– Кость, похоже, все-таки цела. – Марков морщился от боли и осторожно ощупывал здоровой рукой больную. – Спасибо, ребята.
– За что? – спросил Надеждин.
– Вызволили…
– Ты думаешь, он отпустил тебя из-за нас?
– А из-за кого же еще?
– Не знаю, – задумчиво произнес Надеждин. – Это как потолок…
– Может быть, – вздохнул Марков, – Но если они будут и дальше экспериментировать в таком же духе, нас может надолго не хватить. Представьте себе, что им захочется изучить наши внутренние органы… Не спеша, досконально покопается, поставит на место.
– Типун тебе на язык.
– М-да, недурной у нас получается контактик. Сидим взаперти, голодные, в собственном дерьме, да еще подвергаемся издевательствам, – сказал Марков.
– Другой бы спорил, – развел руками Густов. – Но кому жаловаться?
– Тш-ш, – сказал Надеждин, – по-моему, наш друг возвращается.
Они прислушались. Дверь снова распахнулась, впуская робота, нагруженного сумками с их рационами с «Сызрани». Он опустил их на пол и закрыл дверь.
– Ребята, – сказал Густов, – я беру слова обратно. В этом парне что-то есть… – Он поднял сумку, раскрыл ее.
– Живем, братцы, – сказал Надеждин.
– Пока, Коля, пока, – добавил Марков. – У нас уже вырабатываются рефлексы профессиональных узников. Дали пожрать – и слава богу.
Они набросились на еду.
Утренний Ветер медленно обвел глазами группу дефов, неподвижно стоявших вокруг него. Заходившее солнце удлинило их тени, и они вытянулись по красноватой траве.
– Иней, – сказал он, – рассказывай.
Один из кирдов выступил вперед:
– Корабль все еще на месте, его охраняют.
– На что он похож? – спросил Утренний Ветер.
– Он огромный.
– Что значит огромный?
– Ну, может быть, в тридцать или тридцать пять моих ростов.
– Ты не пробовал подойти поближе?
– Пробовал, но стражники не отходят от него.
– Сколько их?
– Пять, – сказал Иней.
– Может быть, стоит попытаться напасть на них? – спросил Звезда.
– Для чего? – спросил Утренний Ветер. – Даже если бы нам удалось справиться со стражниками, что бы мы делали с этим кораблем?
– Ты прав, – кивнул Звезда.
– Ведь не корабль же нас интересует, а те, кто прилетел в нем. Они должны быть в городе.
– Ты прав, – кивнул Звезда.
– Да, наверное, они в городе.
– Если бы мы только знали, где они…
– Может быть, они на круглом стенде?
– Может быть…
– Кому-то бы надо попытаться разведать, где они. Тогда мы могли бы…
– Это правильно, – кивнул Утренний Ветер. – Я бы хотел пойти.
– Нет, – сказал Иней. – Мы не можем остаться без предводителя, мы не можем рисковать тобой. Пойду я. Я умею идти, не привлекая к себе внимания.
– Давайте подумаем, как лучше разведать, где пришельцы, – сказал Утренний Ветер, – а потом снова соберемся и решим, кому и как идти в город. Кто сегодня охраняет лагерь?
– Я, – сказал Рассвет.
– Хорошо, будь внимателен.
Утренний Ветер осторожно переступил через разрушенную стену, обогнул зияющий чернотой провал и остановился. Это был его уголок, здесь, в развалинах, он любил думать. Каждый камешек на земле, каждый
