Ломакс не знал, что ответить. Одно только упоминание о Вики Фокс отзывалось болью в сердце. Он снова вспомнил, как доверчиво, будто ребенок, она дала увести себя из зала.
— Вряд ли, она слишком больна.
Френсис сказала, что Вики вряд ли посадят в тюрьму, но когда Ломакс стал настаивать на более точном ответе, она промолвила: 'Надеюсь, что нет' - и отвела глаза.
Когда они остались одни, Френсис сказала просто: 'Народ против Фокс. Моя самая славная победа. И самая безрадостная'.
— На самом деле она не такая уж плохая, - снова начал Ломакс.
Джулия и дети обернулись к нему.
— Но ведь убивать людей плохо, - заявила Хелен.
— Да, то, что она сделала, плохо, но это не значит, что она совсем…
— Она была такой печальной, - сказала Джулия детям, - что вы не смогли бы смотреть на нее без слез.
Ломакс снова впал в уныние и, чтобы отвлечься, стал разглядывать клены за окнами машины. Листья уже изменили свой цвет, и казалось, что горы покрыты кровавыми пятнами. Красота кленов всякий раз заново поражала Ломакса.
Джулия объяснила:
— Она почти сумасшедшая и просто не сознавала, что делает.
Помолчали, затем Джоэл сказал:
— Кое-чего я в этой истории с убийствами не понимаю.
Ломакс и Джулия опасливо посмотрели друг на друга краешком глаз, пока машина миновала очередной спуск. Затем улыбнулись.
— Чего ты не понимаешь?
— Вот смотрите, - начал Джоэл. - Как такое может быть? Ведь они чуть не посадили Джулию в тюрьму, пока не разобрались, что убийца - эта сумасшедшая.
— Вопрос сложный. Я должен подумать, - сказал Ломакс.
Он не мог объяснить детям, что Джулия скорее признала бы себя виновной, чем согласилась с тем, что не справилась с ролью жены и мачехи. Такого дети не поймут. Даже Френсис этого не понимает. После неожиданного завершения суда Френсис держалась с Джулией холодно. Она объявила, что передает управление ее доверительным фондом другому партнеру.
Когда они прощались, Ломакс сказал Френсис, что возвращается в обсерваторию. Вместо того чтобы поздравить его или пожелать удачи, Френсис промолвила только: 'Будьте осторожнее, Ломакс'. Затем приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку. Ломакс никак не мог вспомнить, кто говорил ему то же самое таким же взволнованным голосом. Затем вспомнил. Кэндис. После того как Джулии предъявили обвинение, когда все доказательства были против нее. Ломаксу казалось, что Френсис могла бы найти другие слова для прощания, но все равно она так нравилась ему, что он не стал спорить. Он поцеловал Марджори и пожал руку Курту, который обнажил все свои зубы в широчайшей улыбке. Ломакс надеялся, что больше никогда не увидит адвокатов, но Джулия хотела пригласить всех на свадьбу.
Так как никто не ответил ему, Джоэл попытался спросить по-другому.
— Вот послушайте, - начал он тоном Роберта, - разве у полиции есть отпечатки пальцев этой женщины? Они допрашивали ее? Проверяли ее алиби?
— Может быть, они никогда не читали 'Мальчишек Харди'? - предположил Ломакс.
Джулия захихикала.
— Это серьезный вопрос, - сказал Джоэл, - и вы должны дать серьезный ответ.
Снова Роберт. Ломакс спросил себя: достаточно ли времени он проводил с детьми этим летом?
— На самом деле, - начал Ломакс, - я несколько раз встречался с Вики Фокс, но забыл спросить про алиби. Она сказала, что у нее нет машины. У Вики серьезные проблемы с алкоголем. Я просто не думал, что ее могут обвинить в убийстве, да и полиция тоже.
— Ох, папа, - промолвил Джоэл с такой досадой, что Джулия снова захихикала, - ты допрашивал убийцу и даже не поинтересовался ее алиби?
Они уже добрались до самых гор. С одной стороны нависала скала. С другой вид закрывали каменные гряды. Им еще предстояло найти место для наблюдения.
— Наверное, я не слишком хороший детектив, - признал Ломакс.
— Наверное, - согласился Джоэл. Затем любезно добавил: - Вероятно, потому, что ты хороший астроном.
Джулия и Ломакс обменялись взглядами.
— Спасибо.
Рядом с ручьем они нашли место, где оставить машину. Депьюти жадно пил, показывая длинный розовый язык.
— Можете мне не поверить, - сказал Ломакс детям, когда они надевали ботинки, - но Депьюти просто обожает женщину, которая совершила эти убийства.
Джоэл, не мигая, уставился на Ломакса.
— Он всю ее облизал, - добавил Ломакс.
— Может быть, он просто хотел почистить ее, потому что думал, что она грязная? - предположила Хелен.
Ломакс посмотрел на Джулию. Она сражалась с ботинками, которые Ломакс захватил в доме. Наконец Джулия отбросила их прочь.
— Что случилось? - спросил Ломакс.
— Не подходят, - ответила она, снова надевая туфли. - Ничего страшного, я и в туфлях смогу.
Ломакс понял, что побежал в дом за ботинками совершенно неосознанно. Он просто вспомнил, что в свой первый визит в дом Джулии заметил их в чулане. Ботинки принадлежали Гейл.
— Господи, какой же я дурак!
— Все хорошо. Нет, правда, - настаивала Джулия, но в голосе ощущалось напряжение.
— Прости.
— Ботинки хорошие, и я давно хочу отдать их кому-нибудь, только не найду кому.
— Чьи это ботинки? - спросила Хелен, однако они уже начали карабкаться в гору вслед за Депьюти, и Ломакс с Джулией сделали вид, что не расслышали.
Тропинка круто шла вверх. Ломакс помог Джулии перебраться через ручей - ее туфли совсем не подходили для таких переправ. Джоэл сфотографировал их своим новым аппаратом.
— У кого фильтры? - внезапно спросил Ломакс.
Все посмотрели друг на друга. Фильтры остались в машине.
— Какой же я дурак! - заметил Ломакс. За последние двадцать минут он уже дважды произносил эту фразу. - Я схожу за ними. Я вас догоню.
— Ты не успеешь! - воскликнула Хелен.
— До затмения еще час, - объявил Джоэл.
Ломакс сказал, что вернется через полчаса. Все посмотрели на небо. Оно сияло молочной голубизной.
