– Отличная работа, Морган, – восхищенно похвалил он Рош. – На самом деле я тебе был не очень нужен.
– Не обижайся, Кейн, – ответила Рош, – но в моем плане главная роль отводилась твоему неожиданному появлению. – Она повернулась к Гейду. – Амейдио, привяжи их к креслам. Порви форму или что сумеешь найти, главное, чтобы они не могли пошевелиться. – Затем, заметив, что на лице Чейза застыло отсутствующее выражение, добавила: – Можешь отпустить его, Майи.
Глава Разведывательного управления расслабился, но в следующее мгновение повернулся к Рош: – Вы?..
Кейн без видимого усилия поднял его за воротник формы и оттащил от панели. Чейз побледнел и попытался вырваться, но Кейн держал его слишком крепко. Глава службы Разведки передумал сопротивляться, когда Солнечный вундеркинд усадил его на место.
Убедившись в том, что офицеры надежно привязаны к креслам, Рош повернулась к навигационной панели и занялась делом.
– Вам не сбежать. – Глаза Де Брайн метали молнии, когда Гейд связывал ей руки полосами ткани, оторванной от её кителя. – Истребители уже близко. А совершить прыжок вам не удастся – вы внутри Щита...
– Успокойтесь. – Рош даже не повернулась, сосредоточившись на изменении курса. Она не хотела полагаться на бортовые компьютеры и решила сделать все сама. – Если бы я хотела сбежать, я бы вас прикончила – и конец играм.
«Ана Верейн» медленно изменила направление движения.
На главном экране появился корабль сопровождения Де Брайн, обычное военное судно, которое отчаянно пыталось скорректировать свой собственный курс, чтобы не столкнуться с ними.
Пять истребителей бросились врассыпную, стараясь оказаться подальше от «Аны Верейн», однако шестой оказался не таким проворным и, когда Рош активировала энергетические щиты, исчез в ослепительной вспышке пламени – до капитанского мостика докатился лишь приглушенный звук взрыва.
– Это государственная измена, коммандер! – Де Брайн отчаянно пыталась освободиться из пут.
– Я ещё даже не начинала, – спокойно ответила Рош, продолжая внимательно смотреть на главный экран.
Как только истребители скрылись из виду, компьютеры «Аны Верейн» получили возможность выполнить её следующий приказ. Микродвигатели выпустили огненные хвосты, включилась главная тяга; корабль начал вращаться вокруг своей оси, которая постепенно сдвигалась. Демпферы инерции старались справиться с увеличивающейся центробежной силой, поскольку скорость вращения судна достигла десяти оборотов в минуту и продолжала расти. Когда «Ана Верейн» вышла на нужный курс, скорость составляла один оборот в две секунды.
На главном мониторе появилось мельтешение точек, Рош отдала компьютеру мысленный приказ очистить экран, и наконец стало ясно, куда направляется «Ана Верейн». Рош слегка под корректировал а курс, заданный Чейзом, и теперь корабль мчался прямо на станцию, причем на максимальной скорости.
– Ты спятила! – выдохнул Чейз. – Разверни корабль, идиотка, иначе мы все погибнем
– Совершенно верно.
Рош отдала приказ двигателям продолжать работу в заданном режиме. Затем, убрав руку с панели управления, отошла от консоли и встала перед офицерами Разведки. «Ана Верейн», словно стрела, устремилась в указанном новым капитаном направлении – в сторону Штаба Разведывательного управления СОИ.
– До столкновения осталось примерно пять минут, – сказала Рош. – Если вы нечаянно забыли, сразу за доками находится система жизнеобеспечения станции. Я придала кораблю достаточное ускорение, чтобы от неё ничего не осталось. Обломки разнесут около тридцати процентов инфраструктуры и большую часть поверхности. Если система жизнеобеспечения выйдет из строя – а я полагаю, так и будет, – погибнут все.
Но даже если она и устоит, станцию спасти не удастся. Мне представляется, что в данный момент я нахожусь в исключительно выгодном положении – с точки зрения ведения переговоров.
– Вы блефуете, – побледнев, заявила Де Брайн. – Вы этого никогда не сделаете.
– Правда?
Рош повернулась к навигационной панели и подняла пистолет. Три выстрела превратили консоль в дымящиеся обломки.
Гейд подошел к Рош, недоверчиво глядя на уничтоженное оборудование: – Что ты натворила?..
Не обращая на него внимания, Рош снова повернулась к своим пленникам.
– Все происходящее больше от меня не зависит, – проговорила она. – Вы отправили корабль внутрь горизонта, и возможность прыжка отпадает. У меня тоже практически не остается никакого выбора.
– Чего вы хотите? – хрипло спросил Чейз, у которого глаза напоминали два огромных блюдца.
– Разумеется, коды для активации Ящика, – ответила Рош на вопрос Чейза и посмотрела на Де Брайн. – Мы все знаем, что вы не в состоянии уничтожить ИИ. Да и не стали бы этого делать, даже если бы могли. Данный искусственный интеллект обошелся Армаде слишком дорого. В настоящий момент он находится в латентном состоянии, но его можно снова включить. Как только Ящик заработает, он, минуя навигационную панель, самостоятельно изменит наш курс. – Рош посмотрела на экран. – Если вы не назовете код, через четыре минуты мы умрем.
В течение нескольких секунд Де Брайн мрачно разглядывала Рош, а потом заявила: – Значит, мы умрем.
– Пейдж, – пробормотал Эбсенджер. – Сейчас не время проверять, блефует ли она. Скажи ей...
– Нет! – выкрикнула Де Брайн. – Я ничего ей не скажу.
– Тогда будем сидеть здесь и ждать.
Рош посмотрела на экран, где появились новые строчки данных.
Транспортные суда разбежались в разные стороны и в результате оказались за пределами горизонта Райм-Перез, а корабли Армады, которые патрулировали сектор за границей Щита, были слишком далеко, чтобы вмешаться в происходящее. Однако оставались ещё истребители, представлявшие серьезную опасность.
Рош бросила быстрый взгляд на Гейда, который уставился на разбитую консоль. Вполне объяснимая реакция, но совершенно неконструктивная в настоящий момент. Ей требовалась помощь.
– Кейн, истребители попытаются нас перехватить. Иди сюда.
Гейд сразу все понял и сделал шаг вперед.
– У него нет выхода на интерфейс.
– Ему не нужно. С его реакцией он справится и вручную.
Ты забыл о Вундеркинде в Палазийской системе...
Повернувшись спиной к офицерам Разведки, Рош подвела Кейна к панели и объяснила ему, что нужно делать. Пушки Дато работали на тех же принципах, что использовались в течение многих десятилетий; на экране появлялись вектора и позиции истребителей, а также картинки, изображавшие вражеские суда, снятые камерами, расположенными в разных местах на корпусе корабля. Компьютеры обрабатывали весь спектр данных и выбирали оптимальную мишень. Однако при управлении вручную включалась простая система контроля, действовавшая в реальном времени.
Кейн мгновенно все понял, и уже через несколько секунд яростные заряды, выпущенные из энергетических пушек, устремились к эскадрону Армады, выхватили один из кораблей и превратили его в пепел.
– Три минуты, – сказала Рош, снова поворачиваясь к Де Брайн. – Ну как, приступим к переговорам?
– Никогда, – заявила Де Брайн, хотя голос её звучал уже не так уверенно, как прежде.
Привязанные к своим креслам Чейз и Эбсенджер хранили молчание. Эбсенджер побледнел и не сводил глаз с главного экрана, однако Чейз, несмотря на с трудом скрываемый страх, пытался выбраться из пут, а его взгляд метался между Де Брайн и экранами.
– Даже если на время забыть о том, что вы можете умереть, – продолжала Рош, – в ваших интересах сообщить мне код. Вы боитесь Вундеркиндов не меньше нашего. Отпустите нас, и мы попытаемся отыскать
