вернет тебе эту способность навсегда. Вот увидишь: когда мы построим Соборию, Китовлас захочет разуверить тебя в чистоте людских помыслов и сделать так, что ты будешь слышать мысли всех своих сподвижников. Уверяю тебя, ты содрогнешься от ужаса, потому что даже самые благие дела люди совершают иногда с дурными намерениями.
Между тем оставшиеся на берегу кочевники разбивали хорамы и готовились праздновать свадьбу Валихана и Рило, люди Вернорука собирались назад — охранять священные камни Оплота, дружина Дергача сначала принялась искать ненавистного еретика, но найдя скелет Гом-лота, довольные конаны снялись с места и пошли обживать земли в устье Миссии. А лорсы и речные люди за время похода подружились с дровосеками. Все три племени решили жить вместе.
Все дальше и дальше уплывал плавучий театр, и на сотнях лодок единомышленники Лориана готовились сопровождать его в последнее путешествие. Но не сидели сложа руки и недруги. Радостно отдались сборам люди, поверившие Гомлоту и Решето. Не дожидаясь, пока театр скроется за горизонтом, простаки спешили вернуться к привычному образу жизни. Например, поляне и древляне устремились к Большому Лесу, дабы, напившись кодовы, вновь отплясывать свои бессмысленные танцы.
Это Дождинка придумала использовать театральный занавес в качестве паруса, который был превращен в первый парус нового человечества. Берег скрылся из виду, и сразу стих ветер. У смельчаков не было ни весел, ни опыта мореплавания. Вскоре вода стала пробиваться сквозь щели в днище. Корпус театра опасно накренился. «Не переживай из-за пустяков! Мы верим тебе», — успокаивали друзья Лориана и вычерпывали воду деревянной и глиняной посудой. У Вернорука и Фантазиста появилась идея разобрать театр на небольшие плоты. Наступила ночь. Над Черным заливом царило безветрие. Ночью занавес решили использовать в качестве одеяла для женшин. Дождинка и жены Фантазиста сразу уснули, а пророк стоял и смотрел на яркие звезды. Лориан вспоминал ту, теперь уже давнюю ночь, когда он, уйдя из речного племени, плыл по черной реке в сиянии звезд… только сейчас звезды были серебристыми и напоминали седые волосы Фантазиста.
Его одиночество было нарушено звонким голоском му-раявра. Напролик показал пророку первую карту Ойкумены — свиток, изображавший пройденный друзьями путь.
«Плавание по волнам будет безопаснее при наличии точных рисунков, — объяснял Напролик. — Я зарисовал Черный залив, и когда нас отнесет обратно…» Пророк прервал словоохотливого мураявра. «Ложись спать, Напролик. Утро обещает быть трудным». Пророк нашел Дождинку, дремавшую среди красавиц Фантазиста, нежно обнял ее и прилег рядом. Мореплаватели забылись тревожным сном, а когда утром Дождинка откинула край занавеса, их глазам представилось необыкновенное зрелище. Лориан понял, что для них начался новый акт бесконечной пьесы под названием «Жизнь».
— Ух ты, как здорово! Красотища! — то и дело слышались радостные возгласы.
Лориан и Дождинка были поражены ослепительным блеском Черного Залива. Ярко светило утреннее солнце, в воде плескались рыбы, над театром кружились птицы, а некое большое чудовище било хвостом ближе к синей линии горизонта. Дракон? Или большая рыба? Кит? Кто-то из горе-мореходов опустил руку в воду под днище и тут же выдернул ее, вскрикнув:
— Она меня укусила!
Пророка тормошили и хлопали по спине. До рези в глазах Лориан всматривался в стаю птиц с золотым оперением, круживших над головой. Птицы протяжно кричали! Рыбы тоже были живыми, они кусались! Значит, Фантазист не ошибся: где-то неподалеку есть земля, населенная животными! Он достиг Страны Живых Зверей! Кончилась эра каменных рыб и тряпичных птиц. Отец был прав. Удивительный мир существует! Лориан чувствовал, что от волнения у него дрожат колени. На противоположный конец занавеса села большая златоперая птица с белым брюшком и круглыми изумленными глазами.
— Бросьте ей какую-нибудь побрякушку, чтобы не улетела! — в волнении закричал Фантазист.
Лориан снял с руки перстень с изображением рыбы и швырнул его на складки театрального занавеса. Следуя примеру мужа, Дождинка стянула с тонкого пальчика символ власти вождя дровосеков — кольцо с алмазом. Солнечные лучи блистали на мокрых перьях птицы и на гранях перстня.
Путешествие на Запад закончилось, но приключения только начинались!
ЭПИЛОГ
Собория. В устье великой Миссии стоит на островах прекрасный город. На центральном острове возвышается белокаменная крепость. За крепостной стеной в храме ондроновского алфавита бережно хранятся сто тысяч свитков и книг. Как только солнце заходит в зеленые воды Соленого океана, стражники спешат запереть городские ворота.
Среди колонн крупнейшей библиотеки Соборийской Империи юные служительницы зажигают трепещущие огни на треножниках. В вечернюю пору на ступеньках храмовой библиотеки можно увидеть основателя города, размышляющего о прожитой жизни. Это Пророк свободы мысли, коронованный народами Восточной Ойкумены. Вечер за вечером в теплых сумерках Трехморья император Собории грезит наяву. Да, вспоминая события недавнего прошлого…
…Солнце озаряло плавучий театр, на сцене которого смельчаки стояли во весь рост. Вблизи узкого перешейка Трехморья волею Провидения должна была разыграться драма борьбы Добра со Злом. Пятеро бессмертных готовились вступить в открытый поединок с Черными Колдунами. Они сильны были не оружием, но верой в мудрость Первого Пророка.
За годы странствий Лориан превратился в атлета и воина, внушающего ужас служителям Зла. Овладев искусством рукопашного боя и навыками обращения с холодным оружием, он научился бестрепетно относиться к смерти. Свою жизнь он считал одной из комен в партии ондробуки, которую начал и завершит Ондрон. Долг человека — действовать согласно указаниям божественной десницы. Но изменился он не только внешне. Лориан окреп духом. Некогда робкий, во многом беспомощный, теперь это был бесстрашный интеллектуал, парадоксалист и открыватель законов лорибуки. С помощью друзей сей многоопытный муж управлял великим парадом.
Душа его выдержала тяжелейшие испытания. Он освободился от предрассудков своего родного племени, питом вообще от мифологического мышления, дабы исповедовать свободу творческого разума. На битву со злом вышел философ, наделенный способностью созидания духовного идеала, приверженец единобожия, вождь новорожденного народа Ойкумены.
От веры в примитивные суеверия — к ослепительным высотам умственной свободы, от эпических сказаний — к философскому постижению мира. От образов человека-реки и мирового древа — к созданию собственного образа Вселенной — таков был путь юноши по имени Лориан. Его духовный идеал — сильный человек, который верит в человеколюбивое божество. Его цель — разумное созидание во имя жизни. Лориан называл себя пророком, ибо Бог для него создатель, а не разрушитель. В образе мироздания, который создал пророк, нашлось место для прекрасно поющих птиц и для опасного невидимки Ки-товласа. Боговдохновенная цель жизни Первого Пророка — объединение племен в активном противодействии Ки- товласу. Оружие пророка — священная лорибука.
Увы, и совместными усилиями им не удалось собрать все одиннадцать волшебных перстней. Им не дано беседовать со своим небесным покровителем. Исполнено скорби одиночество человека, утратившего родину, заброшенного в дальние края, но не потерявшего память и по-прежнему наделенного всепонимающим разумом.
В окружении мужчин и женщин пятеро бессмертных, жена пророка и ребенок, не без помощи волшебства рожденный на досках плавучего театра, встречали рассвет нового дня. Как много вместили в себя годы одиночества! Раздраженные утратой смысла, друзья пророка долго бродили порознь по просторам Ойкумены. И вот теперь, сплоченные лорибукой, озаренные рассветным солнцем, пятеро бессмертных наблюдали за полетом золотых птиц. Они не подозревали о том, что стоят на пороге новых и не менее долгих скитаний, вступив в извечное противоборство Света и Мрака, служение людям они избрали делом жизни, ибо пророк был воплощением чаяний и надежд человечества.
Пророк год за годом упорно продвигался к заветной цели. Он с честью прошел испытание людским
