— Генерал, вы с этого момента переходите в подчинение к герцогу. Возьмите с собой пятьдесят гвардейцев и как можно скорее отправляйтесь. От вас с герцогом я буду ждать еженедельные отчеты, и по истечении двух месяцев результата, который приеду осмотреть лично.
— Это все хорошо, но все же не ясен вопрос с финансированием. — Задумчиво вступил в разговор кот. — В казне денег может и не быть, или их будет недостаточно. И что тогда делать? С помощью силы отбирать? Так не спровоцирует ли герцог недовольства, а в последствии и мятеж получить можно!
— И что ты предлагаешь? — Заинтересованно спросил Аргест.
— Не знаю. — Развел лапами кот. — Какие-нибудь гарантии дать необходимо.
— Если от имени короля герцог будет давать расписки, то народ это устроит? — Спросил Дунгеон.
— Конечно устроит! — Согласился Разум.
Так на свет появился еще один документ, в котором говорилось, что герцог Николай может для нужд обороны города изымать у всех сословий необходимое и оставлять в качестве залога расписку. В расписке указывается вещь, которая изымается и ее ориентировочная стоимость. После того как нужда в этой вещи пропадет, то она возвращается хозяину, а если она испорчена, то ее стоимость. Естественно, что все это гарантирует король.
— Герцог! — Обратился кот к моему отцу. — С вас первая расписка о том, что князь Алекс передает на нужды обороны города двадцать пять пушек и пятьсот мушкетонов, все с зарядами, по оценочной стоимости в — Тут кот задумался. — сто тысяч золотых.
— Уважаемый Разум, — Ответил ему отец. — расписка будет тогда, когда будет и оружие. Сейчас же его я не вижу, и потом за такое количество вещей одна сумма? Так дело не пойдет! Каждый заряд и мушкетон должен иметь свою стоимость и это должно быть оговорено! А то израсходуем мы порох и заряды, а ты скажешь — не комплект и потребуешь денег! Нет, таких расписок я не дам!
После отповеди Разуму мы немного посмеялись, так как это было сказано отцом в шутливой форме. Кот тоже не расстроился, не выгорело сейчас, так выгорит потом.
На этом деловая часть была окончена, и мы еще какое-то время просто беседовали. За этой беседой король и предложил Мирте и Алиене погостить у него во дворце, и вот тогда-то слово взяла Алиена.
— Ваше величество, моя подруга уже остановилась в столице. Причем она, как и я, остановились даже в двух местах одновременно, а уж третьего нам просто не выдержать. Если вы позволите, то мы будем к вам время от времени приходить.
— Это как в двух местах сразу? — Удивился король.
— Мы пообещали господину целителю и Разуму, что будем жить у них в гостях. И вот сейчас пытаемся найти выход из положения, в которое попали. Если же примем и ваше предложение, то окажемся в трех местах одновременно! — Лукаво улыбнулась Алиена.
Кот согласно кивнул головой, и улыбнулся, не только его планы сегодня сорвались. Дело в том, что Алиена ни капельки не покривила душой, они действительно обещали и коту и целителю пожить у них. Вот только и кот и целитель поняли бы, если бы девушкам захотелось перебраться во дворец, я бы конечно был бы против, но боюсь, что Алиена подругу бы не оставила одну. А так Алиена просто нашла предлог, чтобы отказаться от гостеприимства короля, который глядел на эльфийку такими влюбленными глазами как кот на сало.
Придя из дворца, я немного призадумался. А стоит ли мне отправляться в Портон? Ведь там и без меня разберутся, но мои сомнения рассеял Разум.
— А я все же считаю, что поездка принесет плоды. Ты должен осмотреть те корабли, которые стоят на приколе и решить, что можно купить, а что нельзя. Я просто думаю, что узнав о том, что пираты собираются напасть владельцы кораблей с радостью избавятся от них. — Кот задумался, и уточнил. — Не с радостью конечно, тут я погорячился, но вот уговорить их можно будет легче. Вот чтобы не терять времени ты и реши, что нам больше подходит. Выбирай только не один корабль, а несколько, чтобы у нас был маневр.
В обеденной зале сидело трое мужчин и три дамы, и ужинали. Девицы на первый взгляд могли показаться дамами легкого поведения, но только на первый. Не знающий человек нравов и обычаев, царивших на островах после минутного изучения обстановки пришел бы в растерянность. Не принято дамам такого поведения иметь оружие, а вот у них оно присутствовало и, причем в большом количестве. У каждой девушки был меч и несколько кинжалов, все это оружие было выставлено на показ, а сколько скрыто под одеждой известно оставалось только им. По тому, что за столом девицы чувствовали себя очень уверенно, и оружие им нисколько не мешало, можно было догадаться, что владеть им они умеют не плохо. Все три девицы были очень красивы и весело переговаривались между собой на такие темы, которые в присутствии мужчин ни одна уважающая себя девушка никогда обсуждать ни будет. Вот их развязное поведение никак ни сочеталось с теми предметами, что висели у них на поясах. Расстановка сидящих за столом была такая — во главе стола сидел довольно пожилой мужчина с аккуратной бородкой и в богатом камзоле. Весь его вид говорил о том, что он является самым главным за столом, и не только за этим столом. Ведь это был Барв V, царь и вдохновитель всех пиратских островов. Этот титул не достался ему не по наследству, как следовало бы из цифры за его именем. Он получил это имя и титул в одном из походов, когда бывший царь неосмотрительно подставил спину в бою своему помощнику. По правую руку от него сидела девица, а за ней сидел среднего возраста мужчина, который в чем-то неуловимо был похож на царя пиратов. Звали этого человека Викс, он являлся незаконнорожденным сыном царя от одной из наложниц. Викс долго пробивался в окружение своего отца и только благодаря смекалке и удачи в морских набегах сначала заставил о себе говорить береговое братство, а потом и дослужился до того, что стал незаменимым советником и помощником царя. По левую руку от царя сидели две девицы, а следом за ними наш старый знакомый — Лакс. Лакс угрюмо смотрел в тарелку и чувствовал себя очень неуверенно. Он уже и забыл когда испытывал неуверенность и страх, а вот сейчас он был ни в чем не уверен и ощущал беспокойство за свою судьбу.
Ему вспомнилось последнее сражение, когда он уже видел себя в столице рубящим головы королю и его ближайшим советникам. В дальнейшем все было очень просто, Варнт объявлял его своим доверенным советником и через пару дней умирал от неизлечимой болезни. Наследников короны нет, а он становится единовластным хозяином королевства. Ох, и развернулся бы он тогда! Но все пошло прахом, какой-то выскочка помешал его планам. Что произошло на поле битвы, он так толком и не понял, помнил только громкие взрывы, а потом очнулся весь вывалянный в грязи и с гудящей головой. День уже клонился к закату, и победители заканчивали сбор трофеев. Лакс взял так необходимой ему силы у валявшихся рядом трупов, недаром же он был некромант, вот только гудящей голове это нисколько не помогло. Переоделся в более простую одежду и, не входя в столицу, прямым ходом отправился в Портон. Там он и узнал, что произошло на поле боя, слухи добрались до портового города быстрее него. К этому времени голова у него прошла и он оценив обстановку решил договориться с царем пиратов. К пиратам он проник довольно легко, вместе с нечистым на руку купцом, который сбывал в Портоне добычу пиратов. И к царю попал на удивление легко, а после своего рассказа был даже царем обласкан. Так было до сегодняшнего вечера, а вот теперь перед ним не стояла бутылка дорогого вина, вместо него в бокале была обычная вода далеко не кристальная по своей чистоте. В тарелке лежал недоваренный рис. И было ясно, что час благоволения царя пиратов к нему прошел. Но Лакс не показывал вида, он знал, что все три девицы являются телохранительницами и магами царя, и возмущением он ничего не добьется.
Царь между тем отложил золотую вилку, запил пищу вином и, промокнув губы салфеткой, начал говорить.
— Вы знаете, как я сегодня расстроен? — Спросил он участвующих в застолье. Ему никто не ответил, девицы и Викс внимательно его слушали, а Лакс уже догадывался, о чем примерно поведет речь пират. Барв между тем продолжил. — Я пригрел змею на груди! Поверив тому, что он ищет справедливости и хочет отомстить за смерть своего короля. Нет! Это все оказалось наглой ложью! Это он заманил своего короля в ловушку, а потом бросил его. И нас могла бы ждать та же участь, но сегодня вернулись мои доверенные люди. Они мне и открыли глаза. Прежде чем я скажу последнее слово я готов выслушать, что мне попытается петь этот предатель! — Царь издевательски хмыкнул и уставился на Лакса.
Лакс, на которого обратили все взгляды, поднял голову и спокойно и ровно заговорил:
