Но Ким извинялась снова и снова.
— Хватит, Ким. Перестань.
— Я так виновата перед тобой. Наверное, это разрушит твою карьеру.
— Я не делаю карьеру, - напомнил ей Ломакс.
— И не будешь делать. Все так плохо. Верни Визжащей Эйлин покрывала, и, быть может, научное сообщество примет тебя обратно в свои ряды.
— Чертовы, чертовы покрывала!.. - вздохнул Ломакс.
— Она занесла тебя в черный список, - продолжала Ким. - Тебя теперь не примут ни в одном приличном обществе во всей Америке. А возможно, и нигде в мире.
Ломакс получил уже три письма от Эйлин Фрайл. Первое было весьма вежливым. Во втором Эйлин требовала немедленно вернуть покрывала. В третьем она писала: 'Вы не изволили ответить на мои предыдущие письма об исчезнувших покрывалах. Это собственность обсерватории. Не забывайте, что пришло время финансовых ограничений и каждый десятицентовик должен быть потрачен на исследовательские проекты, а не на замену украденных покрывал'. Письмо было подписано Э.Н. Фрайл. Ломакса расстроило не столько само письмо, сколько новый логотип на фирменном бланке. На нем изображалось восходящее солнце или, возможно, заходящее за большой купол, вероятно, Фахос.
— Интересно, - спросил он Ким, - а что там делает солнце? Мы же не занимаемся солнцем.
— Уже занимаемся.
— Посматриваете на солнце?
— Мы его изучаем.
— Как?
— Прибыли два парня из Корнеллского университета. Они специалисты по солнцу.
— Специалисты по солнцу! У нас же нет солнечного телескопа!
— Они получают данные из Колорадо.
— Почему они тогда не поехали в Колорадо?
— А один из них - датчанин. - не к месту заметила Ким.
— Специалист по солнцу. Чудно.
— У них краткосрочные контракты. Они пробудут здесь до затмения.
— И чем же они будут заниматься несколько месяцев, ради всего святого?
— Ну, на кухне помогать, экскурсии водить. А один из них так и вовсе датчанин.
— А как насчет работы?
— Слушай, утомительно же трахаться целый день.
Ломакс не засмеялся.
— Предполагается, - заметила Ким уже серьезно, - что они будут изучать солнечные вспышки.
— Тогда почему они уедут сразу после затмения?
— Они отсылают результаты обратно в Корнелл. Да ладно, Ломакс, это же очевидно. Они здесь только ради прессы.
Ломакс издал странный звук - нечто среднее между вздохом и стоном. Словно раненый зверь.
— Полное солнечное затмение, - заметил он, - это не об-щественное событие.
Ким загоготала так, что Ломакс вынужден был отвести трубку от уха.
— Динозавр! Ты мой хорошенький динозаврик! - взвизгнула она. - А я думала, вы, ребята, все повымерли!
Ломакс снова издал стон раненого зверя. Пес, дремавший на коврике, поднял голову.
— В любом случае, - сказала Ким, - здесь прессы больше, чем нужно. И все мы тоже участвуем в общественной работе. Даже я.
— Ты?
Казалось, Ким смутилась.
— Ну да, я теперь корреспондент Эй-би-си по затмению.
— Да ты что, Ким?
Ломакс был разочарован.
— Прости меня, отец, я согрешила. Но они хорошо платят, да и все тут этим занимаются. Я работаю на Эй-би-си, Добермен - на Си-би-эс, всем досталось понемногу, а Диксон Драйвер и тот датчанин, вероятно, будут вещать по Си-эн-эн с борта реактивного самолета.
— Вы просто кучка самозванцев, - сказал Ломакс. - Никто из вас, кроме этого датчанина, не является специалистом по солнцу.
— Расскажи это моей маме. Она считает, что раз уж все эти штуковины находятся на небе, я должна в них разбираться.
Пес встал и лениво потянулся. Огляделся. Увидев, что Ломакс все еще разговаривает по телефону, лег и снова уснул.
— Может быть, оно и к лучшему, что из-за меня ты вылетел из обсерватории на лето, - сказала Ким. - Потому что с этим затмением все тут с ума посходили.
— Может быть.
В тоне Ломакса уже не чувствовалось обиды.
— Ты поедешь в отпуск?
— Собираюсь в Аризону на несколько дней.
— В Аризону?.. - Тон Ким напомнил ему Кэндис. - И что там, в Аризоне?
— Ящерицы. Большие ящерицы.
— Ну да, ящерицы, славно. А кукла Барби поедет с тобой?
— Вряд ли.
— Значит, - продолжила Ким, - я могу поехать с тобой?
Ломакс решил, что она шутит.
— Разве я могу похитить тебя у Эй-би-си?
— Эй-би-си подождет, - величественно ответила Ким, и Ломакс понял, что она не шутит.
К концу разговора они обо всем договорились: они поедут в Аризону вместе.
Даже не кладя трубку, Ломакс набрал номер Джулии в об-серватории.
— Да, - раздался голос Курта.
— Это Ломакс.
— Ломакс, что за дешевая улыбка там, в суде? Можно подумать, вы раньше никогда не встречали Джулию.
— Это я вам улыбался, Курт, - отвечал Ломакс. - А теперь просто передайте трубку Джулии, хорошо?
Голос Джулии показался ему усталым.
— Все нормально, - сказала она, - но это было так тяжело.
— Ты выглядела такой красивой и невинной.
— Я была напугана.
— Я беспокоился за тебя.
— Не могу поверить, что это произошло. Предстоят еще некоторые досудебные формальности, а в середине августа будет суд. До тех пор я буду работать в обсерватории и делать вид, что все хорошо.
Еще один идиотский совет от Курта. Как можно делать вид, что все идет нормально, если тебе грозит смертный приговор?
— Что за формальности? - спросил он.
Джулия не знала.
— Все будет хорошо, - произнес Ломакс, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Джулия с готовностью согласилась:
— Они не могут обвинить меня в том, чего я не делала.
— Когда уходит Курт?
— Прямо сейчас.
— Хорошо.
После разговора с Джулией Ломакс мог думать только о ней. Он сидел на веранде, прислонившись к
