— Я справлюсь с газовой туманностью. Просто скажи, в чем там суть, - настаивал Добермен.
Он пододвинул ближайшее кресло, развернул его, обвил ногами и положил подбородок на спинку.
Ломакс колебался:
— Ну…
— Ломакс, ну давай же. - Добермен слегка задыхался. - Она так… улыбалась мне только что в кабинете Берлинза!
Мышцы живота Ломакса непроизвольно сжались.
— Пожа-а-а-луйста, - умолял Добермен.
Ломакс нехотя рассказал ему об австралийском проекте.
— Уверен, они починят телескоп, - произнес Добермен, вставая. - Я дам тебе знать, как там все пройдет сегодня ночью.
Судя по его тону, Добермен вовсе не имел в виду газовую туманность. Уже на выходе Макмэхон, усмехаясь, поймал взгляд Ломакса. Ломакс не ответил на улыбку.
Он проверял и перепроверял галактику Ядро Девять, и когда у него не осталось никаких сомнений в том, что исходные данные были изменены, безнадежно уставился в экран. Он, Ломакс, не изменял данных, а кроме него, это сделать мог только один ученый. Мысль эта неприятно поразила Ломакса.
Берлинз с чашкой в руке вошел так неожиданно, что Ломакс подпрыгнул. Он всегда старался делать вид, будто не замечает, как трясутся руки профессора, однако сегодня они дрожали так сильно, что кофе почти выплескивался. Профессор повернул к себе кресло, из которого только что встал Ломакс, и тяжело опустился в него.
— Это точно ошибка, - со вздохом произнес он. - Однако я не понимаю, почему мы не можем найти ее. - Профессор отхлебнул кофе, пролив половину. - Мы уже готовы признать, что результаты, полученные прошлой ночью, искажены.
Глаза Берлинза под съехавшими на нос очками трогательно косили.
Берлинз был одним из руководителей обсерватории и прямым начальником Ломакса. Ему оставалось несколько лет до пенсии. Профессор нравился Ломаксу по многим причинам. Берлинз был очень внимателен к нему во время развода и иногда давал Ломаксу дополнительный отпуск, чтобы тот мог провести его с детьми.
Профессор продолжил:
— Йорген просто хочет, чтобы результаты оказались точными. Он бесконечно увлечен поиском объяснений. Однако мы не можем просто так отбросить его идеи. Порой именно ошибки позволяют глубже понять истину.
Ломакс восхищался профессиональной щедростью Берлин- за. Какой бы безумной ни казалась ваша идея, профессор всегда внимательно выслушивал вас, кивал, задавал вопросы. Он и сам был выдающимся теоретиком. Идеи Берлинза об образовании Вселенной, опубликованные около двадцати лет назад, сформировали целое поколение астрономов. Впоследствии их изменили и дополнили, и сегодня профессор был далек от современных исследований, однако оставался уважаемым ученым, который посвятил себя выращиванию молодых дарований.
— Вы спали после обеда? - спросил Ломакс.
Ему не хотелось говорить профессору о том, каким старым и усталым он выглядит. Ломакс считал, что Берлинзу необходимо отдохнуть.
— Да-да, я спал достаточно.
Ломакс внимательно изучал лицо Берлинза. Профессор совсем не выглядел отдохнувшим.
— Э-э… профессор… что бы то ни было - ошибка телескопа, компьютерный сбой или что-то иное… возможно ли, чтобы это повлияло на уже существующие данные?
Берлинз внимательно посмотрел на него.
— На полученные ранее данные? На предыдущие наблюдения? - спросил он. Ломакс кивнул. - Но вы же лучше меня знаете это. Почему вы спрашиваете?
Пришло время рассказать профессору об изменениях в Ядре Девять. Ломакс подготовил почву и уже готов был начать рассказ, однако осторожность, а возможно, инстинкт остановили его. Ломакс запнулся.
— Ну что же вы молчите?
Он смешался.
— Я… ну…
Берлинз отхлебнул кофе и ждал.
— Привет! - произнесла новая помощница.
Она замешкалась в дверях, и Берлинз жестом пригласил ее войти. Джулия извинилась - Ломакс не понял за что - и протянула профессору бумаги.
— Я отпечатала почти все, но я не совсем понимаю ваш почерк, профессор…
— Никто не понимает, - угрюмо промолвил Берлинз.
Джулия переоделась в джинсы и свитер пастельных тонов.
Она не носила обтягивающих вещей, но ее великолепная фигура бросалась в глаза в любой одежде. Ломакс попытался сосредоточиться на экране компьютера.
Помощница вынула бумажную салфетку и вытерла разлитый кофе. Затем потянулась к Берлинзу, показывая те места на покрытых каракулями страницах, которые отметила зеленым. Ломакс заметил на ее руке обручальное кольцо.
— Красное смещение, - сказал Берлинз, и Джулия исправила слово своим крупным детским почерком.
— Эффект Доплера. Одно 'п'.
— Спасибо, профессор. - Джулия повернулась, чтобы уйти, и посмотрела на Ломакса: - Нервничаете?
— Ну, э-э… не совсем. Я хочу сказать, что теперь мы знаем - это ошибка телескопа, даже если не можем пока понять, отчего она произошла.
— У вас усталый вид. Хотите кофе?
Ломакс отказался. Он и сам не понял почему. Ему ведь хотелось, чтобы Джулия принесла кофе. Через несколько секунд Ломакс твердо знал, что больше всего на свете ему хочется именно чашечку кофе. К тому времени когда Берлинз вернулся в свой кабинет вместе с Джулией, их неоконченный разговор был забыт, а Ломакс понял, что может думать только о кофе. Он выждал, сколько смог, а затем прокрался к аппарату. Ломакс нажал на кнопку с надписью 'крепкий и черный' и приготовился ждать. В это мгновение появилась Джулия. Ломакс виновато отпрыгнул, а аппарат фыркнул и зашипел.
— Я поняла, что вам хочется кофе. Вот и догадалась, что вы здесь. - Джулия помолчала. - Не поможете мне? Профессор Берлинз ушел к телескопу.
— Конечно. - ответил Ломакс, взяв в руку обжигающе горячий пластиковый стаканчик.
Они вместе склонятся над клавиатурой, будут смотреть на экран, их головы сблизятся, когда Ломакс будет объяснять ей, как пишется 'ангстрем'…
— Вы действительно можете прочесть то, что я тут напечатала? Для меня это лишено смысла. Я не просто не знаю этих слов и не понимаю предложений, не могу даже определить, где предложение начинается, а где заканчивается. Мне не хочется, чтобы профессор Берлинз подумал…
Голос Джулии беспомощно сник.
Ломакс шел за ней к кабинету Берлинза.
— А что там с комитетом по затмению? - спросил он.
Она повернулась, чтобы ответить, и Ломакс поймал себя на том, что восхищается ее длинными изящными руками. Никогда еще Ломакса не восхищали так руки. Он попытался припомнить что-нибудь о предплечьях Кэндис, но не смог. Пока они шли к кабинету Берлинза, Джулия что-то рассказывала о комитете по затмению. Ломакс не слышал ни слова.
