– Что тут?
– Стать.
– Чтобы я стал?
– Да.
– Это вы… сделали это?
– Да.
– Верните все назад!
– Стать, – повторил робот.
– Что стать, что ты повторяешь! Приведи Маркова в порядок, слышишь, гад?
Он никогда не думал, что в каких-то запасниках его души таится такая горячая, густая ярость. Он знал, что нельзя терять голову, что глупо было кричать на робота, а тем более кидаться с кулаками на это огромное металлическое существо, но ничего не мог с собой поделать. Ярость была сильнее тормозов разума. Она подняла его, бросила вперед. Острая боль пронзила руку, и он понял, что ударил кулаком в голубой крест на бело-голубой груди. Он был крупным человеком, и кулаки у него были тяжелые, но природа создавала их без расчета на массивные металлические поверхности.
В следующее мгновение он почувствовал, как робот защелкнул клешню на его запястье. Он непроизвольно попытался выдернуть руку, но его рывки лишь отзывались острой болью – края клешни врезались в кожу. Робот сделал шаг, и Надеждин понял, что он тащит его под колпак, туда, где стоял бедный Сашка. Это что? И его тоже они хотят превратить в идиота, пускающего слюни? Нет, не выйдет! Он уперся обеими ногами, откинулся назад, но робот продолжал молча тащить его. Вся тяжесть его тела давила сейчас на запястье. Еще мгновение – и рука выскочит из плечевого сустава. Боль помутила его разум, сама заставила переступить, только ослабить давление, снять раскаленную боль.
Он снова попытался упереться ногами в пол, но робот тащил его с силой и равнодушием тягача. Он был уже под колпаком, слышал низкое гудение. Сейчас они и с его головой сделают что-то. Он дернулся, но почувствовал, как клешня на его запястье сжалась. Сквозь всплеск нестерпимой боли ему показалось, что он слышит хруст раздавливаемых костей. Он потерял сознание.
Двести семьдесят четвертый снова стоял в башне.
– Твое приказание выполнено, пришельцы разряжены, о великий Творец всего сущего, – доложил он.
Мозг приблизил его, Мозг доверил ему важное поручение, он был уже не рядовым кирдом, бездумно снующим по городу. Кирды были внизу, маленькие смешные кирды. Он был наверху, рядом с самим Творцом.
– На что они похожи теперь? – спросил Мозг.
– Они как животные, как маленькие туни, например. Протяни руку, и они испуганно отпрыгивают в сторону.
– Они ничего не понимают?
– Ничего, о великий Творец.
– Хорошо. Теперь они могут отправляться к дефам. Теперь они вполне дополняют друг друга, безумные дефы со свихнувшимися головами и бездумные пришельцы. Отличный союз.
План был хорош, он составил его, он запустил его, и ничто теперь не могло помешать его выполнению.
– Я доволен тобой. Двести семьдесят четвертый. Где магнитные кольца с записью?
– Я держу их в руках, о великий Творец.
– Хорошо. Подключи их к терминалу, который ты видишь перед собой.
– Слушаюсь.
Мозг подождал, пока Двести семьдесят четвертый загонял содержимое магнитных колец в Хранилище, которое верты когда-то называли Временным, но которое давно уже стало вечным. Отличное место для двух пришельцев. Всегда у него под рукой. Их нет, и они есть. А пустые оболочки могут теперь отправляться к дефам.
Двести семьдесят четвертый хорошо выполнил поручение. И начальником стражи он оказался неплохим. Жаль было расставаться с ним, но риск должен был быть сведен до минимума. Он знает то, что знать должен только он, Творец мира и Хранитель порядка. Думая о себе, он редко употреблял эти слова, но сейчас он был так горд собой, что они сами по себе вынырнули на поверхность.
– Хорошо, начальник стражи, я доволен тобой. Приготовил ты стражников, которые должны вывести пришельцев и инсценировать бой у выхода из города?
– Так точно, о великий Творец.
– Кто выводит их?
– Пятьдесят четвертый С и Сто семнадцатый С.
– Кто нападает на них?
– Триста пятидесятый С и Семьсот сорок четвертый С.
– Кто должен отвести их после боя подальше от города?
– Пятьсот семидесятый С.
– Хорошо, начальник стражи. Ты ведь сегодня не проходил проверку?
