— Майор Ганн? Господи ты боже мой! Что вы делаете на линии?
— СНАЧАЛА ТЫ ОТВЕТЬ МНЕ.
— Сэр, это длинная история. Мне не хочется к ней возвращаться. Не важно, что я делаю в Чу Лай. Важно, что я получил в Плейку то, что нам было нужно: я урвал кусочек, сэр, как и обещал.
— НО ТЫ НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ В ЧУ ЛАЙ! ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ В ПЛЕЙКУ…
— Знаю, майор. Я могу всё объяснить…
— ВОТ ИМЕННО, ОБЪЯСНИ! И ХОРОШЕНЬКО ПОСТАРАЙСЯ!
Бум-Бум весь ощетинился и говорил сквозь зубы. Никогда он не был таким потрясённым, даже когда мы выкрасили его кабинет в жёлтый цвет.
— Ну, сэр, — заикнулся я, — я быстренько закончил очерк и подумал, что неплохо было бы навестить Билли.
— У ТЕБЯ НЕ БЫЛО ТАКОГО ЗАДАНИЯ…
— Извините, сэр. Именно таково было моё задание. Я выполнил поручение быстро и гладко, и у меня осталось время погостить у Билли.
— ЧТО?
— Простите, сэр…я тут выпиваю, чтобы уменьшить боль от солнечного ожога. Не захватил с собой лосьон от солнечных ожогов.
— ПРОКЛЯТИЕ, О ЧЁМ ТЫ ГОВОРИШЬ?
— Сгорел на солнце, сэр. Сегодня я был на пляже. Я почти зажарился…
— О БОЖЕ…
Я рассказал ему, чем мы занимались. Всё-всё. И про спор с жирным идиотом в пресс-центре Дананга. И про ресторан, в котором мы обедали. И про то, как я врезал шустроглазому рикше прикладом. И про шатание в запретной части города. И как нас арестовала полиция морской пехоты и мы провели ночь на губе. Ничего не забыл.
— Майор Ганн! Вы здесь?
— Да, Брекк…
— Сэр, я мог бы признаться и во всём остальном. Всё равно вы бы услышали об этом рано или поздно. Будет лучше, если вы услышите это от меня…
— Ты хочешь сказать, что ещё что-то есть?
— Да, сэр. С нами ещё кое-что стряслось. Вера вечером мы с Билли взялись помыть джип отдела информации, но сначала решили полюбоваться восходом луны над Южно-Китайским морем. Она поднималась как большой золотой грейпфрут, сэр, — красотища!! Потом мы поехали по берегу. Песок был такой плотный, что показался нам прекрасной автострадой.
И мы решили посмотреть, что там дальше. Мы ехали на юг, и спидометр отщёлкивал милю за милей. А потом мы застряли, сэр.
За рулём сидел Билли. Он пил всю дорогу. Это всё из-за него! Я говорил ему поворачивать, но он таки загнал джип в море. Тут налетела огромная волна и перевернула джип. Мы со своими винтовками выползли на берег и просто угорели от смеха, когда поняли, что основательно влипли.
— БРЕКК! — заревел Бум-Бум.
— Сэр, непонятно как, но мы попали в напичканную вьетконговцами деревню в пяти милях к югу от расположения. Мы не смогли оттуда уехать, и нам пришлось всю дорогу назад тащиться пешком, хорошо ещё, что нас не разорвало на клочки какой-нибудь миной, зарытой на берегу.
— Ты по уши в дерьме, сынок, ты понимаешь это?
— Так точно, сэр.
— Я хочу, чтобы ты вернулся в Сайгон как можно скорее.
— Значит ли это, что у меня не будет праздника возвращения домой?
— ИМЕННО ЭТО ОНО И ЗНАЧИТ!
— А, ерунда! Мелочи жизни! Подумаешь! Сэр, ведь если праздника для меня не будет, то стоит ли мне вообще возвращаться? Не могли бы вы перевести меня сюда, чтобы я был поближе к Билли?
— ТЫ ВЕРШЁШЬСЯ ЗАВТРА ЖЕ!
— Вы сердитесь, сэр.
— ДА, Я СЕРЖУСЬ!
— Хорошо, что вы можете выплеснуть свою злость, сэр, и не копить её внутри.
— БРЕКК!
— И улететь отсюда будет трудновато…
— ЭТО ПРИКАЗ!
— Даже если мне удастся добраться до Дананга, в чём я сомневаюсь, и если аэропорт не горит…
— ТЫ БУДЕШЬ ЗДЕСЬ ЗАВТРА ИЛИ Я ОТДАМ ТЕБЯ ПОД ТРИБУНАЛ!
— Господи, вы сошли с ума, сэр! Да всего каких-то несколько дней: мне надо хорошенько загореть, прежде чем отправляться в Бангкок на отдых — трахать кроликов…
— БРЕКК, ТЕРПЕНИЕ МОЁ КОНЧАЕТСЯ…
— Слушаюсь, сэр. Я поищу самолёт, сэр, посмотрю, что можно сделать, хе-хе…
— ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗДЕСЬ!
— Вы уверены, что у меня не будет праздничка? Меня что, в стрелковый взвод?
— НЕ ШУТИ СО МНОЙ. ИМЕННО ЭТО Я ИМЕЮ В ВИДУ!
— Слушаюсь, СЭР!
— КТО ТАМ У ВАС ДЕЖУРНЫЙ СЕГОДНЯ?
— Я, сэр…
— О БОЖЕ, О БОЖЕ…
Возвращая трубку Найстрому, Бум-Бум был красен как рак, и жилка над его правым глазом трепетала, словно от аневризмы.
— Не знаю, что ещё можно сделать, Найстром, — сказал майор Ганн и пошёл к выходу. — Я знаю, он твой друг, мне он тоже нравится…но он влип, он зашёл слишком далеко на этот раз. Слишком далеко…
— Да, сэр.
— Пойду в общежитие, хочу немного отдохнуть. Башка раскалывается. Дай мне знать, если я понадоблюсь…
— Слушаюсь, сэр.
Глава 33
«Ты позор всей армии!»
«Следует усвоить: Северный Вьетнам не способен разбить или унизить Соединённые Штаты. Это могут сделать только сами американцы».
На следующий день я вернулся в отдел информации ЮСАРВ. Все уже слышали, что я был в Чу Лай, и когда я появился в дверях, повисла тишина. Ни вздоха. Ни звука.
Слышно было, как муха зудит.
— Привет, приятно вернуться назад, — соврал я.
Я стоял в дверях и вертел головой по сторонам.
— Кто-то умер или это меня так встречают?
Сержант Харкинс медленно оторвал взгляд от стола, хмыкнул и покачал головой.
— Знаю, знаю, ну так что ж? Я наконец-то получил свой билетик отсюда, так? А вы будете торчать здесь до самого дембеля, ха-ха…
Капитан Бреннан уткнулся носом в бумаги. Словно меня не существовало. Нет меня — и говорить не
