Возражать Билли не стал. Отступив в сторону, он с немым восторгом наблюдал, как плюхоголов подался вперёд, поднял щупальца и принялся тереть ими свою голову.
— Это ещё зачем? — не понял Билли.
— Тихо! — приказал Дерек. — Чтобы воспользоваться мозгощупальцем, надо сосредоточиться.
«Мозгощупальцем? — подумал Билли. — Это ещё что такое?»
И тут он понял, что — Дерек продолжал растирать свои плюхи, одну за другой, и вдруг самая крупная из них загудела, запульсировала и начала вытягиваться.
Она становилась длиннее и длиннее, ярче и ярче, вырастая прямо из Дерековой головы. Билли замер.
— Ты это зачем? — спросил он.
— Сейчас увидишь, — сказал Дерек.
Он наклонился вперёд. Щупальце засияло, качнулось в воздухе и прилепилось присосками к тостеру. Тостер засветился изнутри, и до Билли вроде бы долетело тихое сердитое бормотание. А потом…
— Трынннь!
Знакомый и такой долгожданный звон пружины, выбросившей наружу поджаренный хлеб, повис в наполненной дымом кухне. В воздух взлетели два обгоревших квадратика. Дерек с восторгом поймал один из них.
— Готово! — объявил он и поклонился.
— Здорово! — восхитился Билли, а потом нахмурился. — Но я всё равно не понимаю. Почему же он сразу не сработал?
— Потому что ты невежливо просил, — проговорил обиженный голос.
Билли уставился на тостер.
— Строго говоря, ты вообще не просил, — продолжал голос. — Ты просто орал. И ещё обзывался.
Рот у Билли открылся сам собой. Он уставился на плюхоголова в ожидании объяснений.
— Булочки, кексы, толстенные ломти цельно-зернового хлеба, — не унимался тостер. — И хоть бы иногда говорили «спасибо»!
— Я… прости, пожалуйста, — выдавил Билли. — Я не думал…
— Вот именно, — прервал его тостер. — Не думал. — Он фыркнул. — И никто из вас не думает. А тут работаешь как вол, и честное слово, я бы давно уже на вас плюнул, если бы… — Тостер запнулся. И порозовел. — Всё дело в кофеварке.
— В кофеварке? — воскликнул Билли и обернулся к Дереку. — Ты и с другой техникой так можешь? — спросил он.
— С электрической — да, — подтвердил плюхо-голов. Мозгощупальце качнулось и засветилось. — Хочешь, покажу?
— Ещё бы! — воскликнул Билли.
Глава вторая
Через пять минут кухню заполнил гул голосов — от густого баса духовки до визгливого голосишки миксера. Билли слушал, остолбенев.
— Кофеварочка моя, — взывал тостер, — сколь прекрасен изгиб твоей ручки, блеск твоего бока…
— Прекрати, — ответствовала кофеварка. — Не желаю этого слышать.
— Неужели ты любишь другого? — упавшим голосом спросил тостер.
— Люблю, — мечтательно прошептала кофеварка. — Вентилятор, радость моя!
— Кофеварка влюбилась! — пискляво пропел миксер. — Кофеварка влюби-илась!
— Не дразнись! — прикрикнул на него чайник.
— А чего нет? Что ты мне сделаешь? — не унимался миксер.
— Сейчас узнаешь, — пыхнул чайник.
— Ну да! — фыркнул миксер. — Кишка тонка!
— А ну, прекратите ругаться! — пылко проговорила духовка.
— Это он начал, — оправдывался миксер.
— Давайте не будем ссориться, — предложила бежевая штуковина с пятью циферблатами.
— Тебя никто не спрашивал! — рявкнул чайник.
— Не ори на меня! — возмутилась бежевая штуковина. — Я хочу как лучше.
— Хочешь как лучше — помыла бы посуду хоть разок, — презрительно хрюкнула посудомоечная машина.
— Я не для того сделана… — попыталась отговориться бежевая штуковина.
— А для чего тогда? — не отставала посудомоечная машина.
— Я сама толком не знаю, — созналась штуковина. — Что-то такое, связанное с вафлями. Или с пельменями? Но мыть посуду — ни за что.
Посудомоечная машина уже не слушала.
— Вечно меня включают ради какой-нибудь чашки и парочки ложек, — жаловалась она. — А эту омерзительную сковороду всегда ставят не ополоснув. Фильтры мои не чистили уже много недель…
— Недель? — вмешалась духовка. — И ты ещё жалуешься? Знала бы, что мне приходится готовить. Ревенно-ветчинное рагу. Чесночную манную кашу. Карамельно-авокадовый десерт. Фу, гадость! И меня вообще ни разу, ни разу не чистили!
— Меня тоже! — подхватила морозилка.
— А холодильник в последнее время кашляет, — тихо добавила она.
— Я всё слышал! — взревел холодильник. — Тебя бы и саму не мешало как следует разморозить.
Электрический нож угрожающе сверкнул лезвием.
— Иногда такая злость берёт… — начал он грозным голосом.
Билли поёжился.
— Дерек, — сказал он, — всё ведь будет нормально, да? — Он вспомнил, сколько раз эксперименты плюхоголовов заканчивались разными неприятностями. — Ну, то есть ничего ужасного не случится?
— Ни за что, — заверил его Дерек. — А если и случится, можно будет просто выключить их на минутку. Когда ты их включишь обратно, чтоб я развалился, если они не станут прежними.
— Мало того! — продолжала возмущаться посудомоечная машина. — Меня вечно заставляют работать по ночам.
— Меня тоже, — подхватила кофеварка. — Будят ни свет ни заря, чтобы сварить себе чашечку кофе. Обалдеть можно.
— А мы всегда работаем, — выкрикнули хором холодильник и морозилка.
— Хотя от этого урода ни жарко ни холодно, — прошептала морозилка.
— Всё слышу! — завопил холодильник.
— А мне каково, — заговорил угрюмый голос. Пылесос высунул из шкафа свой шланг с одной из насадок. — До моих чувств никому нет дела.
— Вот именно, — согласилась посудомоечная машина. — Никакого сочувствия. Никакой благодарности. И лично я так больше жить не собираюсь.
Билли стал переминаться с ноги на ногу.
— Может, пора их выключать? — шепнул он Дереку.
— Я хочу спать по ночам! — верещала посудомоечная машина.
— Меня надо почистить! — грохотала духовка.
— Я мечтаю о любви, — вздохнул тостер.
