— Самое меньшее, что вы могли сделать, — возразила Николь, — это привести ее домой и остаток дня не обращать на нее внимания. Или оставить с няней.
— Почему-то у меня было такое чувство, что Лора уже насиделась с нянями. Кроме того, не такое уж я и чудовище, что бы она там ни думала.
— Уверена, что она больше так не думает, — мягко сказала девушка.
— И потом, что бы я дома с ней делал? Я не знаю, что делать с детьми.
— А мне кажется, знаете.
Том покачал головой.
— Нет, не знаю. — Он допил бутылку и открыл вторую. — Вы точно не будете пиво?
— Точно, спасибо.
— Вы не любите? Почему? Джон не одобряет? — В его голосе прозвучала некая воинственность, что удивило Николь.
— Вы случайно не пытаетесь вызвать меня на бой?
— Может быть. — Он бросил на нее быстрый взгляд. — Получится?
Она усмехнулась.
— Нет.
Том взъерошил рукой волосы.
— Мне не победить?
Что-то в его глазах заставило ее сердце подпрыгнуть. Николь постаралась не обратить на это внимания.
— Пытаетесь восстановить свою репутацию чудовища, мистер Адамс?
Они смотрели друг другу в глаза, и, казалось, между ними проскочила искра. Он потряс головой.
— Честно говоря, мисс Смит, я не знаю, что делаю.
5
Ночью ей приснился странный сон. Она плыла в волнах прибоя, пытаясь догнать Джона, который поддразнивал ее, то приближаясь, то уплывая прочь. Наконец она догнала его, и они вместе вышли на берег, упали на песок, их тела тесно прижимались друг к другу.
— Я поймала тебя! — закричала Николь.
Он повернулся, схватил ее в объятия. Но оказалось, что это вовсе не Джон, а Том.
Николь проснулась оттого, что сердце ее учащенно билось. Она села на постели, глубоко дыша, стараясь успокоиться.
Джон, где ты, Джон? — стучало в голове. Она обхватила руками колени и стала вспоминать его улыбку, руки, пытаясь тем самым стереть образ Тома Адамса в своей памяти. Почему ей снится Том? Ее мысли прервал скрип открывающейся двери, и на пороге возникла маленькая фигурка в длинной ночной рубашке.
— Что с тобой, Ники? Тебе приснился плохой сон?
Николь глубоко вздохнула и покачала головой.
— Нет, Лора. Со мной все в порядке. Правда.
— Я слышала, как ты разговаривала.
— Должно быть, это во сне. У меня правда все нормально, но хорошо, что ты пришла и спросила.
— Ты же всегда приходишь, когда мне снится что-нибудь плохое, — сказала Лора.
Это случилось с ней дважды в первые дни их приезда в Галифакс. Страшные сны, сказала она Николь, с чудовищами, которые кричали на нее. Нетрудно догадаться, на кого были похожи эти чудовища. Оба раза Николь убаюкивала девочку на своих руках, пока та не успокаивалась и не засыпала.
— Я думала… — медленно проговорила Лора, подходя к кровати и беспокойно глядя на Николь.
— О чем?
Девочка замялась, но потом сказала:
— А что, если мне опять приснится страшный сон, а тебя здесь не будет?
Я буду, хотелось сказать Николь, но она не могла этого сделать. Ведь это было бы ложью. Как только приедет Джон, она уйдет отсюда. И чем скорее это произойдет, тем лучше, подумала она. Особенно если ей будет сниться Том.
— Здесь будет твой дядя.
Лора ничего не сказала. В каком-то смысле это означало шаг вперед. Николь была уверена, что, если бы этот разговор состоялся до похода на пляж, Лора тут же ответила бы: «Не хочу быть с ним».
— Мама не вернется?
О черт, подумала Николь. Почему так? Почему она должна отвечать на такой вопрос? Почему Эда не сказала ей сама? Или Том? Но чувство справедливости не позволяло ей в чем-либо винить Тома. Он стал в такой же степени жертвой решения Эды, как и девочка.
— Нет, солнышко. Не вернется.
— Почему? Она не любит меня?
— Она очень хочет быть с тобой, — уверенно сказала Николь. — Но мама понимает, что у дяди тебе будет лучше.
Лора забралась к Николь в постель, и та обняла худенькие детские плечики.
— А вообще он, кажется, добрый, — прошептала девочка, и у Николь вырвался вздох облегчения. — Но было бы лучше, — вдруг сказала Лора, — если бы и ты осталась здесь. Ты останешься?
— Ты же знаешь ответ. Не забывай о Джоне. — Николь почувствовала, что больше убеждает себя, чем девочку.
— Знаю. Джон тоже ничего. Может быть, вы сможете забрать меня к себе?
— Было бы здорово, если бы ты стала нашей дочкой, — сказала Николь. — Но думаю, что у твоей мамы другие планы.
— Ей все равно.
— Твоему дяде не все равно.
Лора посмотрела Николь в глаза.
— Правда?
— Конечно, — мягко, но уверенно подтвердила Николь. — Дай ему возможность доказать это.
Минуты бежали за минутами, наконец Лора едва заметно кивнула.
— Джон приезжает послезавтра, — сообщила девушка Тому следующим вечером, когда тот пришел с работы. Утром, все еще под впечатлением странного сна, Николь позвонила Джону в офис и услышала хорошую новость.
— Послезавтра? — Том нахмурился. Он отшвырнул туфли и носки и босиком прошлепал на кухню.
Николь отправилась следом.
— Не беспокойтесь. Я не брошу вас. Буду брать Лору к себе время от времени. — Она была уверена, что Джон не будет против, и думала, что это чудесная мысль.
Том протянул руку к холодильнику, но при ее словах взглянул на девушку через плечо.
— Будете брать девочку? В каком смысле?
— Ну, время от времени. Джон не будет возражать и…
— Я думал, вы боитесь даже ступить на порог дома Фултона. Я думал, вы трясетесь от страха при виде его матери. И вдруг вы собираетесь тащить с собой девочку? Что с вами произошло?
Девушка принялась было кусать ноготь, но, вспомнив, сколько сил потратила Каролина, засунула руки в карманы мешковатых шортов.
— Я стала смелее.
Или было еще что-то, что пугало ее больше, чем дом и мать Фултона. Даже сейчас Николь помнила ощущение твердых мускулов тела Тома из своего сна.
— Я вижу. Видимо, уверенность вам придают эти ваши дурацкие шорты. — Он открыл банку с пивом и
