С течением времени споры не потеряли прежнего накала. Кто-то из друзей так и остался при своих убеждениях, но всех привлекала перспектива стать созидателями нового мира. Им нравилось открывать неизвестные миры и придумывать новое. Сомнения первооснователя Собории не отпугивали от желания воплотить мечту в действительность.
— Я подсчитал, — признался Фантазист, — мы пережили ровно восемьдесят одно приключение. Причем, заметьте, я старался учитывать самые значительные.
— Любопытные цифры, — согласился Напролик.
— Э, нет, — покачал головой Дергач. — Пока на моей голове количество седых волос не сравняется с числом наших приключений, я не буду считать себя пожилым мужчиной. Седовласые старцы редки среди конанов.
— А, — рассмеялись друзья, — быть тебе, Дергач, рыжим дураком до старости.
— До встречи с Лорианом я жил как в тумане, — признался Дергач. — Теперь у меня есть цель в жизни.
Фантазист называет это самосознанием. И я с ним согласен. Мы должны не щадить себя в борьбе за души человеческие. Чтобы предсказания, составленные из пророческих комен, дошли до людей, каждый из нас должен рано утром вставать в окружении соплеменников и поздно вечером ложиться спать с оружием под головой. Пророк силен коменами и поступками друзей. — Расправив пышные усы, Дергач спросил: — Что опаснее для нас? Безверие или поражение в спорах с гомлотами?
Фантазист принял слова конана как выпад в свою сторону и разразился монологом в духе тех, коими Лориан развлекал зрителей на загородном театре.
— Тайна свободы ума — это главная тайна Вселенной. Свобода ума — это воскрешение идей и мыслей. Чтобы воскреснуть, они должны дойти в своем развитии до саморазрушения. Человек, отрицающий бога, верит в него сильнее, чем простой верующий. Я не отрицаю бога. Нет и нет. Просто в моем взгляде на мир для Ондрона и волшебных перстней нет места. Огненные шары я видел, но кто сказал, что они от Ондрона?
Напролик и Дергач переглянулись.
— Да, я не верю в Бога, но не могу отказать Лориану в помощи. Я с Лорианом, а не с Ондроном. Иные боги мне не нужны.
— Не понял, — признался Дергач.
— Короче говоря, мальчишкам нужно в кого-то играть. Хватит им играть в шаманов и конанов. Пусть подражают нам с тобой.
— Но я же конан!
— Прежде всего ты друг пророка.
— Говоришь, мне будут подражать мальчишки? — недоверчиво спросил Дергач. — А я-то подумывал о самоубийстве…
Фантазист и Напролик поразились:
— О чем?!
— Не хочу умирать от старости и не хочу быть жертвой. Хочу смерти от своей руки. В последний день выйду перед молодежью, произнесу речь о любви к Ондрону и Ойкумене и воткну длинный бронзовый нож себе в брюхо. Во как.
Он погладил себя по мускулистому животу с тонкой лоснящейся кожей. «Дергача не было с нами, когда Анюлота повесилась, — вспомнил Фантазист. — Иначе бы он так не думал. Какие мы разные».
Напролик не хуже Фантазиста умел задавать замысловатые вопросы:
— Художник Нейло будет огорчен. Как ему изображать вездесущее божество? Бог Лориана в одно мгновение облачается в маски всех человеческих лиц сразу! «Как мне изображать Ондрона?» — спросит нас Нейло после долгой разлуки. Что мы ему ответим? В виде огненного шарика, что ли?
Дергач допытывался у друзей:
— Нам будет по силам построить государство. Следует ли создавать касту жрецов новой религии? У нас есть кровавый опыт, приобретенный в стычке со жрецами древлян. Положа руку на сердце, я бы не поверил человеку, рассказывающему об Ондроне, — Дергач запнулся. — Если этот человек не Лориан.
— Тебя нужно было назвать Фантазистом, — проворчал мураявр. — Меня тоже не в зарослях торогона нашли. Недавно придумал, как предупредить появление новых еросар… этих самых придурков. Не помню слова, которым их назвали.
— Какой способ ты придумал?
— Ввести ритуал клятвы. Каждый новичок, вступающий в общину, дает клятву верности коменам и Пророку. Нарушил клятву, отвечай по обычаям. Не согласен с законами лорибуки, не давай клятвы. Здорово?
Фантазист улыбнулся:
— Наивны те, кто готов свести разговор об умственной свободе к верности устному слову…
Вдали послышались крики.
— Что там случилось? — спросил Фантазист.
— Увидели большую воду, — ответил Дергач.
— Вода! — кричали конаны из передового отряда. — Черная вода! Много черной воды!
Фантазист попытался пошутить:
— У нас у всех темно на душе, но не до такой же степени. С жажды им, что ли, померещилось?
Конан и мураявр не слушали товарища, торопливо взбегая на ближайший холм.
— Что это? — спросил Фантазист. — Во-он там!
— Какое-то строение, похожее на балаган в деревне, дровосеков, — сказал Дергач. — Той ночью в Древолюбске я нагляделся на эти деревянные гробы.
Бегом они приблизились к деревянной круглой постройке, мерно покачивавшейся на волнах черной воды.
По прибрежному песку ходили бородатые веки и челы.
— Где Вернорук? — спросил Напролик.
— Вождь там. Внутри.
— Вот новости, — проговорил конан. — У нас, у конанов, не принято далеко отходить от берега! Я туда не пойду. Вдруг это плавучее жилище Крома?
Фантазист бесстрашно вошел в воду. Напролик не мог прийти в себя от изумления:
— Разве так бывает? Пришли и увидели театр на воде!
— Я понял. Недавно здесь проходили двадцать три маскороха. Носители комен построили этот театр и пошли себе дальше, — с легкостью мудреца и философа догадался Фантазист.
— А-а. Построили театр на сухом месте, а потом хлынула вода, и он оказался на плаву, — дошло до Напролика.
Конан поддерживал разговор, не приближаясь к воде.
— Слышал я о таких вещах. Морским приливом называются.
Взбираясь на покачивающуюся платформу, Фантазист попробовал пошутить:
— Как говорят перумы: «Однако…» Или: «Ну-ну…» Не уверен я, что мы вышли на берег моря.
Дергач успокоил друга:
— Проверить проще простого. Эй, мураявр, попробуй воду на вкус. Соленая?
Толпы людей стояли на берегу океана и не испытывали особого энтузиазма. Они слишком устали, чтобы осознать величие момента. Спустившись к черной воде, Пророк объявил, что здесь будет основан город, связывающий морские берега Восточной Ойкумены и Милазии.
Лориан стоял у кромки черной воды и, подняв мускулистые руки к небесному светилу в зените, возносил благодарные молитвы Богу Ондрону. Потом он повернулся к народу.
— Предлагаю отремонтировать совместными усилиями этот плавучий театр и дать представление в честь великого события — мы все-таки вышли к океану!
Его слова были встречены восторженными криками. Женщины поднимали младенцев и показывали им пророка. Мужчины из лесного племени сразу отправились на заготовку строительного леса. Обеспокоенная Дождинка на всякий случай напомнила Лориану о том, как легко пожар расправляется с деревянными
