— Хочу предупредить. Сейчас, когда мы войдем в лабораторию, я сначала проверю кое-что. Не спрашивайте меня, пожалуйста, что я ищу.
— Хорошо, — Александр Владимирович равнодушно пожал плечами. Какой-то нелепый поток, вырвав его из привычного существования, уже нес куда-то с пугающей быстротой.
Когда они вошли в лабораторию, подполковник поинтересовался:
— Это ваши мышки так благоухают?
— Да. Наши главные сотрудники.
Продолжая разговор, Сергей Сергеевич быстро отвинтил заднюю крышку телефонного аппарата и принялся внимательно рассматривать его внутренности, затем аккуратно поставил крышку на место, оглядел лабораторию и проговорил:
— Мне, признаться, запах кажется просто непереносимым. Давайте выйдем в соседнее помещение.
— Пожалуйста, как прикажете, — согласился Александр Владимирович. — Лиза, я скоро вернусь.
Они вышли из института и медленно двинулись по улице.
— Что-нибудь нашли? — спросил Александр Владимирович, скорее для того, чтобы прервать молчание.
— Нашел, — ответил подполковник. — Похоже, лабораторией интересуются очень серьезные люди. Два жучка. Причем не самоделки отечественных умельцев, а, как пишут в протоколах, иностранного производства. И теперь мне надо понять, почему вы привлекли их внимание. Другими словами, что вам удалось сделать. Хотя бы в общих чертах. И похоже, что просветить меня можете только вы, поскольку в дирекции ничего внятного мне сказать не могли. Почему вы не спешите с публикацией ваших достижений?
— Хорошо, Сергей Сергеевич. Будем говорить начистоту. После случившегося, как я понимаю, другого выхода у меня нет. Но то, что я сделал, сильнее и, наверное, страшнее любой бомбы. В том числе и атомной, которая может взорвать мир…
— Если ваша информация предоставляет прямую и непосредственную угрозу для национальной безопасности страны, — начал Сергей Сергеевич, — я должен передать дело в другую организацию.
— Да нет! Я, наверное, неясно выразился. Это всего лишь метафора… — Александр Владимирович мучительно пытался подобрать нужные слова.
С одной стороны, он понимал, что ему теперь не отделаться общими словами. Но, с другой стороны, посвящать подполковника милиции во все подробности он тоже пока не собирался.
— Существует генный код, которым природа наделяет все живые существа, от какой-нибудь букашки до гомо сапиенс, и который определяет продолжительность их жизни. Код упрятан в наших генах, и, поверьте, упрятан более чем надежно. Во всяком случае, до сих пор все попытки ученых найти ген долгожительства или группу генов, отвечающих за продолжительность жизни, результатов не давали. Мне удалось, скажем так, подойти очень близко к решению. Остается сделать последние шаги к тому, что наши предки когда-то мечтательно называли эликсиром молодости или бессмертия. Вы понимаете, о чем я говорю?
— Как будто, да. Хотя… Простите за вопрос вы только исследуете возможность бессмертия или это уже свершившийся факт?
— Мышки, с которыми мы работали, прожили на тот момент, когда их украли, лет сто двадцать по человеческой шкале. Да, другие ученые в лабораториях уже продлевали жизнь мышек примерно на столько же, но наши четвероногие долгожители не выказывали ни малейших признаков старения. Ни в поведении, ни в состоянии своих внутренних органов, которые мы проверяли при вскрытии. Если бы их не украли, мы бы через полгода могли точно сказать, насколько убедительны результаты. Сейчас… — он развел руками. — Правда, операцию по выключению генов я проделал и на себе. Но что такое три с половиной года, хотя чувствую я себя значительно лучше. Но давайте попробуем в самых общих чертах представить себе, что произойдет, если человечество получит простой способ бесконечно или хотя бы значительно продлевать жизнь. Цивилизация просто взорвется. Жизнь остановится, потому что никто не захочет уступать место следующим поколениям. И в конце концов наша маленькая планета не выдержит чудовищного перенаселения.
А если бессмертие станет доступным только для богатых и властей предержащих, простые смертные не захотят смириться со своей участью. Не так уж трудно представить восстания, войны и революции, которые прокатятся по миру. Они разрушат всю нашу цивилизацию. Сметут ее, как чудовищное цунами. Вы молчите?
— Дайте мне немного времени, чтобы осмыслить услышанное, — медленно произнес Сергей Сергеевич. — Если я правильно понял, кроме вас, код не знает никто. Так?
— Совершенно верно.
— И… где он?
— У меня в голове. Потому что я чувствую пока, на данный момент, его нельзя публиковать.
Подполковник посмотрел на собеседника и покачал головой:
— Вы меня поражаете. Причем с каждой минутой все больше и больше. Представьте себе, что с вами что-то случится? И тогда тайна уйдет навсегда вместе с вами.
— Может быть, — вздохнул Александр Владимирович, — это был бы самый лучший вариант. От публикации открытия я воздерживался еще и по той причине, что меня мучило какое-то смутное сомнение… И вот сейчас, когда я высказал главную причину, этот второй фактор начинает проступать.
— И в чем он заключается, этот второй фактор?
Александр Владимирович поднял глаза на собеседника и ответил:
— Поверьте, я и сам не знаю в чем именно. Но существует интуиция ученого. Мне уже давно, наверное, следовало осознать причину сомнений, вычленить ее. Но груз ответственности был так силен, что буквально парализовал меня. Шаг вправо, шаг влево. Нет, не расстрел. Просто на это сил не хватало.
— Давайте помолчим немножко, мне нужно как следует обдумать несколько вещей, и прежде всего как обеспечить вашу безопасность. Давайте выпьем по чашке кофе. Думаю, где-нибудь поблизости есть подходящее заведение.
9
В полупустом кафе кондиционер беззвучно гнал прохладный воздух. Александр Владимирович вдруг почувствовал бесконечную усталость. Лечь бы, закрыть глаза, забыть о проклятом коде, об охотниках, которые вышли на его след. Он даже на мгновенье опустил веки.
— Таким образом, — медленно начал Сергей Сергеевич, — подводя итог, я могу сформулировать его следующим образом ваше открытие в целом можно считать завершенным. Но требуются некоторые доработки. Вы смогли бы продолжить исследование, если бы не тревожились из-за того, что открытие раньше времени станет известным кому-либо?
— Именно так, — проговорил Александр Владимирович, машинально размешивая ложечкой кофе, хотя сахар уже давно растаял.
— И для вас главное даже не ваша безопасность, а безопасность формулы? — с некоторой недоверчивостью уточнил подполковник.
— Вот именно, — повторил Александр Владимирович.
Подполковник потер бровь, это был, наверное, привычный жест, когда он искал решение задачи.
— Ни в одном сейфе, ни в одном учреждении ему не место. Владельцы сейфов меняются, и кто может знать, какими людьми они окажутся. В вашем институте…
— Полностью исключается. Наш замдиректора Борис Николаевич Гладко готов, по моему убеждению, продать все и всех. Очень современный человек. Он даже наши подвалы ухитрился сдать в аренду какой-то мастерской. Что они там делают — одному богу известно. Больше того, не удивлюсь, если та информация, которая вызвала у кого-то интерес к моей персоне, исходила от него. Вам Дерунов — сотрудник милиции — передал то немногое, что они узнали?
