сделал большой глоток.
Девушка напряглась.
— Я же сказала вам, что приобрету другую одежду!
— Да. Завтра. Приведете Лору в студию с самого утра и пойдете с Аннет по магазинам.
— Я не…
— У нас договор, мисс Смит. Завтра. Ровно в девять тридцать.
Никто не мог бы обвинить Тома Адамса в том, что он не выполняет условия их договора. Если Николь Смит едва может дождаться, когда уйдет от них, что ж, пусть уходит. Но она должна выглядеть так, чтобы они все попадали на свои богатые задницы.
Он позвонил Аннет, стилисту по одежде, вкусу которой доверял, и попросил одеть Николь в едва прикрывающую зад юбку и прозрачную блузку — в глубине души ему было интересно, как отреагирует Джон, если Николь появится перед ним в таком виде.
— Она знает, что вам нужно, — буркнул Том Николь. — Ей нужно все, — сказал он Аннет.
— Я не могу позволить себе все, — пояснила Николь стилисту. По ее взгляду Том понял, что, если он предложит оплатить покупки, это только усложнит ситуацию.
— Аннет и сама не истратит доллар там, где можно обойтись десятью центами, — успокоил он Николь.
— Можешь на меня положиться. — Аннет расплылась в улыбке. — Вперед, детка. Нам предстоит нелегкая работенка.
Лора захотела узнать, почему ей нельзя пойти с Николь.
— Потому что я прошу тебя помочь мне, — сказала Ламбер.
— И мне, — добавил Том. — Лора моментально повернулась в его сторону, широко раскрытыми глазами она смотрела на своего дядю. — Пойдем со мной, — позвал он ее.
Лора как-то делала бумажных кукол из старых снимков, которые дала ей Ламбер. Теперь Том привел ее в комнату, полную ненужных фотографий, и повел рукой.
— Все это в твоем распоряжении. — Том вручил девочке ножницы. — А позже устроишь для нас демонстрацию мод.
Лора буквально задохнулась от восторга.
— Правда?
Том дал девочке тот фотоаппарат, с которым она играла в день приезда, затем указал ей на стул рядом со своей камерой.
— Садись здесь.
Лора села. Он взял кассету с пленкой и медленно, так, чтобы она видела каждое его движение, стал заряжать фотоаппарат. Затем он вытащил пленку и протянул ее Лоре.
— Теперь ты.
Девочка попыталась повторить все, что видела. У нее получилось. Том показал Лоре следующие этапы. Она все повторила.
— Примерно через час у меня начинаются съемки, — сказал Том. — Если не будешь мне мешать, я разрешу тебе поснимать тоже. — Том подмигнул племяннице. — Надо же с чего-то начинать.
Том был прав — Аннет знала свое дело, но в то же время была экономна. Она восприняла просьбу Тома очень серьезно.
— Он сказал, что нужно сбить их с ног, — сказала Аннет. — Хотя, — она хихикнула, — он выразился более красочно.
Николь не считала, что ей нужно сбивать кого-нибудь с ног, разве что Джона, но не стала разубеждать Аннет. Поэтому просто следовала за ней, делая то, что та говорила, — втягивала живот, выставляла грудь и прочее.
— Одно основное маленькое черное платье, — заявила Аннет, изучая фигуру Николь, — довольно открытое, ну, ты понимаешь, чтобы показать прелести.
Николь никогда толком не обращала внимания на свою фигуру.
— Ничего болтающегося, — продолжала Аннет, — никаких складок на талии. И разумеется, никаких клеток или шотландок, — добавила она, глядя на клетчатые бермуды Николь. — Никогда.
Николь сглотнула.
— Я поняла.
Цвета тоже выбирала Аннет. Золотистый, красновато-коричневый и густой лазурный подчеркивали нежную кожу Николь и выделяли глаза.
— Смотри, — сказала она после примерки джинсов и блейзера. — Ну, не здорово ли?
Николь вынуждена была признать, что Аннет права. Одежда подчеркивала ее фигуру и делала ее выше.
— Но у меня не очень много денег.
— Мы купим только самое основное, — успокоила ее Аннет. — Итак, продолжим.
Они зашли еще в несколько магазинов, а затем направились в центр женской моды.
У Николь кружилась голова, но она послушно следовала за Аннет. Они купили несколько джинсов и черных свитеров с высоким воротом, пару мокасин от Гуччи и смахивающие на солдатские ботинки.
— Солдатские ботинки?
— Непременно. С джинсами — отпад. Шевелись. Нам еще нужно к одному ювелиру. Тебе необходимы сережки. Крупные серебряные сережки. Очень подойдут к твоей стрижке.
Когда они закончили, то были нагружены пакетами и коробками так, что Николь чувствовала себя вьючным животным. Аннет помогла Николь войти в лифт, но подняться вместе с ней в студию отказалась.
— Не могу. Опаздываю на свидание, — ухмыльнувшись, добавила Аннет. — Кроме того, больше я тебе не нужна. Я сделала все, что нужно. А теперь иди и сбивай его с ног.
У Николь едва нашлись силы поднять руку и нажать кнопку. Ноги болели и кружилась голова. Она сказала себе, что это усталость, ей требуется хотя бы минута, чтобы перевести дыхание. На самом деле девушка очень нервничала. За последние четыре часа Аннет несколько раз повторила, что она мила, красива, восхитительна, ошеломительна. Под влиянием момента Николь почти поверила ей. Сейчас она думала по-другому. Наверняка Том Адамс тоже не поверил бы Аннет.
Интересно, почему она так беспокоится о мнении Тома Адамса? Может, он и снится ей, но вряд ли она сколько-нибудь тревожит его наяву. Все это он делает только потому, что они заключили соглашение. А уж как она на самом деле выглядит, не имеет для него никакого значения. Тогда почему она весь день выбирала одежду, которая понравилась бы Тому Адамсу? Глубоко в душе она отлично знала, что именно так и делала. Выслушивала Аннет, следовала ее советам и рекомендациям и каждый раз при выборе очередного предмета одежды думала: а понравится ли это Тому? Почему ее так беспокоит, что понравится Тому Адамсу? В действительности ее должно волновать, что понравится Джону… и чтобы одежда помогла ей чувствовать себя уверенно в его мире. Запомни это, приказала девушка себе. Запомни. Она повторяла одно и то же — словно произносила молитву, — пока лифт не остановился и она не появилась в студии.
Ее встретили Ламбер и Лора. Обе выжидающе смотрели на нее.
— Но на тебе нет ничего нового! — воскликнула с упреком Лора.
— Все в пакетах. Помоги мне.
— Не надо, — услышали они и увидели Тома. — Мы отвезем это домой. — Он едва глянул на сумки и коробки. — Давайте мне все это. — Том забрал пакеты у нее из рук.
Николь смотрела на него, с удивлением отмечая, как на нее действует его присутствие. Но Том быстро отвернулся и пошел из бюро, уводя всех за собой.
— Я понимаю, что все прошло успешно, — сказал Том, усаживая Николь и Лору в машину и закидывая пакеты.
— А как вы думаете? — сухо поинтересовалась Николь.
Том ухмыльнулся, и в животе у Николь пробежал холодок.
— Я знал, что на Аннет могу положиться.
