— Брось, — возразил ему Клыков. — Теперь уже поздно. Раз прибыли, не обратно же их отсылать.
Резко увеличившееся количество подчиненных заставило Клыкова посвятить специальное время организационным вопросам. Он назначил себе двенадцать заместителей: по производству калдония, по продовольствию, по межпланетным отношениям, по строительству, по климату, по здравоохранению, по досугу, по правопорядку и дисциплине, по полезным ископаемым, по связям с общественностью, по образованию и, наконец, по кадрам.
Кроме того, он собрал группу телохранителей из пяти человек, руководителем которой стал Магомет Евлоев, бывший бригадир подрывников. Эта мера явилась вынужденной, поскольку накануне произошла потасовка между новичками и старожилами, закончившаяся поножовщиной. Летального исхода удалось избежать, но двоих пострадавших всё же в лазарет поместили.
— Эх, люди! — укорил нарушителей Клыков. — Что же вы делаете? Не полицию же нам теперь заводить. Земные бесчеловечные порядки тащить в наш новый мир. Луна — не место для преступлений и раздоров. Тех, кто не понимает этих простых истин, мы отправим обратно. Даже и после того, как Земли не станет.
Его поддержали, решив впредь высылать крупно провинившихся в пустыню с запасом еды на неделю. Этого времени им хватит, чтобы осознать содеянное и раскаяться. За повторное нарушение срок увеличивался до трех недель. Ну, и за третье рецидивист лишался права на возвращение, получив лишь дневной паёк.
Эти меры охладили горячие головы, и конфликты прекратились.
Новички учились быстро — недаром же выбирали самых продвинутых — поэтому лунный город рос прямо на глазах. Появились современные спальные корпуса и бытовые помещения. Клыков лично посещал наиболее ответственные участки и давал ценные указания.
Космодром пришлось перенести дальше на север, потому что город подпирал и теснил его.
Через неделю напряжённой, изнурительной работы Луна телеграфировала о своей готовности принять следующий звездолет.
XXVI
Клыков сидел один в своем кабинете, опять пропуская отдых и сон, и размышлял. Хотя, нельзя сказать, что его теперешние мысли несли практическую нагрузку.
В который уж раз за свою историю Земле уготована такая участь, сокрушался он. Потоп, вечный холод. Теперь разрушение метеоритом. И каждый раз мы находим способ, чтобы выжить и продолжить своё существование. Значит, это кому-нибудь нужно. Возможно, таким образом человечество проходит очищение и набирается сил, выходя из трудностей в ещё более совершенной форме. А возможно, что и случится когда-нибудь такое, когда мы перестанем существовать вовсе.
Клыков не находил ответа на эти глобальные вопросы, но свою конкретную часть ответа он знал наверняка: не в этот раз. Человечество покинет свою колыбель и в скором времени разрастётся до прежних размеров в совершенно другом пространстве. А может, и вернётся обратно, когда для того снова возникнут условия? Кто знает…
Свою миссию он выполнил. Не то чтобы гордость переполняла его, но удовлетворение играло в жилах — это да. О нём будут помнить многие поколения. Возможно, имя его обрастет легендами, не совсем соответствующими действительности. Пусть. Важно, что где-нибудь в далёком три тысячи каком-то году кто-то перелистнёт учебник истории и посмотрит на исковерканный временем портрет.
Нужно, кстати, поручить кому-нибудь заняться вопросами летописи. Чем больше свидетельств оставят они сегодня, тем легче придётся потомкам, разгребающим по крупицам драгоценный, запутанный временем материал…
Его мысли прервал зуммер. Включив видео, он увидел на экране совершенно незнакомого человека. Молодой, лет тридцати, наверное. Приятный, спокойный взгляд.
— Добрый день, Николай Иванович! — поздоровался незнакомец.
— Привет! — ответил Клыков.
Несколько фамильярно, как он сам про себя отметил, на разница в возрасте позволяла ему такие безобидные шалости.
— Меня зовут Алефтин.
— Очень приятно.
— Я являюсь заместителем председателя Переходного Правительства Московии. Мне выпала честь довести до вас кое-какую информацию…
— Как вы сказали? — не утерпел Клыков.
— Да. Произошла революция. Бандитская клика, присосавшаяся к артериям государства, свергнута. К власти пришли умеренно-настроенные силы, ориентированные на расширение основных свобод и прав человека.
Клыков опустился на стул, с которого вскочил, услышав потрясающие новости.
— Знаете, — сказал устало он. — Я бы порадовался вместе с вами и за вас, если бы всё не было так грустно.
— Понимаю вас, — ответил Алефтин. — Но я ещё не закончил с новостями.
Клыков поднял голову.
— Метеорит пролетит мимо.
Клыкову потребовалась целая минута, чтобы прийти в себя.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
— Если новыми подсчётами занимались те же люди, что раньше предсказали гибель Земли…
— Не в этом дело, — перебил его Алефтин. — Произошёл космический катаклизм, который уничтожил основную массу метеорита. От него осталась лишь пыль, которая, к тому же, совершенно поменяла траекторию движения. Есть снимки из Космоса и показания приборов.
Нет, он положительно сойдёт с ума от всех этих поворотов судьбы. Усталость и опустошенность — вот что сейчас преобладало у него внутри. Эмоции придут позже. Он знал это.
— Каковы ваши планы, Алефтин?
— Относительно вас?
— В том числе.
— Будем сотрудничать. Договариваться. Это очевидно. На взаимовыгодных условиях. Мы планируем создать международный консорциум по реализации лунных богатств. Они не должны принадлежать кучке безответственных интриганов. Мы признаём вашу независимость и уважаем ваш суверенитет. Если кто захочет вернуться на Землю — милости просим. С калдонием или без, вы — неотъемлемая часть нас самих, о которой мы помним и заботимся.
— Спасибо.
— Вам спасибо, Николай Иванович. Вы даже не представляете, сколько обожателей у вас появилось на Земле. Мы преклоняемся перед вашим мужеством и умением принимать сложные решения в экстремальных ситуациях. Вы — наш герой.
— Да бросьте! На моём месте вы бы поступили точно так же.
— Мог бы, наверное, но поступили так именно вы.
Казалось, на том хорошо бы разговор и прервать, продолжив его завтра на свежую голову, но Клыков не смог удержаться.
— Вы разрешите нескромный вопрос?
— К вашим услугам.
— Что стало с Сусликовым?
— А, с этим! — рассмеялся Алефтин. — Сбежал. Что и следовало ожидать от труса и подонка.
— И кто же дал ему убежище? Неужели в мире ещё есть такие уголки, где принимают ошмётки
